торжественной интонацией пришло на ум, пока я выходила из палатки под ручку с Морталисом, оставляя за нашими спинами осиное гнездо.

Глава 9. Магический договор

Я думала, что мы вернёмся обратно в шатёр Эрика, но король Веридана реально свернул на дорожку, ведущую к соседнему шатру.

— Нам надо бы…

— Тц! — шикнул на меня Морталис, широко улыбаясь. Затем заговорил сквозь зубы: — За нами следят, лапуля. Заключим договор в шатре. Там стоят отличные глушители. А ещё Лирен должен действительно познакомиться с тобой, ведь именно ради него я влезаю в такие… — Эрик скосил взгляд и подарил мне насмешливый взгляд, — в такие долги. Никто до тебя ещё не входил в правящий род… только «выходил».

Телохранитель позади нас фыркнул, заставляя волосы на моей макушке зашевелиться.

«Почему он идёт так близко? — немного нервно подумала я. — Обязательно почти наступать мне на пятки?»

Мы вошли внутрь.

В шатре принца пахло цветами, мятным чаем, который пила няня принца, и корицей.

Маленький Лирен сидел на пушистом белоснежном ковре, обнимая щенка. При нашем появлении принц вскочил, как пружинка.

— Папа! — радостно воскликнул он, бросаясь к Эрику. — Ты пришёл!

Было видно, что мальчик без ума от своего отца, и тот не одёргивает его, заставляя соблюдать законы дворцового этикета.

Морталис с удовольствием опустился на колени, и крепко обнял сына, отвечая ему взаимностью.

Глаза Лирена сияли счастьем.

— И Киру привёл, — прошептал Эрик, гладя сына по волосам. — Знаешь, она согласилась стать твоей тётей.

— Тётей? — у мальчика удивлённо распахнулись глаза. — Значит, она будет жить с нами?

Я замерла, напрягаясь ещё больше.

Эрик слегка кашлянул, пряча смех.

«Оценил мои выпученные глаза по достоинству!»

— Это будет зависеть от неё самой, малыш, — мягко, но твёрдо произнёс король Веридана. — Сейчас мы решим твой вопрос. А ты… иди пока отдохни… Или почитай ту книгу, которую тебе прислала принцесса Дарина.

Мальчик нахмурился, но не стал спорить.

Он подошёл ко мне, поцеловал мне руку и, подхватив щенка, скрылся за ширмой, за которую, как я заметила, уже успела ретироваться его нерадивая сопровождающая.

Как только мы остались наедине, точнее втроём, Эрик подошёл к столу, застеленному чёрным сукном. Из его недр вынул небольшой свиток. Он определённо был не из обычного пергамента.

Тонкий, как шёлк, он будто пульсировал тусклым светом.

Рядом с ним Эрик выложил кинжал с рукоятью в виде переплетённых корней древнего чёрного дуба — символа Веридана.

— Подойди, — сказал он, не глядя на меня. — Времени мало. Майрос однозначно уже наставляет герцога Криоса, как себя вести и что делать, получив такое неожиданное соседство с подданными ненавистного ему королевства. Нам тоже не помешает определить границы возможного. Но сначала магический контракт между тобой и мной!

Я подошла, настраиваясь на серьёзный лад.

Рейвен остался у выхода из шатра, прислонившись к косяку. Руки сложил на груди.

Его лицо по-прежнему было наполовину прикрыто чёрным платком, но глаза — тёмно-синие, пронзительные — не отрывались от меня. В них не осталось ни насмешливости, ни подозрительности, только напряжённая бдительность.

Эрик развернул свиток.

Он оказался пуст, но, как только король Веридана заговорил, упершись ладонями в необычную бумагу, на ней начали вспыхивать буквы.

— Я клянусь, — начал Морталис, — защищать тебя три последующих месяца, пока ты находишься в крепости Криос, от любого вреда, будь то меч, яд или магия. По истечении срока, когда брак будет аннулирован, я лично обеспечу твой выезд в Веридан, где дарую тебе, Кира Морталис-Криос, титул маркизы и земли у подножия горы Вейл. В обмен… ты обязуешься использовать свой дар по моему зову. И… ты не скроешь от меня ни одного видения, касающегося угрозы моему королевству!

Я слушала, и в груди нарастало странное чувство — не страх, не радость, а тяжёлая ответственность.

Я не хотела быть орудием, но ещё больше я не хотела жить в доме Криос и быть частью их жуткой семейки!

Однако не смогла не сузить рамки власти Эрика над собой!

— Десять раз в год — не больше! — уточнила, замерев. Эрик нахмурился, и мне пришлось добавить: — Исключением может являться только чрезвычайное положение в королевстве или моё личное желание.

Прищур Морталиса выглядел внушительно, но я не дрогнула, открыто глядя королю в глаза… что, как мы помним, порицалось дворцовым этикетом.

— Почему десять?

Я пожала плечами.

— Этого количества должно хватить, чтобы вашему… нашему, — исправилась, усмехнувшись, — нашему великому роду всё было по плечу. В остальном, я бы хотела спокойно жить, влюбиться, выйти замуж, родить детей… находясь всё время под вашим каблуком, это будет крайне трудно сделать. Ой, да не смотрите так. Наверняка эта гора… как там её? Та, куда вы меня поселите после развода?

— Гора Вейл.

— Угу. Наверняка она находится совсем рядом с вашей столицей, где вы заседаете. Дайте мне хотя бы видимость свободы. Мне это нужно, иначе в чём смысл: поменять одну темницу на другую?

Он молчал не меньше минуты. Потом кивнул.

— Принято.

Эрик взял кинжал и, не моргнув, провёл лезвием по ладони.

Кровь — тёмная, почти чёрная — стекла по коже и упала на свиток. Бумага вспыхнула внутренним светом, и буквы засияли алым, принимая клятву короля.

— Теперь ты, — сказал он, протягивая мне кинжал.

Я взяла его.

Лезвие было тёплым, будто живым.

Сжав зубы, я хотела повторить за Эриком, но Морталис меня остановил.

— Сначала клятва, — хмуро качнул головой король. — Прикоснись к свитку и поклянись, что будешь служить Веридану верой и правдой… о своих десяти видениях в год упомяни… так же скажи «принимаю титул и земли»! И ещё… пообещай рассказать о будущем принца Лирена, которое видела сегодня, коснувшись моего сына. Только после этого будешь лезвием ритуального кинжала махать.

— Хорошо, — пожала плечами, откладывая кинжал на то место, где он лежал, пока Эрик давал клятву. — Я впервые это делаю. Прошу немного снисхождения.

Морталис ухмыльнулся, бросив взгляд за мою спину, где расположился его телохранитель.

Глубоко вдохнула, прикоснулась ладонью к пульсирующему свитку и заговорила — не торопясь, чётко, вкладывая в каждое слово смысл:

— Я, ныне Кира Морталис-Криос, — на всякий случай аккуратно обошла тонкости своего происхождения, — принимаю титул маркизы Морталис и земли у подножия горы Вейл! Клянусь служить верой и правдой короне… на благо Веридана. Я обязуюсь не скрывать от Его Величества, короля Эрика Морталис, ни одного видения, угрожающего Веридану или его династии… при условии, что король и его подданные обеспечат мне безопасный проезд в Веридан по истечении трёх месяцев — считая с сегодняшнего дня. Так же