теперь мы имеем компрометирующие графа снимки, а также возможность на него надавить. Питер предлагает перевербовать Езерского, чтобы получать от него как минимум те же материалы, что и немецкая разведка. А после завершения операции убрать этот источник.

— Неплохо, неплохо, — произнес в задумчивости сэр Персиваль. — Очень даже неплохо. Вы ведь, Оливер, вновь собираетесь в Россию? Передайте Питеру, что я санкционирую проведение вербовки Езерского.

Келли кивнул, сел и принялся чистить свою трубку.

— А что касается вашего проекта, Джейкоб, я завтра же изучу ваши бумаги. Не позднее, чем послезавтра утром вы получите ответ.

Глава 12

Дни у Варвары полетели один за другим, только успевай поворачиваться.

С утра — работа. Во-первых, обещала, а держать слово — чуть ли не главное, чему учил княжну отец. А во-вторых, самостоятельное проектирование нового самолёта захватило девушку почти целиком. Это Веретенников отталкивался от уже освоенного «Сириуса». А ей предстояло создать нечто новое. Такое, чего ещё никто никогда не видел. Конечно, она ходила порой советоваться с Андреем, но большую часть решений принимала сама. Аппарат, что был показан отцу в первоначальных эскизах, с каждой неделей всё отчётливей приобретал свой окончательный вид в рабочих чертежах. И он был красив.

«Орион» — их первенец — при всех своих достоинствах был всего лишь угловатым и очень схематичным прототипом, этаким гадким утёнком. Вот «Сатурн» уже намного лучше. А то, что выходило у неё, напоминало, скорее, величественного лебедя. Варя уже заранее влюбилась в новый аппарат, и это название — «Лебедь» — приписала в уголке последнего эскиза.

Едва закончив работу и заперев комнаты конструкторского бюро за сотрудниками, она летела домой, стремительно приводила себя в порядок и спешила к Алексу. Погода не способствовала прогулкам, и они вместе планомерно объезжали рестораны и театры по второму или даже третьему разу.

А ещё неумолимо надвигалась свадьба Фёдора. Это — не какой-то там бал, требования к степени безупречности наряда возрастают буквально на порядок. Разумеется, отец хорошенько тряхнул мошной. Теперь вечерами не приходилось сидеть с шитьём. Зато каждую неделю все дамы катались на примерку в модный салон. Такая поездка отнимала кучу времени, минимум полдня, причём самую середину. А остатков никак не хватало для хоть каких-нибудь серьёзных дел.

Телефонный звонок раздался в пятницу, в самом конце дня. Варвара заканчивала общий расчёт крыла. Утром она собиралась раздать своей группе задания на проектирование деталей набора. Отвлекаться категорически не хотелось, но телефон, как назло не умолкал. Пришлось отодвинуть в сторону арифмометр и снять с аппарата тяжелую эбонитовую трубку.

— Здравствуй, Варя, — донеся искажённый стальной мембраной голос отца. — Всё бросай и приезжай за город, в усадьбу. Есть, кому закрыть контору? Вот и замечательно. Жду.

В кабинете князя уже сидел Веретенников. Когда Варя вошла, он поднялся, поздоровался — они сегодня ещё не виделись — и вернулся обратно в кресло. Отец молчал, явно чего-то ожидая, и задавать вопросы, как бы ни терзало любопытство, казалось неуместным.

Наконец, отворилась дверь и дворецкий пропустил в кабинет двоих мужчин. Варвара машинально бросила взгляд на вошедших, отмечая для себя некоторые моменты. Одеты гости были хорошо, но без лоска. Не было в их костюмах законченности и совершенства. И дело даже не в женщине — на безымянных пальцах у обоих красовались обручальные кольца — а в недостатке некоего умения из числа тех, что отпрыскам благородного сословия прививались сызмальства.

Впрочем, сами вошедшие такими проблемами не озадачивались и, скорее всего, даже не подозревали об их наличии. Они прямо от двери поздоровались со всеми присутствующими, и уселись в предложенные им кресла. Было видно, что гости нечасто бывают в подобных домах. Они, стараясь делать это незаметно, крутили головами, разглядывая интерьер комнаты и находящихся в ней людей.

Много времени князь им на это не дал.

— Итак, позвольте представить: Иван Никифорович Колесов, инженер одного из казённых заводов. Какого именно — попрошу не спрашивать, дабы не поставить уважемого Ивана Никифоровича в двусмысленную ситуацию.

Колесов приподнялся к кресле, кивнул Андрею и Варе и опустился обратно.

— А это — Никита Силантьевич Фёдоров, — продолжил Тенишев, — техник того же завода. Попрошу его тоже не расспрашивать пристрастно.

Фёдоров в свою очередь тоже раскланялся.

— А теперь, дорогие гости, познакомьтесь со своими будущими учениками: Андрей Егорович Веретенников и Варвара Владимировна Тенишева. «Орион», которым вы так восхищались, придуман и построен этими инженерами.

«Дорогие гости» вновь полезли было из кресел — жать руку Андрею и целовать Варваре, но князь их остановил:

— Вы успеете ещё наговориться. Завтра у вас для этого будет целый день. А сейчас вас проводят в ваши комнаты. Вы сможете отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, а через… — Тенишев глянул на часы, — полтора часа в гостиной будет подан ужин.

Специалисты неназванного казённого завода в сопровождении мажордома покинули кабинет, оставив князя наедине со своими инженерами. Едва закрылась дверь, как Тенишев чуть расслабился, став отчасти похож на объевшегося сметаной довольного кота.

— Помнится, не так давно вы оба плакались мне, что не умеете работать с алюминием, что вам нужно много времени на освоение нового материала и всё такое прочее, — с ехидцей высказал он, откидываясь на спинку своего кресла. — Ну так вот, я нашел специалистов. Несколько нелегально, за приличные даже для меня деньги, но нашел. Эта парочка работает на строительстве дирижаблей. А конкретно — лёгких скоростных курьеров. Конечно, скоростные они только по сравнению с огромными тушами транспортных чудовищ или гигантскими воздушными лайнерами, в которых имеется бассейн, парочка ресторанов и танцевальный зал. Даже «Орион» легко обгонит самый быстрый дирижабль, не говоря уже о «Сатурне». А после того, как вы закончите даже свои промежуточные модели, все прежние курьеры отправятся на свалку. В том числе и на свалку истории.

Князь хищно улыбнулся, мгновенно превратившись из ленивого кота в опасного хищника, по меньшей мере ирбиса.

— Впрочем, я отклонился от темы. Эти курьеры делаются с применением алюминия везде, где только можно, за исключением силового каркаса. Инженеры и рабочие этого завода уже давно освоили все связанные с алюминием хитрости. Что в части проектирования деталей, что в части изготовления и сборки. Я встретился с ними случайно, сумел убедить в необходимости обмена знаниями. И знаете что? Они согласились только после того, как я посулил помимо прочего знакомство с вами, а также возможность расспросить о создании самолётов — без разбалтывания