не придётся заряжать очередную дребезжащую штуку?

— Вот сейчас обидно было. Камневарка не дребезжащая штука, а важнейший элемент нашей промышленной базы, — заметил я.

— Но это штука и она дребезжит.

— Нормальный рабочий звук, — с улыбкой пожал плечами я.

Снял с Громилы сумки, постелил на траву покрывало, достал корзину с едой, решётку для жарки, связку сухих дров и огниво.

Да, можно было бы развести костёр магией, но где тогда романтика?

В корзине было много интересного. Кукуруза, мясо, козий сыр, какие-то орехи, сушёные фрукты. Я у Ильи набрал всяких вкусностей, да и наши прихватил.

Я развёл костёр, поставил над ним решётку и начал готовить. Кукурузу натёр солью, рядом положил куски мяса.

Катарина стояла рядом и смотрела на мои действия, как будто всё ждала подвоха.

— Я всё ещё не понимаю, что мы здесь делаем.

— Отдыхаем.

— Но зачем?

Я поднял на неё взгляд.

— Тебе тут некомфортно?

Она помолчала немного и потом ответила:

— Да.

— Не переживай, — сказал я. — Я не из тех, кто смотрит на род, титул или ещё что-то. Я знаю, что такое ведьмовская магия, насколько тебе нелегко носить такой дар. Тебе надо иногда отдыхать, так что лови момент.

Ведьма медленно села на покрывало, поджав ноги.

— Я не очень умею отдыхать.

— Ничего. Научишься.

Я прекрасно понимал, что с ней происходит. Она прошла инициацию. Пусть неполную, но всё равно. Катарина обратилась к памяти крови, а память крови — штука тяжёлая.

Это вам не просто сон посмотреть. Это когда в голову лезут знания, чувства, обрывки чужих жизней, страхи, боль, радость и ненависть. Всё, что предки Катарины оставили внутри дара.

Такое сильно бьёт по мозгам. Поэтому в ближайший месяц-два её ждёт много пикников и других форматов отдыха. Придётся выгуливать ведьму, кормить вкусняшками, давать смотреть на воду, деревья и всякую мирную ерунду.

Если бы можно было, я бы тут горячий источник раскопал. Посадил бы её в тёплую воду, дал фруктов и сказал: сиди, пока не достигнешь просветления.

Главное — не допустить, чтобы у ведьмы крыша поехала. Такое бывает. Я не ведьма, чтобы как следует разобраться в её даре и что-то там аккуратно поправить. Могу только создать условия и помочь с контролем.

Кукуруза начала подрумяниваться, мясо зашипело, запах поплыл над берегом такой, что я сам чуть слюной не подавился.

Катарина осторожно взяла орех, попробовала и удивлённо посмотрела на него.

— Вкусно.

— Разумеется. Я всякую гадость не буду тебе предлагать.

— Ты дал мне выпить вино с камнем, после которого меня больше суток корёжило, — напомнила она.

— Это было полезно.

— Очень утешает.

— Зато теперь можешь устраивать огненные торнадо, — пожал плечами я.

Ведьма чуть улыбнулась.

Вот. Уже лучше.

Я снял с огня первую кукурузу, дал ей остыть и протянул Катарине. Она взяла початок двумя руками, осторожно откусила и замерла.

— Ну как?

— Странно, — сказала она. Потом откусила ещё раз. — Но вкусно.

Мы немного посидели молча. Вода тихо плескалась у берега. Где-то в камышах возилась какая-то мелкая живность. Над озером кружили насекомые. Обычные, не размером с собаку, и на том спасибо.

— А ты когда-нибудь ела рыбу? — спросил я.

— Нет, никогда. Слышала, в некоторых городах она есть, но сама ни разу не видела.

Я посмотрел на озеро.

Вода чистая, хорошая. По всем признакам в таком озере должна в изобилии водиться рыба. Но здесь ни всплесков, ни мальков у берега. По всем признакам озеро пустое.

Что люди должны были сделать со своим миром, чтобы довести его до такого состояния?

Рыба здесь редко встречается. Поля почти все безжизненные. Леса опасные. Под землёй блуждающие пещеры, жуки, магические мутанты и прочая радость.

Последствия Падения, это понятно. Инсектоиды тоже постарались. Но, по моему мнению, без людей здесь не обошлось. Слишком много странностей.

Но ничего. Я в этом мире надолго. Возможно, навсегда, так что время разобраться у меня есть.

Как только найду какой-нибудь кристалл — скажем, целительский или энергетический размером с яйцо дракона, — сразу смогу прокачаться, и жизнь станет ещё легче.

Кстати, если вспомнить о рыбе — то перед отъездом я заказал Илье живую рыбу. Это был уникальный товар, чуть ли не контрабанда. Живую рыбу перевозить сложно, дорого, и многие города вообще не любят, когда такие вещи уходят за стены.

Потому что еда — это тоже власть.

Было бы неплохо устроить пруд с рыбой рядом с моей деревней. Свежая рыбка — это всегда вкусно. Да и солёная тоже неплохо.

Я поднялся, подошёл к воде и присел у берега. Опустил ладонь к самой поверхности и дал небольшой магический импульс.

Невидимая волна прошла по озеру, ушла в глубину.

Я удивлённо хмыкнул. Рыба здесь всё-таки была, но очень мало. Семь-восемь особей на всё озеро, если я правильно понял отклик.

Одну взять можно.

Я сформировал простенькое заклинание-гарпун. Тонкая энергетическая игла ушла в воду, а через пару секунд я дёрнул рукой, и из озера вылетела серебристая рыбка длиной с ладонь.

Катарина вскочила.

— Это что⁈

— Рыба.

— Ты её поймал магией⁈

— А ты думала, у меня есть удочка в кармане? — усмехнулся я.

Рыбка трепыхалась на траве, сверкая чешуёй. Я быстро её прикончил, почистил ножом, посолил, натёр травами и положил на решётку.

Катарина села рядом и смотрела так внимательно, будто я готовил не рыбу, а создавал редчайший артефакт.

Я поджарил рыбу до золотистой корочки, аккуратно снял с костей кусочек и протянул Катарине.

— Осторожно, горячая.

Она подула и попробовала.

— Ну? — спросил я.

Ведьма медленно прожевала, потом посмотрела на сковородку.

— Можно ещё?

— Нужно!

Она ела с таким выражением лица, будто только что открыла новый смысл жизни. А я смотрел на неё и понимал: раз рыба Катарине понравилась, придётся искать её в большом количестве.

С другой стороны, от Катарины сейчас зависит многое. Очень удачно мне подвернулась такая сильная ведьма.

Но больше всего меня в ней удивляло другое. А именно то, что она была максимально бескорыстная.

Катарина могла бы ставить условия — требовать золото, отдельный дом, служанок, охрану, драгоценности. Могла бы сказать: «Без меня вы все тут загнётесь, так что пляшите». И в чём-то была бы права.

Но нет, она действительно пыталась всем помочь. Заряжала камневарку, подпитывала все мои камни и артефакты. Тренировалась, чтобы защищать людей,