Капитан вызывает соответствующие данные, колеблясь, стоит ли преследовать повреждённый объект или позволить ему исчезнуть: относительный импульс, потребление энергии… вероятно, эти квадратичные факторы не оказывают на неё такого сильного влияния, как чёткие радиосигналы, свидетельствующие о том, что в системе есть гораздо больше интересного. Её молчание и неподвижность – это её решение, пока физика уводит объект за пределы их досягаемости. Они продолжают движение вперёд. И всё же…

Если мы продолжим, мы затронем столько струн, что можем ожидать ответа от местных жителей, – говорит она им. – Анализ энергетических сигнатур оставляет открытой возможность того, что они могут быть более технологически развитыми, а также что они либо ведут войну друг с другом, либо просто чрезмерно энергичны и расточительны в том, как они используют энергию. Хелене трудно следить за быстрой речью капитана, и слова из версии Керн постоянно проникают в её сознание. Она борется, чтобы сосредоточиться.

– Осторожность диктует, чтобы мы не рисковали всей миссией, продолжая движение вперёд вместе или передавая своё местоположение. Я приказываю нам переместиться в тень ближайшей внешней планеты. На экранах начинают отображаться соответствующие телеметрические данные. Однако мы не можем пройти такой путь и не установить контакт. Я приказала подготовить часть корабля в качестве независимой разведывательной группы, предназначенной для небольшой команды. Я бы предпочла, чтобы в команду входили только Порцииды. Капитан использует собственное название, которое Порцииды используют для себя, что означает что-то вроде Мы, которые знают лучше, и перевод Керн полностью опускает эту деталь. Однако есть небольшой шанс, что цивилизация является одновременно человеческой и не заражённой Единством, в этом случае человеческие представители будут необходимы.

– Небольшой шанс? – спрашивает Хелена, сжимая ладони.

Один из операторов датчиков поворачивает свой цефалоторакс, чтобы посмотреть на неё. В декодированных визуальных данных, которые составляют значительную часть перехваченных нами сигналов, нет никаких человеческих образов, – объясняет она. В основном это просто быстро меняющиеся цвета и неправильные трёхмерные формы. Очень интересно!

Капитан продолжает: Разведывательный корабль будет оснащён частью технологии „Ядра Авраны", но, разумеется, с гораздо меньшими ресурсами. Я выбираю членов экипажа и компаньонов-людей, которые продемонстрировали способность взаимодействовать друг с другом самостоятельно. Это будет очень рискованно. Мы не можем гарантировать, что сможем оказать помощь, если что-то пойдёт не так. Поэтому участие является добровольным.

Это сказано с кратким движением, когда первые две пары ног капитана поднимаются вверх всего на секунду. Это намекает на то, что любой, кто откажется от участия, потеряет свой статус у капитана – и, следовательно, у всей миссии. Порцииды придают большое значение смелости, что является для них типично женской чертой, и это порождает целый ряд социальных ожиданий. Вероятно, капитан не хотела выражаться так прямо, но некоторые манеры настолько глубоко укоренились, что их трудно изменить.

Имя Хелены возглавляет список кандидатов из числа людей, но это вполне закономерно, учитывая, как много усилий она приложила, чтобы получить такую возможность. Другие кандидаты – Зейн, Альпаш, Ванникс и Мешнер Остен Ослам, также работающие над отношениями между людьми и порциидами. Порция – следующий выбранный кандидат, не только ближайший контакт Хелены, но и именно тот тип смелой и разносторонней личности, которой должна быть Порциидка. В состав команды также входят две другие женщины, Бианка и Виола, которые уже много лет работают с Зейном, а также Фабиан, мужчина, при котором Бианка имеет полный контроль. Хелена слышит шёпот окружающих, которые, возможно, рады или огорчены тем, что не вошли в число избранных. Неудивительно, что никто не отказывается от этой чести.

Мешнер очень хотел отказаться от этой чести. Участие в разведывательной миссии не помешает ему заниматься исследованиями, но, безусловно, этому не способствует. Объявление капитана вызывает у него раздражение, к которому он, к сожалению, склонен. Он предполагал, что Фабиан полностью поддерживает это назначение, и только когда они окажутся на борту Вояджера, который станет разведывательным кораблём, у них появится возможность обсудить это.

Фабиан тоже не в восторге, – объясняет паук, используя посредника – Артифабиана. Он, в свою очередь, возражает против потенциальной опасности, связанной с этим предприятием.

Пусть они бросятся в огонь, – переводит Артифабиан, слово они означает, в общем, самок расы Порциид. Это не самое лучшее применение моих способностей. Или ваших способностей. Эта последняя фраза была добавлена неловко, потому что Фабиан, существо с легко задеваемым самолюбием, признаёт в Мешнере родственную душу.

Ну, мы тесно сотрудничаем, – робко замечает Мешнер. Стены камеры вокруг них деформируются, так как Керн – главный инженер корабля Вояджер – манипулирует натяжением обшивки корпуса, чтобы создать подходящую структуру для разведывательного модуля. Так что, если они искали именно это…

Пчха!, – произносит дрон, фиксируя небольшой всплеск раздражения, который только что проявился у Фабиана. Это карательный отряд.

Карательный отряд?

Наши исследования не одобрены, – заявляет Фабиан. Он приседает, опираясь брюшком на землю, и двигает только передними лапами, обращаясь к Мешнеру, чтобы его слова не были услышаны другими, входящими в помещение.

Никто не говорил нам прекратить, – возражает Мешнер.

Пальпы Фабиана ударяются друг о друга, звук: тук!. Ну, нет. Но вам сделали замечание. И мне тоже.

На самом деле, было сказано немало слов как людьми, так и представителями расы Порциид, как об ускоренном темпе их работы, так и о том, какое влияние это может оказывать на мозг Мешнера, но никто не забрал у него игрушки. Он объясняет это, и Фабиан подползает ближе, отбивая чёткий ритм.

Но таков закон. Разве это не так для людей? Так устроено у социальных видов. Неодобрение…. Дрон произносит это слово с особой интонацией, как будто скромная тётушка позволяет себе непристойности. Мешнер знает, что общество Порциидов гораздо менее формально структурировано, чем общество людей, но, тем не менее, люди были командой корабля в чрезвычайных условиях. И люди всегда были более чувствительны к тому, что их дети погибают из-за глупых поступков, в то время как общество пауков, кажется, процветает благодаря своеобразной жестокой дарвиновской теории, потому что у них много потомства и нет настоящих родительских инстинктов. Он раньше об этом не думал, но пауки не заставляют друг друга делать или не делать что-либо, они просто выражают, как говорит Фабиан, неодобрение.

Мы всё равно можем продолжить работу, – говорит он, чувствуя себя очень бунтарски. Я имею в виду, у нас будет как минимум год в пути к внутренней