колёс — сон у него был чуткий, охотник ведь. Если в лесу будешь спать как убитый, то однажды проснёшься уже в желудке у кого-нибудь очень зубастого.

Яр приподнялся и выглянул наружу.

К сараю подъехала та самая телега, гружёная добром. Только теперь на ней ехали совсем другие люди. В чёрной кожаной броне, с луками за спиной, на которых тускло блестели кристаллы.

Следопыты графа.

Телегу поставили на место. Один из следопытов что-то сказал охраннику, второй проверил мешки, третий спокойно увёл лошадей.

Пятёрки воров с ними не было. Выходит, Леший не врал. Граф и правда на несколько шагов впереди.

Теперь оставалось надеяться, что и остальное правда.

Утром Яр проснулся раньше большинства, умылся, взял чистую рубаху из своей корзины и пошёл к месту работы.

Слухи о ночной попытке ограбления уже поползли, и настроение у людей было хмурое. А когда все увидели, что на площадке их поджидает Леший, то окончательно помрачнели.

Тот забрался на недостроенную стену, хлопнул в ладони и воскликнул:

— Парни, слушайте внимательно! Объясняю один раз.

— Нам теперь всем конец из-за этих дураков, — покачал головой Федот.

— Слушайте меня, говорю! — громче сказал Леший. — Никакой проблемы нет. Ни на кого из вас граф не в обиде, всё нормально. Его милость лично мне сказал: кто хочет, может повторить их подвиг. Единственное, предупреждаю: каждый, кто это сделает, будет убит.

Толпа притихла, а Леший спокойно продолжил:

— Вы ещё не понимаете возможности графа так, как я понимаю. Но я вам обрисую, что к чему. Вот, к примеру, я тоже бывший разбойник. Если бы граф лежал сейчас при смерти, а я находился в его сокровищнице, набитой золотом, и у меня была возможность забрать что угодно и уехать — я бы этого не сделал. Соблазн, возможно, и был бы. Но нет, не со всеми людьми такое прокатывает. И граф именно тот человек, с которым это не прокатывает.

Яр посмотрел по сторонам. Кажется, многие прониклись, особенно учитывая пропажу этих пятерых долбоклюев.

— А теперь другая новость, — добавил Леший. — Граф умеет не только наказывать, но и вознаграждать! Вы за эти дни очень усердно трудились, поэтому вот.

Он дал знак, и один из его охранников сдёрнул брезент с подвезённой тачки. В ней стояли ящики с маленькими бутылочками.

— Каждый сейчас подходит и берёт по три зелья. Выпиваете их сразу же при мне. Это укрепит ваше тело и здоровье. Станете сильнее, выносливее, и спать будете лучше! — объявил Леший. — На минуточку, такие зелья выдаются только подданным графа и стоят каждое не меньше одного золотого, если их продавать.

Люди зашумели, переглядываясь, а кто-то поднял руку и спросил:

— Если они такие дорогие, зачем их тратить на нас?

Леший усмехнулся.

— Как говорит граф: прежде чем строить крепкую экономику, нужно выстроить крепкое общество. Не переживайте и пейте.

Яр первым решительно направился к тачке. Ему было очень интересно попробовать, что же там за снадобья такие.

Взял положенные три пузырька. Открыл первый, понюхал и сразу понял: штука серьёзная. Он немного разбирался в магических травах, отец научил. И здесь, похоже, сильный сбор разных трав, да ещё и как следует сваренный.

Лесник выпил.

Тепло разлилось по горлу, наполнило грудь, потом ушло в руки и ноги. Остатки вчерашней усталости растворились в этом тепле, дышать стало легче.

Яр замер, потому что на него вдруг нахлынули воспоминания.

Когда ему было лет десять, он сильно заболел. Родители тогда поехали в город, продали все украшения матери и ещё кучу вещей, а потом привезли несколько зелий.

Эффект у них был похожий, и Яр почти сразу выздоровел. Но в тот раз родители отдали почти всё, что у них было, за две скляночки.

А тут ему, обычному разбойнику, давали такие дорогие снадобья лишь за то, что он работает…

Он жадно выпил остальные снадобья, положил пустые бутылочки в подготовленный ящик и хлопнул в ладоши:

— Ну, чего встали, мужики⁈ Пейте и за работу!

* * *

За последние несколько дней я что-то реально задолбался.

Нет, не в том смысле, что «ой, много дел». А в нормальном таком смысле, когда утром встал, сделал десять важных вещей, потом ещё двадцать, а вечером внезапно понял, что вообще-то хотел заниматься совсем другим.

Я пробежался по всем своим владениям, со многими поговорил и конкретно усовершенствовал до хрена всего.

Следопытам сделал новые луки, поправил зачарования в амулетах, добавил пару новых сигналов на браслеты.

Бывшим бандитам соорудил душ. Вода пока чуть тёплая, но когда найдём подходящий кристалл с огненным аспектом, водичка станет погорячее.

Ещё я наделал оздоравливающих амулетов для стариков и людей, переживших тяжёлые ранения. Эти амулеты восстанавливали и даже слегка омолаживали организм. На примере Макара и Ильдара я убедился, что средство отличное.

Ну и ещё кучу всяких приблуд сделал.

А всё потому, что с пространственными кольцами у меня пока что ничего не выходило.

Собственно, именно поэтому я решил переключиться. Иногда это полезно. Если слишком долго биться головой об одну стену, можно, конечно, её пробить. Но чаще трескается голова, чем стена.

Пространственные кристаллики, кстати, никуда не делись. С их помощью всё ещё можно перетаскивать блоки. Но количество ограничено, поэтому я решил использовать их только на больших расстояниях. А бывшие бандиты пусть не расслабляются и таскают по старинке. Им полезно.

Вообще, надо бы добить долбаные кольца, чтобы и породу из шахты нормально таскать. Но у меня появилось подозрение, что легче будет сделать какой-нибудь магический конвейер от шахты до деревни.

Учитывая, сколько мне нужно камня, это себя оправдает.

Я уже прикинул, что без каменных стен и башен в этих краях никак. А чем больше людей, тем сильнее защита нужна. И, как ни странно, тем выгоднее её строить.

А то мы же богатеем, и будет обидно, если инсектоиды всё это враз сожрут.

Потому что жуки — это не шутка. Сегодня три твари, завтра тридцать, а однажды может прийти волна в тысячу голов. Или в десять тысяч.

А если сто тысяч? Стотысячная армия инсектоидов — это вполне реально. Они же как бешеные плодятся.

Перед такой ордой даже город не факт что устоит. Тут нужны стены — высокие, крепкие и непростые, чтобы эти сволочи не могли забраться. А для тех, кто всё-таки умеет ползать по стенам, нужно будет соорудить артефактные молотилки, резалки и прочие устройства, превращающие жуков в кашу.

Эх, не помешал бы