совсем не однородны. Да, есть те, кто стоит выше или ниже по статусу. Но если уж вы находитесь все в одном месте, то этот момент как-то сглаживается и на первое место приходит особо значимое у нас слово — польза. Некоторые подменяют его другим понятием — выгода. То есть, все смотрят друг на друга, прикидывая, что с этого знакомства или общения можно поиметь — деньги, статус, влияние.

Соответственно, к тем, кто имеет все это в достатке, и тянутся те, кто это хочет поиметь или приумножить.

Моя близкая компания — так сказать, мажоры из мажоров. Мы стоим выше всех и у нас есть все. Поэтому к нам тянулись, но вот войти в ближний круг, сформированный много лет назад, было практически невозможно. Для этого один из нас должен был порекомендовать кого-то, а остальные одобрить. И твой статус, ну, например, как наследника престола, ничего в этой ситуации не значил. Мы в своей компании равны и роли распределены. И да, как бы пафосно это ни звучало, я являюсь неформальным лидером, и как-то так получилось, что последнее слово всегда остается за мной.

И теперь в эту компанию вливалась Ника — ее уже все знают, она всем понравилась и была одобрена. Еще Болконская каким-то боком. Хотя, тут все понятно — она вместе с Левчиком и мной была в бою, а это сближает. Ее признал он сам, а я не был против. Другие пока смотрели на нее настороженно и не спешили с выводами.

Ну, и теперь к нам временно присоединились Као (тут без вариантов) и Наташа Барятинская — за нее попросила Ника. Остальные могли тусить рядом, но статуса «свои» не имели.

Так что народ кучковался по интересам, и никто обделен вниманием не был. Не забываем, что тут присутствовали еще и дети императора. А уж им-то сам бог и папа велел ходить в массы, прощупывая настроение.

При виде нас народ взревел, поднял бокалы и дружно выпил за нас с вами и хер бы с ними.

Левчик, уже чуть набравшись, возмутился тем, что я трезвый, и предложил догонять. Но я ж сегодня кремень — пью, но желательно сок. Потому как жопа отчаянно мне не советует отпускать контроль, а я к ней привык прислушиваться.

Поэтому мы, пропустив по паре бокалов легкого вина, пошли отжигать, отдавшись ритму музыки.

Кто-то уже полез в бассейн, кто-то устроил дружеский спарринг — не буду показывать пальцем, но Мишке Юсупову и Гришке Оболенскому больше не наливать! Братья Бим и Бом отчаянно строили глазки Леночке Темирязьевой — девушке выдающихся форм, но крайне скромного нрава. Под напором братьев она несколько ошалела, но ей на помощь пришла Ксения Лопухина, и они уже вдвоем отбивались от атак Меньшиковых.

Так что все были при деле — за остальными я не смотрел, мне бы со своими разобраться.

Как-то так получилось, что вокруг меня образовался мини-круг из девушек, куда входили все мои знакомые, что буквально оградили мою тушку от всех остальных. Беседа поначалу завязывалась несколько скомкано, пока не затронули учебу. И тут понеслось — Као, как оказалось, тоже поедет в ВМВ, и Ника туда же. Наташа еще не определилась, но время для выбора у нее еще есть. Вот все и засыпали Болконскую, оказавшуюся в центре внимания, вопросами об академии. Та с довольным видом уже прикидывала, сколько ей баллов отсыпят, если, помимо меня, она приведет к воздушникам еще и принцессу Египта. И это не считая остальных дам, если получится. Ведь если они еще ДО начала тестов заявят о желании учиться на Воздушном факультете, это сразу поднимет его престиж, независимо от того, какие результаты покажут девушки.

— А сам-то куда думаешь поступать? — тихо спросила меня Као.

— У меня все стихии открыты, но склоняюсь к воздуху, — так же тихо ответил я.

— Подожди, в смысле, открыты? Когда ты успел инициироваться⁈ — удивилась она.

— Там сложная история, но скажу честно — повторять за мной не надо. Чуть не помер в процессе.

— И какой у тебя ранг?

— Говорят, что старший ученик на стадии Утверждения. Но, возможно, и подмастерье. Точней уже там скажут.

— А вот этого я не знала…

Девушка была явно впечатлена, а я что? Я молодой, вот и раздулся от гордости, как индюк. Видеть в глазах красотки восхищение — разве это не здорово?

— Значит, если все будет хорошо, будем учиться вместе. Тогда и сможем узнать друг друга поближе.

— А ты этого хочешь? — я посмотрел на нее.

— Скажем так… Я не против этого. Ты для меня пока закрытая книга.

— Хочешь ее прочитать? Только не суди о ней по первым главам.

— А что в них? Все настолько плохо?

— Боюсь, когда я их писал, был немного не в себе, — серьезно ответил я, отчего она рассмеялась, показав ровные белые зубки.

— Это будет интересно. Я до поступления останусь в Москве и буду жить в нашем посольстве. Так что уверена, до отъезда мы еще сможем узнать друг друга поближе. Пока то, что я вижу, мне нравится.

— Откровенно. Я отвечу тебе взаимностью. Негатива ты у меня не вызываешь, пока только положительные эмоции.

— Не люблю юлить, я ж не дипломат, — фыркнула она. — Я за честность во всем.

— Вот и договорились, — пожал я ее руку.

— Ох, кажется, у нас тут намечается свадьба!!! — голос Лены прервал наше общение, и только сейчас я заметил, как вся честная компания старательно греет уши, слушая нас.

— Ты слишком торопишь события. И вообще, Лен, тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?

— Ха, а как же я буду собирать информацию, если не буду слушать и слышать? Да и вообще, тут все такие, — она выразительно повела глазами в сторону остальных ребят.

— Но ты-то первая высказалась, значит, что?

— Что? — сделала она шаг назад, понимая, что я, хоть ее и очень люблю, но сейчас буду наказывать.

— Значит, должна искупаться, дабы охладить свое любопытство!!!

— Не смей!!! — раздался отчаянный визг, была совершена попытка удрать, но я оказался быстрей.

Рывок к Лене, хватаю и с шумом прыгаю с ней в бассейн — да-да, прямо в одежде. Не страшно, воздухом потом подсушимся.

— Пошла жара!!! — обрадованно заорал Левчик и сиганул в воду вслед за нами.

На нас посмотрели, подумали и прыгнули тоже. Все разом. Чтобы, значит, не отрываться от коллектива. Потому как было понятно без слов — кто не прыгнет, тот не наш.

— Убью, гад! Ты мне волосы намочил, — шипела Лена, пока я ее с