пошло ощутимое магическое колебание.

Шахтёры синхронно отступили на шаг.

— Спокойно, — сказал я. — Это рабочий режим.

Порода под щитом задёргалась.

И из неё, один за другим, начали выпрыгивать кристаллы. Раз, два, три… шесть штук. Все прилипли к жести с обратной стороны щита.

— Это что ж такое-то, господин? — промямлил Борис, таращась во все глаза.

— Это, как вы можете видеть, магнит для драгоценных камней.

— Магнит? — переспросил Борис.

— Он самый, — кивнул я.

Хороший же артефакт, чего они так испугались?

Жаль, поменьше я его сделать не могу, к сожалению. Точнее, могу, если постараюсь, но ходить с такой штукой по шахте опасно. Сто процентов будет обвал, когда магнит начнёт тянуть кристаллы из стен, потолка и всего вокруг.

Люди немного отошли от шока и я объяснил, как работать с устройством. Опускаете щит, ждёте, поднимаете, снимаете кристаллы, кладёте новую партию породы. Просто, как два пальца.

Раньше-то мы делали иначе. Сначала я сам перебирал всю отработанную породу, потом сделал для шахтёров поисковый артефакт. Но дальше всё равно приходилось ковырять породу руками, разбивать, перебирать. Долго.

А теперь — раз, и кристаллы сами прыгают на щит.

Красота!

В будущем я хотел улучшить трубы, которые у нас уже имелись, чтобы они всё сами сортировали. Кристаллы в одну сторону, пустая порода в другую, металл в третью. Понадобится, правда, артефактная комната управления, а для неё — хренова туча кристаллов и ещё больше моего времени.

Эх, мечты.

Я остался, чтобы убедиться — артефакт нормально работает в реальных условиях. А чтоб не скучать, взял кирку и спустился вниз.

Что поделать, мне нравится самому долбить породу. Это успокаивает.

Я как раз отколол хороший кусок с медной прожилкой, когда сверху прибежал шахтёр.

— Господин! Вам нужно это видеть. Там что-то… сломалось.

Я нахмурился.

— В смысле сломалось?

— Сами посмотрите.

Я отложил кирку и поднялся наверх.

Возле щита толпились мужики. Смотрели на артефакт и негромко переговаривались.

Оказалось, к щиту прилипло ещё несколько камней. И, помимо них, какое-то металлическое кольцо.

О как. Интересненько.

Я задумчиво потёр подбородок, разглядывая нежданный подарок.

Ну да. Логично. Я же делал поиск по энергетической матрице. Неудивительно, что не только камушки решили примагнититься.

— Поздравляю, — сказал я. — Вы нашли артефакт.

Шахтёры уставились на кольцо как на змею.

Я аккуратно снял его со щита и осмотрел. Защита есть, но какая — пока непонятно.

— Если такое повторится, — сказал я, — сразу зовите меня. Не трогайте.

— А не проще его отодрать и в сторонку положить? — спросил Борис.

— Не проще. Нельзя брать неизвестные артефакты в руки!

— Но… как бы сказать. Вы же граф! Зачем вам самому рисковать? Давайте лучше мы будем. Если с нами что-то случится — ну, неприятно. А если с вами случится — нам всем хана.

Я улыбнулся.

— Спасибо за заботу. Но всё равно нет. Если ещё увидите прилипшие артефакты — не трогайте. Зовите меня.

Себе же сделал себе мысленную пометку: надо сделать нормальные артефактные клещи. С негатором, без энергопроводимости.

Опытные артефакторы такими пользуются, ничего зазорного. Любой повреждённый или защищённый незаметными чарами артефакт может рвануть. А ты бегай потом, собирай свои пальцы по двору.

Кольцо я обернул куском ткани, спрятал во внутренний карман и поехал домой.

В мастерской выложил кольцо на рабочий стол и принялся изучать.

Ого.

Да ладно!

Ни хрена себе…

Кольцо оказалось пространственным хранилищем! Нечасто такое встретишь. И зачарование на нём было непростое — с защитой в три уровня. Кто-то очень постарался.

Расшифровка заняла у меня много времени.

Сначала я снял внешний маскировочный слой. Окунул кольцо в чашу с водой, добавил немного пыльной эссенции — она хорошо растворяет лёгкие иллюзии.

Под ней оказался первый защитный контур. Я нейтрализовал его аккуратной встречной волной — дал сработать и выдал навстречу короткий импульс. Контур лопнул.

Второй контур оказался злее. При неосторожном касании он оторвал бы мне руку до плеча. Пришлось работать через пластину с обратным зачарованием, перенаправляя удар на неё.

Третий контур был самым хитрым. Не атакующий, а разрушающий содержимое пространственного хранилища. Стоит ошибиться — и всё, что внутри, превратится в пыль. Или в слизь. Или в что-нибудь ещё такое же бесполезное.

Я очень не хотел, чтобы внутри что-то превращалось в пыль.

Пришлось подбирать ключ — связку из простеньких заклинаний. Пробовал разные сочетания, и получилось далеко не сразу.

Просидел я за этим кольцом почти двое суток. Но спать не хотелось вообще. Пространственная магия — это всегда максимально интересно. Если я смогу не просто расшифровать зачарование, а понять его принцип, то рано или поздно научусь делать такие сам.

А пространственное хранилище — это круто.

Я держал под рукой блокнот и записывал всё, что можно было записать. Расшифровывал зачарование по слоям, прикидывал, как соединить такую схему с моими пространственными кристалликами.

Когда я всё-таки снял последнюю защиту, то залпом выпил кружку кваса, перевёл дух и надел кольцо на палец.

— Ну, ладно. Будь что будет.

Рядом на столе у меня лежала пара целительских камней — на случай, если оторвёт палец. Или руку. Или ещё что-то нужное.

Активировал кольцо.

Оно тут же нагрелось и вокруг пошли пространственные возмущения. По моей безупречно твёрдой столешнице вдруг пошла рябь, как по воде.

Так. Что-то идёт не по плану.

Хотя нет. По плану. Просто план не мой.

Я метнулся к двери, выскочил во двор, чтобы случайно не обвалить полдома. Быстро снял кольцо и бросил его на землю.

Кольцо подпрыгнуло, гулко хлопнуло — и рассыпалось в прах.

А из пустого пространства стали вываливаться предметы.

М-да, артефакт не самый удачный. Одноразовый. Можно складывать туда сколько угодно вещей, пока хватает места. Но как только активируешь изъятие — кольцо выплёвывает всё разом и самоуничтожается.

Жалко.

С другой стороны — если я смогу делать такие кольца, перевозка камней да и вообще чего угодно перестанет быть проблемой.

Главное — разобраться. А я разберусь.

Пока же на траве лежало три мешка.

Я осторожно открыл первый и увидел внутри — книги. Старые, потрёпанные, на разных языках.

Хорошо, пойдёт в библиотеку. Подробнее потом изучу.

Во втором мешке оказалась серебряная посуда. Подносы, кубки, блюда, какие-то ковшики. И все из разных сервизов.

Хм.

Это уже о многом говорило. Похоже, кольцо принадлежало не уважаемому путешественнику, а очень предприимчивому человеку, который любил ходить в гости без приглашения. И желательно,