Выходит, Асфар оказался прав — гибель башни Вечности оказалась не окончательной, или, по крайней мере, не напрасной. Она слилась с Полуночью и вернула той память — если не всю, то значительную часть из потерянного. Что до исчезнувшей личности…

— Вик! — танец вдруг остановился, а мне подарили очень строгий взгляд. — Ты не сдержал слово!

Вот и ответ на вопрос, кому извиняться — мне, разумеется. Но это было лучше, чем огромный выбор из других вариантов.

Мы проговорили заметно дольше, чем обычно. Я узнал, что Сумраку не везло с хозяевами так же часто, как и Полуночи, но он лучше их сдерживал. Во главе Заката регулярно становились яркие, харизматичные личности, что приводило к непредсказуемым последствиям. Полдень ценил прагматиков, Заря и Рассвет — творцов, Затмение, когда она ещё меняла хозяев — пророков. Далеко не все потомки того или иного «законного» рода были копиями своих предков, и я стал тому наглядным примером. Почти всё недоверие Полуночи в начале моего правления оказалось следствием предубеждения к фон Харгенам, старательно взращённом многими моими предками, за исключением Роланда и ещё пары менее известных ребят. Вот тебе и истинные хозяева, идеально заточенные на связь с замком. Впрочем, когда связь наконец установилась, доверие вернулось с процентами.

Полночь вспомнила Мастера — в его изначальном облике и с совершенно иным характером, чем сейчас. Например, после исполнения предназначения замков, Мастер лично обучал каждого нового хозяина в течение многих поколений подряд. Это обеспечивало дополнительную связь, близкое знакомство и почти родственные отношения, как и между замками. Снижало соперничество и вражду, пусть и не убирало до нуля. В какой-то момент троны заняли самые сильные маги великой паутины, которые к тому же были обучены величайшим из них. Они правили столетиями, грезили о бессмертии, а родовое проклятье воспринимали скорее как запасной план. Затмение не справилась с ними во время ритуала, но лично убила двух хозяев за следующие тридцать лет. Кроме всего прочего, инцидент с проклятьем и разрывом тяжело ударил по Мастеру, который не мог спокойно взирать на растущую вражду своих протеже.

Полночь не была уверена, сколько рук и крыльев у него осталось к тому моменту, но вмешиваться он точно не стал. Отошёл от дел, постепенно превратившись в сказку, даже не особо реалистичную. Смешно — катящийся ад и вся мощь Пожирателя оказались не способны сломить дух самого могучего из чародеев, а вот грызня между учениками подкосила знатно.

Что важнее всего, Полночь была на сто процентов уверена, что сможет повторить свою часть ритуала предназначения, а при необходимости напомнить братьям и сёстрам их роли. Если акт творения замков сопровождался музыкой высших сфер, то во время уничтожения катящегося ада замки пели — таким образом достигалась гармония между всеми участниками. И пение это подхватывали все души, спасённые в их пределах, объединённые в своей чистейшей ярости против уничтожителя миров.

Я не стал говорить, что сегодня набор душ в каждом из замков разительно отличается от того, изначального, и далеко не все захотят подхватить колдовское пение. Но даже и это было вторично, поскольку вышеописанный вопрос с нужным числом замков всё ещё стоял ребром. Похоже, на грядущее общее обсуждение придётся пригласить и мой замок лично, что делало это в разы более тяжёлой затеей.

— Не хочу тебя отпускать, но придётся, — наконец сказала Полночь, всё ещё пребывающая в лучшем настроении из всех возможных. — Иди, но смотри, не пугай меня так больше! Ещё чего вздумал, умирать за тыщу тыщ лет!

— Договорились. А ты воскрешай меня там, где надо, а не где по привычке.

— Ну прости, прости! Но я же дотянулась до тебя, правда?

Чистейшая правда. И теперь наша связь стала лишь прочнее — несмотря на восстановленную память о целой веренице моих предков, с лордом Вальтером во главе. Хорошо хоть он не додумался превратиться в лича, чтобы вернуться через тысячи лет и вновь занять трон. Старинное развлечение рода фон Харгенов — сперва проклинать самих себя, а затем сражаться самим с собой…

— Иди! Ты сегодня просто нарасхват!

Я не успел спросить, в каком смысле, поскольку как раз потерял концентрацию и вылетел из дальнего зова — для разнообразия, изрядно уставший. Обычно мне хватало незаметной подпитки от лунного света в сочетании с могуществом Авалона, но после воскрешения я так и не поспал, а переход между мирами и затянувшийся визит к Полуночи потратили много сил. И всё-таки, до конца ночи было далеко, а последняя услышанная мной фраза тоже оказалась чистейшей правдой.

У трона терпеливо ожидали двое — Лаахиза и гвардеец по имени Джулиан, из частично исцелённых дуллаханов.

— Лорд Виктор! Позвольте обратиться?

«Частично исцелённый» было самым мягким описанием, какое я мог подобрать для Джулиана и его товарищей. С тех пор, как я вернул гвардейцам и одному кузнецу головы, прошло несколько месяцев, но прогресс с возвращением им человеческого облика застопорился. В отличие от иссохших, давно выглядящих как люди, дуллаханы по сути своей оставались нежитью, просто с головами на плечах. Чтобы заметить, где та отделялась от тела, даже не нужно было слишком сильно присматриваться.

— Позволяю, конечно. Говори смело.

— По просьбе госпожи Лаахизы капитан освободил меня от обязанностей до конца ночи. Уделите нам полчаса?

Я перевёл глаза на всё ещё молчащую Лаахизу, и та несколько раздражённо повела плечами.

— Полчаса, час, сколько надо. Есть, что обсудить, иначе бы я остаться в лаборатории. Идёшь, нет?

Какое-то время Лаахиза просто вводила меня в курс дела по прогрессу исследований. Её тон был исключительно сухим, но вообще результаты впечатляли — команде некромантов-учёных из Ультарима удалось докопаться до основ множества экспериментов Бертрама и повернуть их вспять. Среди исследователей опять нашлись те, кто хотел сохранить результаты трудов моего предка и даже повторить опыты, но Лаахиза не дремала, и таких мечтателей быстро изымали из рабочего процесса с избирательным стиранием памяти. Те знали, на что шли, когда подписывали контракт перед началом исследований.

Несколько десятков душ мёртвых прислужников, заточённых в изувеченных телах более тысячи лет, получили свободу. Другим вернули рассудок и свободу воли — те добровольно присоединились к работе в обновлённой лаборатории. Лаахиза предложила всем желающим перейти в Полночь, но пока что разумные мертвецы предпочли знакомую обстановку незнакомой.

— Что со штаммом «Мортум»?

— Нет решений, — прохрипела Лаахиза. — Пока нет. Но все утечки остановлен. Запасы взят под контроль.

Почти все новости были хорошими