вздох облегчения, Флер скрылась в клубах дыма. Конечно, поведение нахала Барбоса ей не слишком понравилось, но двое за столиком нравились еще меньше.

– Я никуда не ходил с Шейхом. Я только… Был в группе, обеспечивающей его безопасность. Но возникли обстоятельства: двое моих друзей погибли, я сам чудом остался жив, так что… Чем могу помочь?

– Где Шейх? – спросил рыжеватый, вытирая салфеткой губы. – И сколько стоит привести его сюда. Или принести.

Барбос не спешил с ответом, выдерживал паузу. Разговор, похоже, получался деловой. Сам он в Зону соваться не собирался, зато мог найти людей, которые могли бы привести потерявшегося человека. Если, конечно, он еще жив. В чем Барбос сильно сомневался, да только зачем об этом знать заказчикам? Барыга навалился на стол и как мог обаятельно улыбнулся господину Абу.

– А вы, простите, ему кто будете?

– Родственник, – ответил за шефа Вячеслав. – Близкий. Ты на вопросы-то отвечай.

– Я не знаю, где Шейх. – Барбос опять откинулся на спинку стула. – Но, чтобы вы меня поняли правильно, расскажу все по порядку…

К тому моменту, когда Флер вернулась с напитками, всем видом изображая из себя ни к чему не причастную официантку, Барбос успел закончить короткий рассказ. Господин Абу смерил ее внимательным, но холодным взглядом и что-то сказал по-арабски Вячеславу.

– Нам нужно поговорить в другом месте, – сказал переводчик и достал телефон. – Карту посмотреть, еще кое-что…

– Да мне и здесь уютно! – как мог беспечно заметил Барбос.

– Ваш хозяин, Бубна, сказал, что ты в нашем распоряжении. Эта женщина много знает?

– Она уходила с Шейхом, потом была с нами. – Барбос понял, что спорить смысла не имеет. Не пойдет сам, так Гоблин упакует и отнесет. – Испугалась, сбежала от их группы, пришлось подобрать… Обычная дура. Флер!

Барбос позвал ее, не оборачиваясь. Ничего пока не понимая, она приблизилась.

– Скажи там, что за эту мочу я платить не собираюсь! – Неожиданно выбросив вверх длинную жилистую руку, Барбос за шею притянул Флер к кружке. – Смотри, что там плавает!

– Ты совсем, что ли, офонарел, эй, козел!

Но рука Барбоса крепко стискивала цыплячью шею Флер, а ее длинный нос уже макнулся в жидкость. Она едва расслышала, как он шепнул:

– Ствол. Где хочешь. Сейчас.

Вырвавшись наконец из цепкого объятия Барбоса, она автоматически приняла протянутую им кружку и, получив в качестве напутствия тычок меж лопаток, выпорхнула в общий зал. Вячеслав и господин Абу уже стояли, переводчик с кем-то говорил по телефону. Вздохнув, поднялся и сталкер.

– Надеюсь, вы меня не слишком задержите? Знаете, есть планы на романтический вечер, я ведь только что из-за Периметра…

– Ну конечно! – Вячеслав взял его под руку. – Идем. Не тяни резину.

Господин Абу держался сзади. Позволил ли Бубна пронести этому парню в бар оружие, Барбос не знал и пока не был готов рисковать. Даже если удастся смыться от неприятной пары – как потом иметь дело с Бубной? Кроме того, оставался неплохой шанс, что с господином Абу получится вести бизнес. По крайней мере, в Зону он, в отличие от смешного толстячка Шейха, лезть вроде бы не собирался.

Флер между тем метнулась на улицу. Там, у черного хода, частенько стояли вышедшие проветриться сталкеры. Шансов найти у них оружие, да еще быстро, было немного – если бы в «Шти» позволяли ходить со стволами, тут были бы трупы каждый день. И все же… Сталкеры не любят ходить с пустыми руками.

В этот раз возле мусорных бачков, покачиваясь, стояли человек пять.

– Мальчики! – Флер попыталась быть любезной. – Там у Барбоса, кажется, проблемы… Уводят его, чужие.

– Бубна с ними ласков, а Барбос на него работает. Пусть сами разберутся.

– Там жареным пахнет! – настаивала Флер. – Может, ствол какой есть? Под мою ответственность.

– Да уж, у тебя ответственность известная! – Лысый сталкер, имени которого Флер не помнила, хлопнул ее по заду. – Тебе-то что до Барбоса? Он с такими, как ты, не дружит, у него деньги есть!

В другое время лететь бы лысому кубарем через мусорные бачки, но теперь Флер терпеливо переждала взрыв хохота. В голове ее будто гудел тревожный зуммер.

– Ну дайте ему хоть шанс!

– Да какой там шанс? У них четыре машины громил за воротами! – Лысый почесал голову. – Так почему ты за него вписалась?

– Времени нет! – Флер заметалась, подыскивая среди валявшегося кучей инвентаря хоть что-то пригодное. Но не швабру же ему нести и не лопату? – Его уводят! Он меня отмазал, понимаете?

– Держи! – Лысый вынул из-за пояса маленький револьвер. – Должен был продать сегодня, да встреча не вышла. Не возвращаться же было? Пронес, – объяснил он товарищам. – Только под твою ответственность, Флер! Если кто-то узнает, откуда пушка, не посмотрю, что дама!

Не тратя времени на благодарность, Флер метнулась обратно в зал. Не торопясь, раскланиваясь со всеми знакомыми, Барбос как раз успел дойти до входной двери. Флер на бегу схватила с чьего-то стола кружку и забежала перед сталкером.

– Вот, попробуй это!

– Да пошла ты! – Барыга отпихнул ее в сторону, успев тайком перехватить револьвер.

Прежде чем покинуть «Шти», господин Абу снова внимательно посмотрел на Флер. Она весело помахала кружкой:

– Пока-пока!

Господин Абу не ответил и вышел вслед за Барбосом и переводчиком. Повернувшись, Флер наткнулась на суровый взгляд Гоблина.

– А тебя почему не взяли?

– Сказали: потом, завтра поговорят! – беспечно кивнула ему Флер и проскользнула мимо.

Впервые в жизни она пожалела, что рядом нет Рябого. Этому недотепе хотя бы можно доверять – пошел бы и посмотрел, что там снаружи. Из «Штей» следовало как можно скорее выбираться. Как утренняя официантка, Флер знала все щелки, но как узнать о судьбе Барбоса? Который отчего-то решил ее спасти.

«Что ж, ты о себе больше думал, а я тоже сделала, что могла!» – Флер мысленно пожелала барыге удачи и прошмыгнула на кухню.

Барбос между тем и в самом деле не думал о Флер. Он попытался с ее помощью обзавестись оружием, и план, по счастью, удался. Тащить девчонку с собой не имело смысла: строптива и болтлива, он еще в Зоне едва удержался, чтобы ее не отлупить. А ведь все еще могло обернуться хорошо. Если господин Абу – деловой человек, то…

– Садитесь в машину! – Вячеслав распахнул перед ним дверь дорогой иномарки.

– Знаете, мне хотелось бы сначала кое о чем договориться…

Барбосу не дали договориться ни о чем: два дюжих парня в костюмах и при галстуках затолкали его на заднее сиденье. В следующий миг к горлу барыги приставили нож, а умелые руки принялись ощупывать карманы. Он покрепче сжал