Дезертир пожал плечами:

– Зона есть Зона. Но у меня есть основания полагать, что его пока не тронут. Деструкторы твари любопытные… Скоро будет шторм, а потом можно идти за головой Шейха. Ведь ее хотят наши новые гости?

– Да уж, гости, черт бы их подрал! – Бубна пристукнул по столу. – Такие гости, что дальше некуда. Эти гости могут туда полк парашютистов закинуть, и вояки не пикнут даже.

– Ну, если у них есть лишний полк… – Дезертир рассмеялся. – Это не вариант. Надеюсь, они это понимают. Голову Шейха надо искать быстро, с каждым днем шансы будут все меньше. А быстро это могу сделать только я, ты и сам это знаешь.

Бубна засопел. Ему крайне не хотелось опять отдать инициативу Дезертиру, которому он не доверял ни на грош. И были у него люди, которые могли бы пройти по Зоне не медленнее этого задаваки. Вот только этим людям пришлось бы очень хорошо заплатить, а Дезертир платил сам. Кроме того, только он хоть приблизительно знал, где искать.

– Притащил бы сразу этого Шейха…

– Откуда я знал, что он кому-то нужен? – возразил Дезертир. – Ладно, ради хороших отношений и доверия между нами я схожу. Деньги возьму с них.

– Деньги ты можешь брать с кого хочешь, – сказал Бубна. – Но голову ты принесешь вот сюда. Именно сюда.

Толстый палец хозяина ткнул в столешницу. Кивнув, Дезертир поднялся и поставил перед Бубной пустую чашку.

– Да, именно сюда и принесу.

– Помощь какая-то нужна?

– Нет, никого не надо за мной посылать! – Дезертир нагло подмигнул. – Ты же помнишь, чем это кончается?

Бубна только скрипнул зубами. Он хорошо помнил, как Дезертир «обрубил хвост», перестреляв армейский патруль. Парни, которых Бубна послал за ним, полегли все. В кабинет заглянул Гоблин, сообщил, что приехал Абу со своими людьми.

– Не играй со мной! – предупредил Бубна.

Дезертир лишь кивнул. Вскоре вошли Абу и переводчик. Выглядели оба неважно.

– Вот человек, который видел, как Шейх попал к деструктору, и знает, где это произошло, – представил Бубна Дезертира. – Он готов принести вам голову, как только пройдет Выплеск. Теперь будете спать спокойно?

– Уже пора просыпаться, – мрачно заметил Вячеслав. – Что с этим… Рябым? И еще с женщиной?

– Рябого скоро найдем, я уже послал людей. А девку и подавно сцапаем. Кстати, это она передала револьвер Барбосу, прямо на ваших глазах. Могу показать записи с видеокамер! – Бубна широко улыбался. – Целиком ваш прокол. Ну а теперь вы как хотите, а мне пора отдохнуть.

– До свидания! – четко выговорил Абу и кивнул охранникам.

Дезертира вели плотно, обыскали еще на лестнице. Выйдя на улицу, Дезертир подмигнул Абу.

– Носорог любит печенье!

– А канарейка крошки… – после некоторой заминки так же по-английски ответил Абу. – Это вы? Я уже начал волноваться.

– Все в порядке. Просто Зона есть Зона, многого не предусмотришь. Надо прихватить мою женщину, она ждет за углом.

Женщиной оказалась Норис, оставшаяся ждать Дезертира и караулить оружие и снаряжение обоих. Оружие секьюрити в мгновение ока у нее отобрали и спрятали в багажник, но саму Норис тактично усадили в машину к Абу и Дезертиру.

– Так вы действительно знаете, где мой родственник?

– Да, – кивнул Дезертир. – Я даже знаю, что его пока не тронут. Кукловоды любят, чтобы человек измотался, такие кажутся им более вкусными.

Норис, немного понимавшая по-английски, изумленно уставилась на партнера, однако промолчала. Абу лишь кивнул.

– Хорошо, если так. Я очень рад. Но лучше бы…

– Лучше бы, чтобы я принес только голову, – закончил за него Дезертир. – Да, я понимаю. Все эти сложности с наследством… Хитрый старик этот ваш родственник! Все сделал, чтобы в случае чего его искали.

– Если не будет трупа, придется ждать двадцать лет – так он указал в завещании, – криво усмехнулся Абу. – И все двадцать лет доходы от бизнеса будут идти на… Не важно. Это разорение нашей семьи! Я хочу сказать, что вам не стоит переживать насчет его жизни. Он явно сошел с ума, чего стоит сама эта попытка стать хозяином Зоны. Зачем?!

– Я так понял, старик мечтал стать бессмертным. – Дезертир иронично улыбнулся. – Конечно, ненормальный. Кто-то, видимо, нашептал ему, что можно слиться с Зоной в одно целое. Так я понял из некоторых наших разговоров.

– Знать бы, кто ему такое нашептал… – вздохнул Абу. – Я бы повесил мерзавца на его же кишках. Однако к делу. Когда вы можете пойти в Зону? Какая вам нужна от нас помощь?

– Как только кончится аномальная буря. Будет суета, прорывы Периметра – войти легко. Помощи не нужно никакой, это может только помешать. Зато нужен аванс.

Абу удивленно поднял брови.

– Да, аванс, – повторил Дезертир. – Или даже предоплата. Вы привезли оборудование? Я хочу получить его сейчас. Потом, когда я принесу голову Шейха, у вас не будет ни одной причины рассчитаться со мной. Давайте смотреть на это как деловые люди.

– Мы так не договаривались! – встрял Вячеслав.

– А мы вообще никак не договаривались.

В машине, осторожно катящей по разбитому асфальту узких ночных улочек, воцарилась тишина.

– Где вы остановились?

– В «Доме колхозника», – ответил Вячеслав. – Понимаю, что это такая шутка, но шутка неудачная. Там и правда как дома у колхозника.

– Я бывал в домах у колхозников. Очень уютно. – Дезертир пожал плечами. – Ну извините, пятизвездочных отелей в этом городке нет. Зато в Зону попасть легко.

– Мне нужны гарантии… – снова заговорил Абу. – Я вас не знаю. Я не знаю, что за дела были у вас с моим родственником и как вы на меня вышли. Может быть, вы работаете на этого Бубну? Я не могу просто дать вам эти странные приборы по миллиону долларов каждый и отпустить.

– Ну вы-то беспокоитесь о куда больших деньгах? Могли бы и рискнуть. Впрочем, ладно… – Дезертир вздохнул. – Вот она будет заложником.

Норис, от не вполне понятного разговора начавшая было клевать носом, испуганно вытаращилась на Дезертира.

– Она моя женщина, – пояснил он. – Мой партнер. Она тоже знает, где мы оставили Шейха, и ходит по Зоне не хуже меня.

– Как-то это все… – Вячеслав пощелкал пальцами, посмотрел на Абу в поисках поддержки.

– Ладно, – согласился босс. – Она останется у нас. Денег я бы вам не доверил, но приборы… Берите. Только помните: в случае чего я не только разнесу этот ваш городок, не только прищучу всех, начиная с Бубны, но и объясню им, кто в этом виноват. Да, и, кстати, наведу о вас справки. Неизвестных людей не бывает, бывают плохие ищейки, а я найму хороших, это дело чести. У вас наверняка есть родственники.