значит, мощности двигателя не хватит для достижения запланированной скорости полёта. Хорошо, если такой аппарат сумеет взлететь.

— Хм-м…

Мгновенно нахмурившийся Тенишев нервно побарабанил пальцами по столу. Повернулся в сторону Варвары:

— У тебя, я так понимаю, те же затруднения?

Та в ответ лишь кивнула.

Князь вновь забарабанил по столу, глядя при этом куда-то вверх. К чему-то пришел и, резко развернувшись в сторону Веретенникова, спросил:

— Сколько времени, примерно, займёт разработка самолёта по изначальному заданию?

Ответ был уже готов:

— Не меньше года для изготовления пробного экземпляра. И это при том, что у нас будет двигатель по меньшей мере втрое мощней. Такая мощность требуется потому, что для мощного мотора потребуется и мощный, а, значит, более тяжелый, парогенератор. А после — неопределённое время для выявления и устранения недостатков.

— Какие имеются предложения?

— Сделать один или два промежуточных проекта. Они будут постепенно улучшать свои лётные характеристики, Николай Генрихович будет постепенно совершенствовать свои роторные паровики. В конструкцию станем постепенно вводить новые элементы. Например, вначале — алюминиевый набор фюзеляжа и крыльев, потом — механизм убирания шасси, Далее — конструкция свободнонесущего крыла и, наконец, цельнометаллический самолёт, соответствующий первоначальному заданию. В конечном итоге получим и умение работать с новым материалом, и обученный персонал, и основу для дальнейшей работы.

— А за отправную точку возьмёте «Сириус»?

Князь внимательно взглянул на инженера.

— Да, — подтвердил тот. — Это удачная модель, уже избавленная от, так сказать, детских болезней. Постепенно вводя в конструкцию новые элементы, получим несколько модификаций, каждая из которых будет совершеннее предыдущей. А в конце — новый самолёт, в очередной раз удивляющий мир. Примерные эскизы уже готовы.

— А ты, Варвара, что скажешь?

— Примерно то же самое. Раз проблемы те же, то и способы их решения одинаковы. Ну и ещё можно, к примеру, отдельные элементы, узлы вводить на разных аппаратах. Например, Андрей займётся механизацией шасси, а я в это самое время — новым парогенератором. Он — алюминиевым каркасом фюзеляжа, я — новым крылом. Потом эти новшества сойдутся в одном самолёте, сэкономив нам обоим силы и время.

— Разумно, — удовлетворённо кивнул Тенишев. — Значит, так и порешим. Вы меж собой сами поделите, кто и чтобудет реализовывать. Через неделю покажете, чего достигли. А теперь доставайте свои эскизы, хочу полюбоваться, что вы там напридумывали.

* * *

На этот раз в доме сэра Персиваля Данвила не готовили шикарного обеда. И состав гостей был несколько иной. Дамам сразу накрыли чай внизу, в гостиной, а джентльмены, оставив супруг сплетничать, без лишних церемоний удалились в курительную комнату. Правда, здесь сэр Персиваль подождал, пока гости озаботятся спиртным и закурят. А дождавшись, обвёл строгим взглядом всех присутствующих и, пыхнув сигарой, промолвил:

— Итак, господа, что вам удалось сделать к сегодняшнему дню? Начнём с вас, Джейкоб.

Невысокий подвижный человечек с тонкими белесыми усиками отставил стакан с виски, из которого так и не успел отпить ни глотка, отложил сигару и принялся докладывать:

— Мы с коллегами хорошенько поработали над вашим заданием, сэр.

Коллеги на это вразнобой покивали.

— И разработали некий план, который вы утвердили. Итак, наша цель — вывезти в Британию человека из самой середины России. Задача как минимум неординарная. При этом наиболее удобный способ эвакуации — по воздуху — недоступен. Вы наверняка знаете, что русская пограничная стража закупила у Тенишева несколько десятков его самолётов, и сейчас постоянно патрулирует район границ. Относительно тихоходные дирижабли неизбежно будут обнаружены, перехвачены и, в случае невозможности задержания, принуждены к посадке или уничтожены. Как это может случиться, мы видели на примере наших заокеанских племянников по разуму.

Сэр Персиваль благодушно кивал, выслушивая речь своего сотрудника. Ничего нового пока не было сказано.

— Итак, мы отказались от эвакуации воздушным путём. Сейчас наступают холода, реки замерзают, на Балтике и в северных морях начинается сезон штормов, так что и водные маршруты отпадают. Просёлки вот-вот засыплет снегом, остаются немногие имперские тракты, перекрыть которые в случае исчезновения человека несложно и недолго. К счастью, наши инженеры изобрели некий мобиль, в котором колёса заменили лыжами, а движется он с помощью воздушного винта подобно аэроплану месье Фармана. Его так и назвали: аэромобиль. Благодаря широким лыжам он способен передвигаться по не очень глубокому снегу и льду. Нужно лишь дождаться момента, когда хорошенько замёрзнут болота и реки, и мы сможем передвигаться по ним со скоростью гоночного аппарата. Мы подготовили проекты и смету для организации нескольких баз на предполагаемом маршруте эвакуации. Одна — в Финляндии, другая — в верховьях Волги, и третья — недалеко от Тамбова. Предполагается, что при похищении объекта его на обычном мобиле доставят на базу под Тамбовом. Потом на аэромобиле с остановками на промежуточных станциях довезут до Финляндии, а там при получении сигнала о прибытии груза организуем окно через границу для беспрепятственного прохождения транспорта.

Закончив доклад, Джейкоб передал шефу тонкую папку с бумагами.

— Прекрасно, прекрасно.

Сэр Персиваль отложил папку на столик рядом с собой.

— Кто следующий?

— Позвольте мне, сэр, — плотный мужчина отложил трубку, которую успел выкурить и поднялся с места.

— Армейские привычки однажды подведут вас, Оливер, — улыбнулся сэр Персиваль. — Но говорите.

Замечание начальства никак не отразилось на лице Оливера Келли.

— Собственно, мне самому нечего докладывать. Моя очередь действовать пока не наступила и не наступит, пока те базы, о которых рассказывал Джей, не станут реальностью. Пока что я лишь тренирую своих ребят. Но вот Пит Олдридж просил меня об одолжении. Он не мог лично прибыть на эту встречу, но передал кое-что на словах.

— Что ж, действуйте, Оливер, — разрешил хозяин особняка.

— Я не займу много времени. Итак, наши люди в Германии сумели корректно подбросить материалы об этом графе Езерском. Агенты Тенишева скушали, не поморщившись. Они считают, что добыли бумаги самостоятельно — всё, как было запланировано. Совершенно точно эти документы приехали в Тамбов и попали на стол князю. По косвенным сведениям, он ознакомил с материалами свою дочь. Наружное наблюдение докладывало, что на следующий день княжна Тенишева выглядела весьма озабоченной. С помощью нашего объекта она передала записку Езерскому и встретилась с ним. Содержания беседы агент не слышал, но зато видел немецкого дипломата, который незаметно для княжны присутствовал на встрече и подавал некие сигналы графу. Судя по всему, Езерский сумел каким-то образом оправдаться перед княжной и свёл наши труды на нет. Но