— Четвертый поединок за Платоном. Закончили!

— Повезло, — пропыхтел Мал и поплёлся к корыту с водой.

Ефим повернулся ко мне и кивнул в сторону тренировочного круга.

— Ну, попробуем?

— С вами? Боюсь, у меня нет шансов.

— Брось, шансы есть всегда. Запомни это! Другое дело, что ввязываться в бой против умелого бойца нет смысла, но сейчас мы просто тренируемся.

— Тогда я готов.

— Надо же, молодость против опыта, — прокомментировал Мал, когда мы с Ефимом остались в одних штанах и рубахах и стали друг напротив друга в центре тренировочного круга.

— Начали! — скомандовал Ефим, и тут же я почувствовал как земля ушла из-под ног.

Даже не заметил, когда он провёл подсечку.

— Продолжай бороться, даже если лежишь на земле! — послышалось откуда-то издалека. Кажется, я ещё и головой приложился в падении.

Тренировочный меч бил рядом со мной, поднимая облачко пыли. Каждый раз мне приходилось перекатываться и уклоняться от удара. Я был уверен, что Ефим может закончить поединок одним ударом, но он медлил, заставляя меня избегать его ударов. Наконец, легкий тычок в шею возвестил о том, что первый поединок завершён.

— Вставай, попробуем еще раз, но теперь буду сражаться на полную мощь.

— Я тоже, — ответил я и боковым зрением заметил ухмылку на лицах Мала и Платона. Похоже, ребята ни во что не ставили мои способности после проигранного спарринга. Ничего, я могу удивлять.

— Начали!

По команде инстинктивно сместился в сторону и успел заметить подсечку. Несмотря на седину, старый воин двигался ничуть не хуже молодого бойца. Я едва успевал уклоняться от его ударов. Ощутимый толчок заставил пошатнуться, а воин резко выпрямил руку, рассчитывая уколоть меня в живот.

Как бы ни так! Искры сорвались с моих ладоней и образовали перед остриём небольшой защитный барьер. Тренировочный меч вспыхнул, словно спичка и обуглился. От удивления бойцы, следившие за нашим поединком, дружно выдохнули, а Ефим сделал шаг назад, чем я незамедлительно воспользовался. Резкий удар по голени заставил противника сместиться в сторону, и рубящий удар в бок поставил точку в этом поединке.

— Второй поединок за Ари! — торжественно выпалил Мал. — Надо же, ещё ни разу не видел, чтобы кто-то побеждал Ефима в поединке.

— И не увидишь, — проворчал старый воин. — Скажем так, сегодня ты меня немного… удивил. Но использовать дар во время поединков я тебе запрещаю.

— Но мы тренируемся в реальных условиях, когда используем все силы для победы.

— Тогда тебе стоит тренироваться с одарёнными. А пока ты здесь, тренируйся как обычный боец. Настоящий мастер не полагается только на одну силу, а владеет несколькими техниками. Заблокируй силу такого бойца, и он сдуется. А теперь погнали снова, теперь уже без силы.

Весь час до ужина Ефим гонял меня по тренировочному кругу. Не знаю как он, а я был уверен, что завтра не то, что не смогу держать меч, а вообще не встану. Благо, на завтра решили взять перерыв от тренировок — мышцам нужен отдых, а большие нагрузки с непривычки могут закончиться только травмами.

Оставшееся время я проводил в медитациях. Будь у меня больше сил и времени, тренировки давали бы результат, а так на духовные практики у меня оставалось всего полчаса перед сном, когда я едва не засыпал в сидячем положении. Это не особо помогало развивать дар, но хотя бы я мог удержать то малое, чего уже добился.

На следующий день я решил выбраться на ярмарку в Завалины. В этот день в деревню приезжали скупщики, а искатели выкладывали свою добычу. Годрик с парой ребят собирался в деревню, чтобы пополнить запасы провизии и обменять шкуры животных на полезные вещи, поэтому я увязался за ним.

Только вот незадача — мои скромные пожитки сгорели во время пожара, а в сумке не было ничего такого, за что можно было купить кристаллы. Не продавать же кинжал, который был единственным моим оружием? Его я вынул из тела налётчика, когда всё закончилось, и бережно хранил. Думаю, он ещё не раз мне пригодится.

Как бы мне не хотелось зависеть от дяди, но пришлось идти к нему за деньгами. Старик рылся в бумагах, делая какие-то расчеты, и не сразу заметил как я вошел.

— А, Эрлинг… Ой, прости, Аристарх. Всё не привыкну к твоему ледрийскому имени! Хотел чего-то?

— Хочу вместе с Годриком наведаться в Завалины и заглянуть на ярмарку.

— А, вот оно что! Ступай и развейся, ты заслужил. Марфа мне рассказала, что ты взялся ей помогать. Хорошее дело. Только от Годрика ни на шаг, я не хочу, чтобы ты встревал в очередные разборки. Терновый холм сильно зависит от деревни, и мне бы не хотелось терять хороший источник ресурсов.

— Без проблем. Вот только есть одна проблема, мне нужно немного денег.

— Немного — это сколько? — когда речь зашла о деньгах, хорошее настроение Скальда мгновенно испарилось, а старик нахмурился.

— Скажем, с дюжину серебрушек будет достаточно.

— Дюжину? Да за такие деньги можно пару уток к ужину купить,