class="p1">Катарина покраснела, а я усмехнулся про себя. Конечно, а как она думала?

Люди с магическим даром очень внимательно следят за своими связями. В том числе за интимными. Потому что через такие вещи могут прийти проблемы. Связь становится слишком крепкой, и это влияет на магию обоих.

В прошлой жизни я знал мастеров, которые специально избегали романтических отношений. Боялись, что кто-то использует связь против них.

Я рассказал, что случилось на пути в город. Все слушали молча, и даже почти не отреагировали, когда я объявил, что мы по факту вступили в войну с Мирноградом.

Просто кивнули, мол, ничего страшного, и разошлись по своим делам.

Я стоял и думал: вот бы мне в себя так верить, как они в меня верят.

Ну конечно. Если какая-то проблема — я прибегаю, чудеса творю. Они не понимают, как всё делается, и считают меня каким-то грёбаным волшебником.

Артефактор — это близко к волшебнику, конечно. Но всё равно чудеса не берутся из ниоткуда. Сколько бессонных ночей, сколько работы, сколько камней!

Если бы было больше материала — мог бы хоть каждый день чудить. Артефакторы моего уровня это умеют.

Да только у меня целых два ящика в шкафу завалены камнями, которые не подходят ни к одному артефакту. Где-то слишком маленький, где-то слишком большой или специфический. Не каждый камень можно сразу брать и использовать. Огранка занимает много времени, особенно ручная.

Потом одёрнул себя: чего я ною?

Раньше всегда любил это делать. Самая качественная огранка — именно вручную. Опыт не пропьёшь.

Это может подтвердить, например, Прохор. Я видел, как он сражался со стражниками. Уверен, тот полностью пришёл в себя, снятие проклятия помогло.

Я направился к себе, по дороге снимая артефакты.

Цепочки, амулеты, кольца — всё разряжено. Камни — пустые почти в ноль. Всё ушло на защиту. Я принял на себя много ударов и подпитывал щит машины, без этого нас бы изрешетили в первый же момент.

Да уж, весёлая вышла заварушка… И теперь надо что-то решать.

Пожалуй, необходимо созвать совещание.

* * *

Пару часов спустя я собрал всех в большом зале.

Командиры — Ильдар, Герман, Прохор. Старшие работники — Макарыч, Борис из шахты, Арсений-кузнец. Степан из деревни. Даже Тихон пришёл, хотя обычно избегает таких собраний. Каменщики, строители, ещё кто-то. В общем, полная гостиная людей.

Раз уж у нас война с Мирноградом — начинается новая веха в правлении. И все должны знать, что делаь.

— Начнём с того, что нам нужно построить таверну, — сказал я. — Где-то недалеко от наших земель. Там будет не только таверна, но и лавка — будем продавать товары. Плюс она должна быть маленькой крепостью. Найдите подходящее место, чтобы там проходили дороги и было удобно оборонять. Чертежи потом дам.

Один из каменщиков поднял руку.

— А можно я сам попробую чертежи сделать? Вы потом посмотрите.

— Без проблем, делай. Всё равно раньше чем через неделю я их не дам. Пока собирайте ресурсы, — ответил я.

Повернулся к Прохору.

— Ты неплохо себя показал. Доверяю тебе тренировку армии. Люди должны уметь сражаться так же, как ты.

— Сначала им надо несколько лет пить по-чёрному, чтобы действовать как я, — Прохор рассмеялся.

— Давай как-то пропустим этот этап и перейдём сразу к сражениям, — попросил я.

Он серьёзно кивнул.

— Сделаю, господин.

— Дальше — надо усилить патрули. Герман, отправь своих следопытов в сторону Мирнограда. Хочу знать о любом движении заранее. Если кто-то выедет из города в нашу сторону — мы должны узнать об этом сразу же

— Организую, — коротко ответил Герман.

— Степан и Макар, надо подготовить запасы на случай осады. Еда, вода и так далее. Не думаю, что до этого дойдёт, но лучше перестраховаться.

— Сколько запасать? — спросил Макарыч.

— На месяц минимум. Лучше — на два.

Он присвистнул, но кивнул.

— И последнее, надо ускорить строительство стен. Камень есть, люди есть. Работать в две смены, если нужно.

— Сделаем, господин, — кивнул Степан.

Я обвёл взглядом всех присутствующих.

— Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда за работу.

Люди начали расходиться, а староста деревни задержался и подошёл ко мне:

— Господин, есть ещё одно дело.

— Слушаю.

— Новый человек появился, хочет с вами встретиться. Он родом из нашей деревни, много лет прожил вдалеке. Теперь вернулся, хочет снова жить у нас.

— Кто такой?

— Родан зовут. Я его помню ещё мальчишкой, яблоки у меня воровал… Потом ушёл с караваном, служил где-то.

— Воин, значит? — уточнил я.

— Судя по всему — да.

— Ладно. Приведи его ко мне, пообщаемся, — согласился я

Родан явился уже через полчаса. Он оказался крепким мужиком лет тридцати пяти на вид, может, немного старше.

По нему было видно, что повоевать успел. Об этом говорили шрамы на лице — один на брови, другой на подбородке. И глаза — спокойные, внимательные.

Он спокойно вошёл, вежливо поклонился и осмотрелся.

— Садись, — указал я на стул. — Степан рассказал, что ты местный. Вырос в моей деревне.

— Да, господин. Давно это было.

— Где служил?

— У барона Кровина на западе. Это дней десять пути отсюда, — Родан махнул рукой в сторону.

— Двадцать лет — серьёзный срок. Чем занимался?

— Начинал рядовым. Потом — командиром назначили, тремя десятками командовал.

— То есть ты хочешь сказать, что был десятником?

— Нет, господин, — Родан покачал головой. — Говорю же, тремя отрядами командовал.

— Тридцатник, выходит, — усмехнулся я. — А хочешь быть генералом?

Он слегка вздрогнул.

— Нет! Зачем мне быть генералом?

— А почему нет?

— Генерал — это большая ответственность. А я — простой воин.

Всё время, пока мы говорили, я смотрел на Родана, проверяя эмоциональное состояние.

У меня были артефакты для этого — небольшие кристаллы, вшитые в перстень. Показывают, врёт человек или нет. Не идеально точные, но для грубой оценки — хватает.

Родан не врал.

— Почему ушёл со службы? — спросил я.

— Старый барон умер, его сын женился, два рода объединились. Меня… сократили.

— Обидно?

— Нет. Так бывает. Я своё отслужил, — ответил он.

И снова — правда.

— И что теперь? Зачем вернулся?

— Хотел посмотреть на родные края. Тут много изменилось…

— Понравилось? — уточнил я.

— Да. Не ожидал такого.

Я откинулся на спинку кресла