и отряды поддержки. Можно создать для них артефакты, который будут работать на защиту, подпитку сил гвардейцев или даже создать группу целителей.

Я уже собирался уйти, когда один из новобранцев поднял руку.

Тот самый Савка, разбойничий кашевар.

— Господин, у меня проблема.

— Да? Какая же?

— Я как бы это… пацифист.

— Ага. То есть ты пришёл, чтобы овладеть магическим посохом и бить из него, на кого графская воля укажет, но при этом ты пацифист?

— Ну да, господин… это проблема. Боюсь, я не подхожу.

— Ладно, не переживай, у меня для тебя найдётся работа. Скоро вернусь.

Я развернулся и пошёл в дом.

В мастерской быстро открыл дальний шкафчик, где хранил всякие заготовки, которые жалко выбросить и непонятно куда применить. У любого нормального мастера такой шкафчик есть. А у хорошего мастера таких шкафчиков штук десять.

У меня пока четыре. Но я работаю над этим.

Достал шкатулку с молочно-белыми опалами. Добавил пару слабеньких демантоидов, несколько кварцев и маленький лунный камень с трещинкой, который в серьёзный артефакт не поставишь.

Потом взял деревянную основу. Не посох, а скорее жезл.

Идея была несложной. Этот жезл должен был направлять мягкую восстанавливающую энергию, снимать усталость, исцелять мелкие раны и успокаивать боль.

В самый раз для пацифиста.

Не полноценный лекарский артефакт, конечно. Но всё равно неплохо.

Главное — сделать так, чтобы посох не мог глубоко влиять на организм. Иначе неопытный пользователь может вместо лечения устроить человеку внутреннюю кашу.

Лечебная магия вообще опаснее боевой, как ни странно. Огненным шаром ты хотя бы сразу видишь, кого поджёг. А неправильным лечением можно убить человека с заботливой улыбкой.

Я вставил камни в основу, закрепил их тонкой медной проволокой и наложил зачарование. Добавил ограничитель силы, чтобы Савка не смог случайно выжать больше, чем надо.

Работа вышла грубоватая. За два часа шедевр не создашь.

Но первый артефакт нового типа всё равно получился.

Я вернулся на площадку как раз в тот момент, когда один из новеньких попытался активировать боевой посох и выпустил сноп искр себе под ноги. Сам же испугался и отпрыгнул так, будто на него секач вылез.

Я подошёл к Савке и протянул ему новый жезл.

— Держи.

Он взял его осторожно, будто я дал ему живую змею.

— Это что?

— Твой артефакт. Не боевой. Учебно-лечебный, если так можно выразиться.

Савка поднял на меня глаза.

— Лечебный?

— Почти. Смотри.

Я подозвал одного из бойцов, у которого после тренировки на ладони красовалась свежая царапина. Ничего серьёзного, но кровь выступила.

— Поднеси посох ближе, — сказал я. — Не тыкай в рану, просто держи рядом. Теперь почувствуй камень в верхней части. Позволь энергии течь через тебя.

Савка закрыл глаза.

Камень на посохе засветился. Кровь на ладони парня перестала выступать, края царапины чуть стянулись.

— Ого, — Савка улыбнулся. — Спасибо, господин!

Первый раз вижу, чтобы человек с таким артефактом был настолько счастлив.

Кажется, у меня появилось на одного фаната больше.

Как, однако, я быстро решил его проблему.

* * *

На следующий день я зашёл за Катариной.

Что удивительно, к запланированной поездке она была готова.

Принарядилась, как я и просил. На ней было тёмно-синее платье, которое я всё-таки купил, как обещал. А на шее блестел кулон, который я приобрёл в Мирнограде.

Катарина явно немного нервничала, прихорашиваясь перед зеркалом. Вздрогнула, когда я вошёл, и попыталась сделать вид, что ей на всё начхать.

Повернулась ко мне и прищурилась.

— Ты уверен, что мне именно так нужно одеться?

Я оглядел её с головы до ног и ответил:

— Да.

— У нас что, приём назначен?

— Ага, с кабанами в лесу.

— Тогда зачем платье? — фыркнула она. — Надо было шкуру нацепить.

— Не переживай, мы идём на небольшую вылазку. Главное, чтобы тебе было удобно. Тебе же удобно?

Катарина посмотрела на меня с подозрением.

— Допустим… А небольшая вылазка это что? Это вроде как когда ты говоришь «мы просто прогуляемся», а потом мы оказываемся на поле с сотнями жуков?

— Нет. Сегодня без жуков. Почти наверняка, — пообещал я.

— «Почти» меня не радует.

— Меня тоже многое не радует, но я же держусь.

Ведьма вздохнула, но спорить не стала.

Во дворе нас уже ждали лошади. Десяток следопытов был готов отправиться с нами в качестве охраны. Я мог защитить Катарину и сам, но зачем рисковать без необходимости? Особенно сейчас, когда Мирноград считает меня повелителем жуков и наверняка готовит новую армию.

Катарина подошла к своей гнедой лошадке и осторожно провела ладонью по новому седлу. Села в него, немного поёрзала и удивлённо посмотрела на меня.

— А так гораздо удобнее, чем в обычном седле.

— Я же говорил. Оно специально, чтобы дамам было удобно ездить в платье.

— Тоже мне, нашёл даму… Но спасибо, — щёки Катарины чуть порозовели.

Мы выехали из имения. День выдался ясный и тёплый, как раз то, что надо.

Следопыты ехали впереди и по бокам. По сторонам смотрели внимательно. Они прекрасно знали, что даже обычная прогулка может закончиться боем с жуками, бандитами или чем-то совсем непонятным.

И, конечно, без этого не обошлось.

Минут через сорок к нам прискакал один из передовых.

— Заметили инсектоида, господин! — доложил он.

Я вздохнул.

— Одного?

— Да, но крупного. Взрослый секач.

— Разберитесь, — велел я.

Трое бойцов тут же спешились и растворились между деревьями.

Через пару минут со стороны леса послышался злобный стрёкот, а потом два взрыва подряд.

Бах! Бах!

Зачарованные стрелы работают.

Следопыты вскоре вернулись. Один нёс на плече отрубленную жвалу, другой вытирал стрелу от зелёной жижи.

Через час мы добрались до озера.

Место оказалось красивое, я его заранее присмотрел. Неожиданно умиротворённое место для этого мира.

Я спешился и помог слезть Катарине. Следопыты тут же разошлись, проверяя округу.

— Обеспечьте охрану, а мы тут дальше сами, — сказал я.

Старший из них кивнул.

— Мы знаем, как действовать, ваша милость, не переживайте.

— Я и не переживаю.

Следопыты ушли. Катарина огляделась и спросила:

— Что мы здесь делаем?

— Это называется пикник.

— Пик… ник? Что это? — она нахмурилась.

— Это когда просто отдыхаешь на природе, наслаждаешься жизнью и вкусно кушаешь, — объяснил я.

Катарина посмотрела на меня так, будто я предложил ей прокатиться голой верхом на бронежуке.

— Просто отдыхаешь? Мне даже