– Где юноша? – угрожающе прогремел я.

– Да не кричи ты, здесь нет твоей власти. – Демон засунул палец в ухо и поморщился. – Охрана его забрала как нарушителя. Есть что с него спросить – так иди к градоначальнице.

– И где мне найти вашу градоначальницу?

– Ясно где, – ухмыльнулся демон, – в Весеннем Доме.

Почему у них все сводилось к этим злосчастным домам блаженств? Заставить бы их переписывать «Дао дэ цзин»[65] тысячу раз!

Часть 21

Потерпев встречу с градоначальницей, оказавшейся одной из Семи Смертных Грехов, приняв вынужденное участие в турнире Красной Луны вместе с презренным жнецом, я запятнал свое достоинство на глазах у всего города Красной ночи и оказался наедине с той самой пьяной демоницей в доме блаженства. По возвращении в Юньхай меня точно ждал небывалый позор.

– Слезь с меня, пьянь.

– Вэй-вэй должен ублажать победителя всю-ю-ю ночь, – противно протянула рогатая мелочь и провела заостренными ногтями по моему оголенному животу, оставляя розоватые полоски. Мышцы невольно дернулись от возмутительного прикосновения.

И как я мог со всей серьезностью побеспокоиться о чести мелкой рогатой бесстыдной пьянчужки? Наверное, разум помутился под влиянием местного тумана. Да ей было самое место в царстве похоти и разврата!

– Вэй-вэй, не будь небесным занудой, – надула губы она и принялась весело подпрыгивать, сидя на моих ногах, отчего вино у нее в руке расплескивалось вокруг, обдавая меня алкогольными парами.

– Не называй меня так, – процедил я сквозь зубы.

– Как? – Она невинно захлопала ресницами. – «Небесная задница» или…

Демоница нагнулась ко мне и, притянув за украшение на шее, больше похожее на драгоценный ошейник, прошептала прямо в самое ухо:

– Вэй-вэй?

От ее горячего дыхания меня передернуло.

– Что, навевает воспоминания или ты возбуждаешься, когда тебя так называют? А может, великий из великих любит, когда над ним издеваются и берут верх, а, Вэй-вэй?

Не выдержав такого оскорбления, я вскочил на ноги, сбрасывая рогатую тварь на пол. Огненные перья обхватили мою руку, с каждой секундой разгораясь все сильнее.

– Генерал У Вэйшень, усмирите свой пыл и гордыню.

Похоть поднялась с кушетки и помогла демонице встать. Та тут же прижалась к ней и, уткнувшись в грудь, засопела.

– Я могу понять ваше отношение к нам, но вы оказались в Предрассветном городе по собственной воле и сами принимали решения, поэтому не стоит перекладывать всю ответственность на Лис. Признаю, она бывает груба и недальновидна, но на то есть свои причины – впрочем, как и у всех здесь. Можете сменить одеяние, но освободить вас от уплаты долга не в моих силах, поэтому присматривать за ней будете со всей ответственностью.

Похоть говорила почтительно, без капли надменности или презрения. Осознавая последствия своей несдержанности, я обуздал пламя, и огненные перья погасли. Они должны были вызвать удивление или страх у демонов, но все оказались настолько пьяны и расслаблены, что никого не волновало это небольшое происшествие.

Сейчас я утвердился в мысли, что Ли Цзиньлун каким-то образом знал обо всем заранее и поэтому отправил меня в Хонъе. Его высочество, проклятый жнец, обманувший Повелителя Тысячи Вод, рогатая мелочь, которую я больше всех ненавидел, и Янь Шэнли – отпечаток Мэй Линь без духовной силы. Тысяча лет. Сумеречная война. Это не могло быть случайностью или совпадением. Возможно, свиток хоть что-то прояснит.

Бог Войны заделался в няньки. Я вытащил демоницу на себе из дома блаженства, но не успел сделать и десяти шагов, как она открыла ярко-алые глаза без единого следа опьянения. Извернувшись в моих руках, демоница спрыгнула на землю и ткнула в меня пальцем.

– Свиток мой, Вэй-вэй, и только попробуй в этот раз подло украсть его!

– Он должен принадлежать Небесному Императору.

– Он не принадлежит вашему миру. Не забывай, небожитель: если бы не моя милость, твой подчиненный стал бы моим рабом, так что советую помолчать!

Как бы оскорбительно это ни звучало, но рогатая мелочь была права: она могла не уничтожать ошейник, а запечатать его на шее глупого Янь Шэнли. Но ослушаться просьбы Ли Цзиньлуна не представлялось возможным. На всех просторах Тинсингуо не сыскать безумца, который по своей воле решит разгневать Небесного Императора.

Демоница поняла, что ответа ждать не стоит, и, одобрительно хмыкнув, быстрым шагом направилась по улочкам. Ее хвост беспокойно дергался, выдавая волнение.

– Не знал, что демоны выполняют поручения жнецов, – усмехнулся я, пытаясь задеть ее гордость.

Если у нее был фамильяр, значит, она точно принадлежала к рангу выше седьмого и, скорее всего, прислуживала одному из Семи Смертных Грехов – Похоти.

– Не знала, что великий Бог Войны способен опуститься до такой низости, чтобы подсылать своего подчиненного с целью украсть чужое. Как же низко пали небожители!

Я пожалел, что не захватил с собой Сюй Цзяна. Вот кто составил бы демонице отличную компанию в словесном поединке.

Она прибавила шагу и неожиданно сорвалась на бег, словно почуяв опасность. Не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих, мы неслись по извилистым улочкам, поднимая клубы пыли, будто за нами гнался Владыка Тьмы вместе со своими цепными псами.

Один квартал сменялся другим, и в легкую дымку вплелись ароматы пряностей и благовоний, кружащих голову. Заливистый смех, сливающийся со звуками споров, слышался из каждого заведения, а от бесконечного мелькания огней слезились глаза. Казалось, что мы бесконечно долго бежим по непрекращающемуся кругу и выхода из него не существует.

Через некоторое время воздух наполнился запахами влажной земли и прохладой, которую нес легкий бриз с поверхности воды. Шум оживленного города и музыка остались позади, а на их место пришло нежное журчание и шелест листвы.

Мы остановились возле реки, которая обманывала нас своим кротким видом и живительной свежестью. Темная ци бурлила в ее глубинах, засасывая в себя неосторожных путников.

Значит, вот где находилось прожорливое сердце города. Все существовало благодаря реке Трех Лун, поглощающей энергию и с ее помощью поддерживающей жизнь Хонъе. Сотни лет назад она пряталась от меня и ускользала от глаз. Почему же сейчас открылась небожителю?

Демоница обеспокоенно замотала головой, выискивая что-то.

– Оми!

Из густых кустов возле огромного дерева вынырнул пушистый фамильяр и, пискнув, подлетел к нам. Рогатая мелочь погладила комок шерсти, и он зажмурился от удовольствия. Довольные демоны – последнее, что я хотел бы видеть в своей жизни.

– Умничка, Оми, а где наш глупенький небожитель?

– Ми!

Фамильяр ринулся к дереву и стал кружить возле него. Я подошел к необхватному стволу, и сверху