— Вот почему так бывает? За пару дней ты открываешь в себе дар, а потом оказывается, что ты — наследник Тернового холма. Почему не я, не Анвир или Кайра? Всё достается только тебе! — проворчал Витольд, словно это я был виноват в таком стечении обстоятельств.

— Так вышло, дружище. Не думай, что я буду кататься, как сыр в масле. Проблем за эти два дня у меня тоже прибавилось. В скором времени мне придется уехать в Альграйм. Туда сгоняют всех одарённых, но пока я здесь, хочу забрать вас в замок. Там будет безопаснее.

— Нет, Ари, мы не пойдем, — произнесла Кайра. — Теперь у тебя другая жизнь, да и очевидно, что скоро ты покинешь это место, а мы будем там чужими.

— Но куда вы подадитесь? Дома больше нет, оставаться в Завалинах вам тоже нельзя.

— Сначала простимся с Ормом, а потом переберёмся в Радию или Норстейн. Там тоже хватает мест, где можно поживиться. Да и другой работы в достатке. Теперь, когда Орма больше нет, нас здесь ничего не держит.

— Выходит, наша компания распадается?

— Рано или поздно это всё равно случилось бы, — заявил Витольд. — Прощай, Ари!

Я понимал, что мир уже изменился после моего возвращения. Если бы настоящий Аристарх разбился там, при встрече с Эриком и его ребятами, никто бы не нападал на дом Орма, северянин был бы жив, а ребята остались дома. Один случай, когда я дал сдачи зарвавшемуся одарённому и нарушил отлаженную систему поборов местного старосты, привёл к необратимым последствиям.

Было бы правильно проститься со стариком вместе с остальными, но чувство вины не позволило отправиться следом за друзьями. В замок мы возвращались вчетвером — я, Годрик и двое стражей. У входа во внутренний двор меня дожидался Скальд, чтобыотчитать за неосмотрительность.

— Ты хоть понимаешь, что если бы мои люди не вмешались, тебя вообще могли убить? Я запрещаю тебе покидать замок! Пока я не буду уверен в твоей безопасности, будешь под постоянным присмотром Годрика.

Хорошо, запрещай. В следующий раз, когда я соберусь покидать замок, уйду с концами.

Так началось моё заточение в замке. Я планировал побег, а по мере возможностей старался помогать обитателям замка. Первым делом наведался на кухню и натаскал воды из колодца для Марфы. Пожилой женщине было не под силу таскать такие тяжести, а мне это пойдёт на пользу. Организм нужно подвергать нагрузкам и развивать, если я не хочу сдуться сразу, как использую всю силу.

Это будучи хранителем я мог расходовать её, особо не задумываясь, а тут силы хватало всего на пару ударов искрами. Раз-два, и приходится справляться собственными силами.

— Ари, не напрягайся так! — волновалась женщина.

— Марфа, брось! Тебе ведь нужна помощь. Ты не обязана справляться со всем одна. По возможности буду заглядывать к тебе чаще.

— А я и не одна, мне помогает моя племянница, — призналась женщина. — Правда, сегодня она собирает ягоды и лекарственные травы с отрядом. Приходи завтра, я тебя с ней познакомлю.

Судя по выражению лица Марфы, я ей понравился, и женщина хотела сосватать меня своей родственнице. Или надеялась, что её племяшка выскочит за будущего хозяина замка? Не хотелось так плохо думать о людях. Тем более, Марфа была добра ко мне, но исключать такой вариант нельзя.

— О, а новичок наш быстро устроился! Второй день в замке, а уже поближе к кухне перебрался, — пробасил страж, который сопровождал меня во время поездки в карете.

— Помощь везде пригодится, — парировал я, и Марфа меня поддержала.

— И верно! Ефим, что это ты набросился на парня?

— Да я-то что? — страж принял защитную стойку, скрестив руки на груди, и посмотрел на меня. — Приходи на тренировочную площадку, там мы найдём применение твоей силе.

— А что, с вами можно?

— Даже нужно!

Ефим вмиг стал серьёзным и оценивающе посмотрел на меня, словно пытался понять выйдет ли с меня толковый воин, или браться за тренировки — пустая затея.

— Приходи за час до ужина, посмотрим на что ты годишься.

Справившись с делами на кухне, я направился на тренировочную площадку, которая располагалась неподалёку от конюшни. Ефим стоял на краю круга и наблюдал за поединком двух стражей. Сейчас они сняли кольчуги и остались в одних рубахах, а в руках сжимали деревянные мечи.

— Ранение у Платона! — рявкнул Ефим, когда деревянный клинок скользнул по рёбрам одного из воинов.

— Мал, береги дыхание! Еще немного, и выдохнешься. Уставшие бойцы долго не живут.

— Так… я уже дважды его… победил, — отозвался молодой воин, отвёл в сторону очередной удар и сделал ответный выпад. Тем самым он ещё больше сбил дыхание и дал шанс Платону.

— А в реальном бою на месте твоего напарника по спаррингу будет новый противник и так дальше, пока битва не закончится. Будешь так расходовать силу, для тебя бой завершится раньше, чем победит одна из сторон.

Платон наседал на своего соперника, но тот кружился, словно волчок, успешно отражая любые атаки. А вот атаковать в ответ сил у Мала уже не хватало. Наконец, Платон всё же сделал удачную подсечку, отвёл клинок противника