забрать невинность у обычной девушки. Ведь он знает о последствиях… И сперва бы женился.

— Он не мог жениться, потому что был помолвлен, — ответила тихо.

— Правда? — насмешливо спросил Реджи. — Тогда какого драконьего ада он прислал записку, в которой попросил меня добиться тайной аудиенции с королем? Да ещё сделать все тихо, чтобы Лорин и её папаша об этом не узнали? Может потому, что он хотел добиться отмены приказа?

В груди разрасталась боль. Дыхание учащалось. На глаза навернулись слезы…

— Ты и здесь его предал, — прошептала я, понимая, что поступок Реджи перевернул мою жизнь.

— Я не передавал. Просто не спешил выполнять его просьбу. Зачем мне отдавать ему женщину, которую уже выбрал я? — в голосе Реджи звучала надменность. — Он мог выбрать любую другую, а мне нужна была именно ты. Поэтому, я понял, что надо срочно действовать. Приехать к нему в гости, напомнить о свадьбе, а заодно познакомиться поближе с тобой, но… Я не успел.

Я смотрела прямо перед собой, чувствуя, как разрывается сердце. Было больно. Очень больно это всё слышать.

— Внезапное возникновение магических тварей той ночью сыграло мне на руку, — наигранно печально вздохнул Реджи. — Кайден оказался мертв. Твое сердце свободно. Обстоятельства сложились в мою пользу… А затем ты и сама прибыла в столицу. Мне даже не пришлось за тобой ехать.

— И почему же ты ждал два месяца, чтобы воплотить свой план в жизнь? Почему не появился на первом же балу?

По моей щеке все же скатилась слеза, хотя я и держалась из последних сил.

Реджи поймал её подушечкой пальца и поднёс к своим губам.

— Я хотел стать для тебя спасением, Фелиция, — ответил он, пробуя на вкус мою слезу, как изысканный десерт.—  А для этого ты должна была ощутить отчаяние. Сильное. Когда кажется, что выхода нет… Чтобы мое появление ты восприняла, как дар небес. И у меня получилось.

Он был прав. Его ловушка сработала и захлопнулась…

Я смотрела ему в глаза, пытаясь держаться стойко, но… это получалось плохо.

— Ты не рассчитывал на то, что Кай останется жив? — мой голос перешел на хрип.

— Нет, — прицокнул Реджи. — Его появление стало для меня такой же неожиданностью, как и для тебя. Как и вопрос: как же он выжил? Благодаря чему? Весь отряд пал! А ему и здесь повезло… Но его повышенный интерес к твоему роду, охота на магических тварей… Ваша чушь про спящую магию в эфире... В общем, мне не составило труда понять что к чему. — Голубые глаза Реджи вдруг вспыхнули бешенством, а зрачки стали вертикальными. — Оказывается, моя невеста оказалась потаскушкой, а честный генерал Торн не таким уж и честным…

Реджи наклонился к моему лицу и прошипел сквозь зубы:

— Только где твоя магия, Фэл?  Я дал вам достаточно времени наедине, чтобы вы разобрались в этом вопросе.

— Я… я не знаю.

Его лицо исказилось от ярости, а в глазах вспыхнул ледяной проблеск.

— Не знаешь?!

— Нет.

Он ударил меня так резко, что я не успела среагировать. Голова дернулась вбок, а комната на мгновение потеряла очертания. Я пошатнулась, опершись о край кровати, но не упала.

Во рту появился привкус крови, а щека вспыхнула огнём.

— Где она?! — взревел Реджи, и новый удар обрушился на меня прежде, чем я успела вдохнуть.— Где твоя магия, дрянь?!

Лицо снова обожгло болью.

— Реджи… — прошептала я, чувствуя, как в груди расползается паника. — Пожалуйста…

Слезы потоком хлынули из глаз, но не от обиды, а скорее от страха и шока.

Внезапно его рука сомкнулась на моей шее, и мы оказались нос к носу.

—  Не смей мне лгать, Фелиция, — прошипел он злобно. — Запомни. Ты никуда от меня не денешься. Ни-ку-да. Наш брак — дело решенное… Не вернешь свою магию — я превращу твою жизнь в настоящий кошмар. Покажу тебе, что делают с бракованными женами.

Я смотрела ему в глаза с ненавистью.

— Я не выйду за тебя замуж...— я слабо улыбнулась, чувствуя, как тонкая струйка крови течет по губе. — Ты не увидишь ни меня, ни мою магию. Никогда. Так как я поделилась ею с Кайденом.

На миг мне показалось, что Реджи собирается меня убить. Прямо здесь и сейчас. Столько ярости и злобы в его взгляде я не видела никогда. Но вдруг он улыбнулся…

Только от этой улыбки стало еще страшнее.

— С Кайденом? Как чудно… Значит, как только нашего доблестного генерала добьет тьма, магия к тебе вернётся. Таков баланс, — процедил он сквозь зубы. — И вообще, я готовил этот разговор для первой брачной ночи, Фелиция. Как свадебный сюрприз. Но раз он состоялся раньше, и мне пришлось выложить свои карты, то к чему ждать? Утром мы романтично поженимся в местной часовне, где обручились твои родители, а брачную ночь устроим прямо сейчас.

— Нет.

Он ударил снова. По другой щеке.

Я пошатнулась, но Реджи схватил меня за плечи и грубо толкнул на постель.

— Хочешь выставить меня дураком?  — прошипел он, нависая сверху. — Нет, милая… Я объясню тебе, что означает покорность и послушание.

Реджи прижал меня к мягкому матрасу так, что я не могла вздохнуть. Грубо рванул ткань платья, разрывая юбки. Я пыталась вырваться, но он был сильнее… Был похож на обезумевшее животное.

— Отпусти! Помогите! — закричала я, но его ладонь зажала мне рот.

Паника хлынула волной, когда его рука оказалась на моем бедре.

— Ты же сама хотела этого, Фэл, — шептал он. — Разве нет?

Мое сердце билось так, что я почти не различала его голоса. В голове был только страх. На прикроватной тумбочке сбоку блеснуло что-то металлическое, и я не задумываясь протянула туда руку.

Ухватилась за подсвечник и изо всей силы ударила Реджи в висок.

Раздался глухой звук. Он пошатнулся и схватился за голову.

Я быстро вытащила из его кармана ключ, выскользнула из-под него и кинулась к двери.

Всё внутри тряслось, руки дрожали, а кровь шумела