может выйти так, что тебя просто не станет. Ты выйдешь из дома, но никогда никуда больше не приедешь, и твой дар тебе вряд ли поможет, поверь. Оглушенная, со связанными руками и заткнутым ртом ты вряд ли чего сможешь сотворить. А о том, что произойдет после, даже лучше не думать.

Асеева ничего говорить не стала, но во взгляде, которым она одарила собеседника, читалось некоторое презрение.

— Погоди обо мне думать плохо, — посоветовал ей Ровнин. — Если бы внятных вариантов развития событий не было, мы бы пободались. Но они есть. Ты же наверняка слышала, что сейчас в Москве сразу несколько больших торговых центров открывают? Два на МКАДе, один на «Курской». Здоровых, как сарай у бабки, да еще в несколько этажей?

— Конечно, — кивнула Кристина. — Все слышали.

— Так вот — это новое слово в торговле, — очень серьезно сообщил ей Олег. — Даже не так — это новая философия продаж. Тут тебе не какие-то большие универмаги или филиалы вещевых рынков, это нечто глобальное. Все под одной крышей — магазины на любой вкус и кошелек, кинотеатры, детские игровые зоны, «Макдак» и, если не врут, даже катки. Катки, Кристина! Даже летом! Да люди туда косяком пойдут, точно рыба на нерест, потому что у нас такого никогда не было. Мы подобные места раньше только в кино видели, вроде «Тусовщиков из супермаркета». Это — будущее.

— И? — заинтересовавшись, поторопила его ведьма.

— В одном из этих трех торговых центров работает один мой приятель. И не просто работает, он там… Э-э-э-э-э… Назовем это словом «управляющий». Со дня на день начнется сдача торговых площадей в аренду, и я могу договориться, что именно ты станешь их самым первым клиентом, тем, которому будет предоставлено право выбора любого места и пожизненная скидка на ежемесячный арендный платеж в виде двадцати процентов от стоимости. Народ у нас широкий, любит красивые жесты, так почему бы этим не воспользоваться?

— Это интересно.

— Это выгодно, — поправил ее Олег. — Уверен, что арендная плата там будет куда меньше, чем здесь, а товарооборот лучше. Они вон собираются от ближайшего метро до своего центра бесплатный автобус запустить, который раз в полчаса к ним станет покупателей доставлять. Ну, обратно отвозить тоже. Представь, сколько народу, узнав о том, что их на халяву доставят в магазин и обратно, туда каждый день станет приезжать? Уж всяко больше, чем по этой улице ходит. Так что не чуди, и поехали завтра со мной к Киселеву.

— К кому?

— К Алексею Юрьевичу Киселеву, — повторил Олег. — Так управляющего зовут.

Ну а дальше все было просто. Битюг, получив свои площади, мигом угомонился, товары переехали на склад в торговом центре, тот через месяц открылся, и уже очень скоро оборот магазина Асеевой, который находился на одной из самых проходных торговых улиц, вышел на показатели, которых на старом месте сроду не видал.

Кристина после несколько раз намекала Ровнину на то, что она готова его достойно отблагодарить, но тот решительно отказывался от любых финансовых предложений. Но упорная женщина все же добилась своего, сначала найдя-таки его слабое место, а после сумев убедить непреклонного оперативника принять в подарок костюм из новой мужской коллекции. И не последним аргументом стала фраза: «Даже Аркадий в такой ситуации мне „нет“ бы не сказал. Это же не оплата, это от души, от такого не отказываются».

Впрочем, если совсем уж честно, Олег вполне сознательно поддался на ее уговоры, потому что ассортимент в магазине Кристины был чудо как хорош, а ему совсем уж разонравилось ходить в стиле «лихой опер», то есть затянутым в «джинсу» и в раздолбанных кроссовках. Нет, конечно, по канализации или чердаку в костюмчике не полазаешь, спору нет, но такое и не каждый день случалось. Тем более что эту зону ответственности обычно брали на себя Баженов с Антоновым, которым вечно не хватало приключений, Олег же занимался делами другого толка, в которых требовалось больше говорить, чем драться, где нужно было сначала понять, что и как, а уже потом бежать и стрелять. И все чаще там, где Славян сразу пустил бы в ход угрозы или в очередной раз сбил костяшки на кулаках, Ровнин двигался совсем другим путем, выбирая не нож, а переговоры. Нет, если речь шла о смерти человека, никаких бесед он ни с кем не вел, но, если ситуация оказывалась не бесспорной, всегда стремился понять, что в ней к чему, причем ни времени, ни сил на это он не жалел.

И дело было не в том, что с годами Олег становился «законником-буквоедом» или переметнулся к тем идеалистам, что ратуют за правду до талого и орут про хрестоматийную слезинку ребенка. Нет, никакой лирики, просто чем дальше, тем больше он понимал, насколько был прав Францев, говоривший о том, что в мире Ночи репутация для сотрудника отдела — это всё. Это уважение, это возможность узнать то, что другим не под силу, это шанс избежать никому не нужной стычки. И, что самое главное, возможность куда лучше защищать людей от ночного мрака и тех, кто в нем обитает.

Да, всех спасти не получится. Но если его репутация сохранит жизнь хотя бы одному человеку, то это уже очень немало. И ради этого стоит тратить время и силы.

Ну и потом — очень сильно Олег сам себе в этом костюме нравился. Ну да, звучит нескромно, но это же правда?

— Здрасьте! — раздался голосок, принадлежавшей симпатичной русоволосой девушке, которая заглянула в магазин. — А тут только мужская одежда, да?

— Только мужская, — подтвердила Кристина, внимательно глянув на посетительницу. — Так что ничем вам помочь не можем. Всего доброго.

— Может, мне подарок парню надо сделать? — бойко отозвалась та. — На день рождения.

— Думаю, среди наших товаров ничего такого, что бы ему могло подойти, — сказала как отрезала Асеева. — У нас дорогой магазин. До свидания.

— Ой-ой-ой, — протянула девушка, подмигнула Олегу и покинула магазин.

— Эдак ты всю клиентуру распугаешь, — заметил Ровнин, поправляя воротник. — Продажи упадут.

— Мой покупатель от меня никуда не денется, — заверила его ведьма. — Ну что, красив! Хоть под венец веди!

— С чем-чем, а с этим не спешу.

— Ну и зря. Вон хоть бы на Лизу мою внимание обрати. Умна, расторопна, красива.

— Не с