Левчик пошел к парням, но я-то знал, что этот похотливый хомяк уже ищет себе жертву. Но тут ему ничего не обломится. Видимо, он забыл, что с аристократкой в этом плане все сложно. Ну да флаг ему в руки.

Я же на секунду замер, не зная, к кому подойти — к Анне и Нике? Или к Софе и Као с Леной? Две почти равнозначные для меня по важности компании, будто специально вставшие на равном удалении друг от друга и почему-то смотрящие на меня. И от того, какой я сейчас выбор сделаю, может многое измениться.

Делаем ставки, господа и дамы и не забываем ставить лайки. Делаем ставки…

Глава 25

Глава 25

— Трудный выбор? — услышал я позади насмешливый голос бабушки. — Не знаешь, на что решиться? К кому подойти первым?

— Ну, не то чтобы… — я все так же двигался вперед, но уже значительно медленней.

— Да-да, как же, — она пошла рядом со мной. — С одной стороны любимая девушка, но она всего лишь бастард, с другой — малознакомая, но принцесса и потенциальная невеста. И кто для тебя важней в этот момент? Кто ты сейчас — аристократ или просто человек?

— Предлагаешь сделать выбор между тем, как правильно и как хочется?

— Нет, это ты сам предлагаешь, а я лишь озвучиваю твои мысли.

— Играешь роль демона искусителя? — усмехнулся я.

— Скорее примеряю роль мудрой бабушки. Давай, внук, правила созданы для того, чтобы их нарушать!

— И это говорит мне та, что всю жизнь жила по правилам? Зачем, кстати, ты привезла сюда Болконскую?

— Потому что так надо.

— Потому что так правильно, да?

— Не цепляйся к словам. Впрочем, я вижу, что ты уже сделал свой выбор.

— Ага, и что бы ты ни задумала, он тебе точно не понравится.

Я подошел, остановился ровно по центру между двумя группками.

— Ника, Као можно вас на пару слов?

Секундная заминка, и вот обе девушки идут ко мне. Чуть напряжены, но не более. Я галантно подставил им руки и повел в дальнюю часть сада, туда, где народа было поменьше.

— Вывернулся, — чуть нервно засмеялась Ника.

— Я думала, он дольше будет думать, — подхватила Као.

— Специально все так подстроили, да? — охренел я, догадавшись.

— А о чем ты думал, собрав тут всех нас? Что будет легко?

— Честно? Никого не собирал. Как-то оно само получилось.

— Так же, как и с Болконской? — сощурилась Ника.

— И с ней тоже. Оправдываться не буду, я был под жутким стрессом, а она… Она сама захотела. Жениться на ней не обещал, моей постоянной девушкой стать не предлагал, про долго и счастливо речи не вел. И это было, кстати, сразу оговорено. Думай, что хочешь, я устал.

Лавочка подвернулась очень кстати, и я с удовольствием на нее присел. Дамы остались стоять, но как-то не заметил я на их лицах особого возмущения.

— Я понимаю, что мой голос пока ничего не значит во всем этом, но я считаю, что Вовчик прав, — высказалась Као. — Если так пойдет и дальше, если мы начнем постоянно ставить его перед выбором, настанет момент, когда он не выберет нас. Это была плохая идея, и я изначально была против.

— Софа нарулила?

— Она, — со вздохом кивнула Ника. — Хотела понять, кто тебе дороже. Кажется, она в тебя тайно влюблена.

— А мне кажется, что явно, — заметила Као. — Она так на него смотрела, будто хотела съесть.

— А вы, кстати, как? Смотрю, хорошо общаетесь?

— А нам делить нечего, — усмехнулась Ника. — Я прекрасно знаю, что первой женой мне не стать, а Као пока еще не решила, будет ли она вообще твоей женой. Это же просто смотрины с выраженными намерениями. Но ты ушел от ответа — что у тебя с Софией? Она же тебе не родная сестра, верно?

— И даже не двоюродная. Сводная она, и с ней все сложно. С ее стороны любовь и ненависть в одном флаконе, с моей… Даже не знаю. Наверное, то же самое. Или нет. Не думал об этом. Не до того, знаете ли, было.

— У вас, у русских, всегда день рожденья — это грустный праздник? — внезапно спросила Као.

— Это еще почему? — удивилась Ника.

— Вот он, именинник, сидит тут, а радости я на его лице вообще не вижу. Кажется мы все его немного раздражаем.

— Не говори так. Вовчик, он такой… изменчивый. И я потом расскажу тебе, как поднять ему настроение. Но в чем-то ты права. Мы приехали сюда веселиться, так давайте зажжем!!!

— Отвали от меня! Я не хочу этого слышать!!!

Мимо нас с негодующими воплями пронеслась Наташа, она же Повелительница Ада, она же Заноза в заднице.

— Нет, ты послушай меня. Недавно вот я фильм смотрела, и там девушка говорила парню о своих чувствах…

О чем там и кто говорил, я так и не понял, потому как вдохновенно вещающая Тараторка скрылась за деревьями, следуя по пятам за Долгорукой-младшей.

— Не догонит, — с сомнением произнесла Ника.

— От Тани еще никто не уходил!!!

Мое настроение внезапно поднялось, и день уже не казался таким серым. У меня сегодня радость, я кому-то сделал гадость!

— Ты что-то там говорила про зажжем? Так погнали!!! И это… Держи от меня Болконскую подальше.

— Это уж как получится, — облизнула она губки, отчего Као как-то стремительно покраснела, а у меня поднялось не только настроение.

И, взявшись за руки, мы неприлично захихикали и направились к основной массе наших друзей, которые уже вовсю дегустировали закуски, ожидая основных блюд.

Ну, а дальше? Да все как обычно. Сначала пафосная торжественная часть с приветственными речами и пожеланиями. Потом застолье, за которым многие вообще забыли о виновнике торжества. Что меня, впрочем, более чем устраивало.

И их нельзя было судить строго. Любое такое собрание — это повод и себя показать, и на других посмотреть. Встретиться и переговорить с нужными людьми, обсудить дела семейные и деловые, узнать о планах на будущее и, возможно, заключить выгодный брак. Это нормальное явление среди аристократов.

Поэтому после обязательной части молодежь свалила в сад, где для них были накрыты уже другие столы, лился рекой алкоголь, гремела музыка, играли искусственные волны в большом бассейне и не было пригляда взрослых.

Так, навскидку, нас собралось человек восемьдесят-сто. От совсем мелких — у них была своя зона для игр и работал массовик-затейник, — до ребят чуть постарше.

И, конечно же, большинство тут же разбилось на группки по интересам. Только поймите правильно — аристократы в массе своей