– Я отвечу на твои вопросы, если ты кое-что пообещаешь мне, Ахлис.

– И что же могло понадобиться могущественному Князю Тьмы от несчастной демоницы?

Одор не был настроен на шутки и внимательно смотрел на меня, словно пытаясь испепелить серьезным взглядом.

– Хорошо-хорошо, я слушаю тебя, старый ханжа.

– Вернись в пограничные земли и найди мою печать.

– И принести ее тебе? – Хитрая улыбка сама собой появилась на губах.

– Нет. – Мортен прокашлялся. – Просто позаботься о печати. Лунный или Туманный города могут поглотить его… и ее вместе с ним, поэтому тебе нужно найти мою печать.

– Так бы и сказал, что беспокоишься, а то напустил тумана. Туда сходить, ту найти, за тем проследить. Иногда стоит общаться не только с книгами и прислугой, Мортен.

– Ахлис, дай слово Княжны Тьмы. – Он сжал набалдашник трости так, что его пальцы побелели.

Я покачала головой и, прокусив палец до крови, нарисовала в воздухе демонический знак.

– Слово Княгини Тьмы Ахлис, что я найду Инидия с печатью и позабочусь о них.

Знак вспыхнул красным и, растворившись в дымке, заполз мне в рот.

– Доволен? – Горло неприятно обожгло, как будто туда вылили горячий чай с перцем.

И зачем Мортену понадобилась именно клятва? Среди демонов ее использовали не так часто, потому что нарушение обещания приводило к мучительной смерти. Сначала все органы начинали гореть, потом медленно плавиться, и так смертельный жар добирался до костей, разъедая их, как кислота. Поскольку высокоранговые демоны имели способность к восстановлению, такие мучения могли длиться сотни лет. Я не боялась принести клятву. Мне все равно было необходимо отыскать Инидия, а так у меня в должниках теперь будет сам Одор.

Мортен удовлетворенно кивнул и принялся расхаживать взад-вперед, постукивая тростью по полу. Его мраморные псы пристально следили за ним взглядом.

– Ты знаешь, что некоторых Смертных Грехов, посмевших выразить недовольство, забрали на исправление?

– Слышала от Алчности, что Гулас и Перибий сейчас у него.

– Их разум искажают и специально накачивают душами. Даже думать не хочу, как сейчас выглядит Чревоугодие.

Меня передернуло от возникшей перед глазами картины. Истинное воплощение Гуласа и так смотрелось омерзительно, а если его усилить, то лучше не представлять результат. Внезапная мысль ударила в голову не хуже кулака Шеола.

– Погоди, ты сказал, их накачивают душами? Он готовит армию Грехов? Поэтому ты отправил Инидия из Хэйдереса, рискуя всем?

– Осуждаешь меня? – Его обвиняющий голос вонзился в кожу десятками колючек.

– Мортен, хватит использовать на мне свою магию! – Я щелкнула пальцами, и противное ощущение прошло. – Скорее, я восхищаюсь тем, что ты человечнее многих.

Он хмыкнул и продолжил вышагивать передо мной.

– Их забрали, после того как Похоть сбежала.

– Лурия в порядке. Она градоначальница в Предрассветном городе и хорошо его оберегает.

– Вот как… – Мортен остановился и задумчиво уставился на трость. – Значит, она не готовится к вторжению.

– Ей придется, Лурия не сможет отсиживаться вечно. Что еще ты знаешь про него?

– Он почти восстановился и жаждет убить Верховного Жнеца, а после – поработить все миры с помощью Лимбуса, но для этого необходимы артефакты.

– Зачем ему понадобился Лимбус?

Для меня это звучало бессмысленно, как если бы Владыка заключил мирный договор для того, чтобы тут же его нарушить. Хотя он именно так и поступил.

– Место сосредоточения знаний и силы всех существующих миров? Ты действительно не понимаешь, зачем он ему нужен? – усмехнулся Мортен.

– Допустим, но артефакты…

– Существуют записи об их расположении. Один уже у него, второй в Экноре, третий в Лунном городе, четвертый в Туманном городе, а пятый неизвестен. Если он его откроет первым, то сможет получить власть над всеми мирами. И тогда ни небожители, ни паладины его величества, ни жнецы не смогут остановить гибель всего живого.

– А небесные задницы продолжают бездействовать, – вздохнула я.

Мортен подошел к столу и сел рядом со мной. Он заправил волосы за ухо, и до меня донесся едва уловимый аромат древесной коры и дийоса.

– Много ли оружия ты встречала, способного противостоять Абиссхе?

– Шигэтайян, – тут же отозвалась я, вспоминая легендарную битву под Кровавым Дождем.

– За тысячу лет он так и не объявился, как и остальные три. Впрочем, Абиссхе тоже никто не видел с того сражения, но раз Владыка выжил, то выводы напрашиваются сами.

– Но разве у Небесного Императора не должно быть одного из пяти сильнейших духовных мечей?

– Скажи мне, моя дорогая Ахлис, чем ты занималась тысячи лет, если ничего не знаешь?

– Не отвлекайся. Сам знаешь, как я отношусь к этой исторической ерунде. Лучше спроси меня, сколько сортов вина побывали у меня во рту, – мечтательно облизнулась я, вспоминая каждый из них на вкус.

– Не желаю знать, что там бывало у тебя во рту, Ахлис. – Мортен брезгливо поморщился и продолжил: – Шигэтайян не подчинился Ли Цзиньлуну. Он признал только Повелителя Тысячи Вод. А это единственный клинок, способный уничтожить Тьму.

Одор перехватил трость, направляя резной набалдашник в сторону, и сделал несколько пассов. В воздухе повисло уменьшенное солнце, вокруг которого плясали тени. Потом оно разделилось на десять частей и окружило тьму, рассеивая всю без остатка.

– В Тинсингуо прекрасно осознают угрозу, но надеются на лучший для них исход. Никто не стремится отыскать Лимбус, ведь тогда нависнет угроза поистине великой войны.

– Не понимаю. – Я болтала ногами в воздухе, пытаясь обдумать услышанное. – Он был тем, кто закончил войну и страдания, ввел новый порядок.

– Ничто не вечно, Ахлис. Ты тоже была другой, как и я. Всем нам суждено измениться и предать свои идеалы.

Мне хотелось рассмеяться в ответ на его слова. Одного непоколебимого упрямца я знала точно. Ему бы точно стоило измениться и начать жить заново, отпустив свое прошлое.

Завеса пала, возвращая красный свет и противный запах плесени. В залу тут же вбежал Алчность, в которого вцепился маленький крылатый крысеныш. Учуяв меня, мелкая тварь оставила Аваруса и подлетела к столу. Она зависла прямо передо мной и, хлопнув крыльями, превратилась в парящий символ, больно въевшийся в плечо, – метка призыва. Ахимот тонко намекал, что не желает долго ждать. Я спрыгнула со стола и пошевелила крыльями, проверяя их.

– Ты выполнишь свою клятву? – серьезно спросил Одор.

Он мог бы и не задавать глупого вопроса, зная на него ответ, но ему было важно любое лишнее подтверждение. Хотелось думать, что за столько лет он действительно стал моим другом, неспособным на предательство. Но, к сожалению, я слишком хорошо знала, из чего состоят высокоранговые демоны. Оставалось надеяться, что он будет подольше на моей стороне.

– Побыть нянькой? Не зуди, Мортен, выполню.