руке воспринимался как оружие. Всё же там смерть была просто вспышкой нестерпимой боли. Здесь же всё совсем иначе. Вторых шансов нет. Деревяшка в ладони казалась хрупкой как сосулька и не способной ни на что.

Я глубоко вдохнул.

Что же сделать? Тянуть на себя или атаковать самому? Запас маны у неё ведь не бесконечен, сколько ещё таких мечей она создаст и отправит в меня? Один-два-пять? А если их будет больше, чем моих Уклонов?

Два меча ринулись ко мне. Я слышал, как они рассекают воздух. Нечего и думать самому уйти с линии атаки. Уклон! Тело пригнулось от первого. Меч ударился в камень, перелетел парапет и зазвенел где-то внизу. В тот же миг использовал второй уворот, подпрыгнув. Клинок вонзился возле ноги, порезав петлю не шнурке.

Это было близко.

Меч упал и постепенно исчез.

Я почувствовал, как вспотели ладони.

Карма взмахнула рукой, отправляя очередное оружие. Я уже осмелел и крутанулся, вкладывая всю инерцию тела, и влепил по клинку палкой, отклоняя его.

И тут сразу три копии отделилось от оружия противницы. Они друг за другом ринулись ко мне ещё быстрее прежнего, за счёт того, что закручивались вокруг своей оси. Уклон! Манёвром меня откинуло в стену коробки вентиляционного выхода. Первый меч воткнулся рядом с головой, порезав ухо. Уклон! Второй вонзился возле подмышки. Уклон! Третий чуть не лишил меня шанса заиметь потомство.

Футболка прилипла к спине. От меня воняло, воняло страхом смерти. Вонючий адреналиновый пот. На контрасте с духами девушки, это уже выглядело как проигрыш.

Маны оставалось половина. Сейчас начнётся битва бензобаков. И судя по вальяжной манере Кармы. Она может делать так ещё очень долго. Нужно сокращать дистанцию.

Я метнулся к ней. Из мечей сложился целый веер. Шесть штук. Первый рванул, крутясь не по прямой, как раньше, а вертясь как лезвие блендера. Я пропустил его над головой и тут же использовал Уклон, уходя от летящего как стрела меча. Отбил ещё один, не успевший набрать скорость. И снова махнул палкой, отклоняя очередной.

Только вот он срезал кончик моего оружия и задел левое плечо, распоров плоть. Я сбился с шага. Но был уже рядом с Кармой. Замахнулся, и в этот миг пятый меч влетел мне навершием рукояти под дых. Я упал, ловя ртом воздух.

Два меча крутились вокруг Кармы, один летал по периметру как спутник, второй вертелся на одном месте перед ней как вентилятор.

— Давай. Последняя атака, — спокойно проговорила девушка. — Умри в бою. Это будет достойно. Я запомню тебя, пилигрим Эхо.

Я поднялся, имитируя пошатывание от усталости.

Всего три меча. Мне нужно найти окно для удара меж трёх лопастей. Один тычок в горло или глаз, и всё.

Меч-спутник пошёл на очередной круг, уходя за спину. У меня было секунда до того, как он вернётся. Две лопасти!

Я сорвался с места.

Шаг. И рука выкинула вперёд палку. Меч-пропеллер срезал треть и отлетел в сторону. Я перехватил оружие второй рукой, давая ему дополнительный импульс. Карма отбила его, не учитывая, что это дерево, и отрубила ещё часть.

Я продолжил вести его в голову. Кончик палки ударил прямо под глаз в кость. Девчонка упала, но в этот миг меч-спутник вернулся на круги своя. Прошёлся по моей ноге с холодом конька, пробегающего по льду, и улетел.

Я завалился, отдуваясь от боли. Палки в руках не было. Ничего не было. Кое-как поднялся с опорой на парапет. Глянул через край, если сигану, это ничего не даст. Даже если выживу, Карма просто меня добьёт.

Девчонка уже встала на ноги. Из-под рваной раны на лице хлестала кровь, стекала по подбородку, заливая темный костюм.

— И это с палкой. Я впечатлена.

Ещё одна копия отделилась от меча и неспешно поплыла в мою сторону. Так хищник подходит к выбившейся из сил жертве, чтобы прокусить горло и окончить её мученья.

Лезвие упёрлось в шею. Заставляя задрать подбородок.

— Гордая поза, чтобы умереть, — сказала Карма. — Тебе подходит.

Она отвела руку для удара и выбросила её вперёд, метя точно в сердце. Время превратилось в тягучую патоку. Я отклонил шею от колющего её клинка, он рассек кожу. Я перехватил его за рукоять и отбил удар.

Девчонка пролетела и упёрлась в парапет, тормозя. Я ударил навершием по спине. Она развернулась, пытаясь поднять меч для защиты, но не успевала. Сбоку уже ткались новые копии клинков, но им не суждено было меня остановить.

Меч ударился о её клинок и вместо сердца угодил в живот. Карма врезала мне кулаком в рану на ноге.

Я пошатнулся.

Девчонка перескочила через парапет с опорой на одну руку. Я успел схватить её за волосы, но в кулаке остался только парик. Карма приземлилась на асфальт. Обернулась на меня. Она была брюнеткой с короткой стрижкой.

Что-то проговорила, «ещё увидимся» или вроде того, не спец в чтении по губам, и припустила прочь.

Дерьмо!

Я устало сполз по стене. Регенерация ещё не успела закрыть порез на ноге. Надо бы ей немного помочь. Вынул шнурок и перетянул ногу. Ну хоть так. Оторвал низ футболки и перемотал порез на шее.

Давай Реген, родименький, вытягивай. На тебя вся надежда.

Только сейчас заметил, какое у меня тяжелое и прерывистое дыхание. Сейчас бы отключился с большим удовольствием, но ведь нельзя. Вдруг не состоявшаяся убийца вернётся. Хотя, судя по её хладнокровию, очень даже состоявшаяся, просто нашла коса на камень. Потому что в гетто самые крепкие камни.

Вот самка собаки. Глаза так и норовят закрыться.

Я ткнул себя пальцем в порез на плече, и вспышка боли развеяла сонливость. Тихонько на заднице пополз до люка. Кое-как из положения сидя дёрнул его, подложив кирпич, чтобы не закрылся. Отдышался и откинул здоровой ногой.

Потихоньку начал спускаться, боясь, как бы запёкшаяся кровь не лопнула и не хлынула с новой силой.

Это будет длинная дорога до дома.

* * *

Адольф Тулио никогда не был популярен у девушек, да и авторитета среди парней не сыскал. Слово дружба для него было далёким, холодным, непонятным, но всё же желанным.

Школу закончил на отлично. В университете оказалось, что его выдающиеся умственные способности на самом деле ниже среднего по сравнению с остальными. Он уже смирился с тем, что его потолок — должность бухгалтера у не самого честного начальника. Пять-семь лет тяжелой однотипной работы и, скорее всего, тюремный срок.

Парень защитил диплом и пролистывал вакансии, в каждой находя причину не пойти на собеседование, когда вдруг