Я вскочила, как ужаленная и понеслась к своему сухому платью, висящему недалеко от почти потухшего камина.

На улице до сих пор лил дождь, барабаня по крыше. Но, к счастью, ни раскатов грома, ни молний уже слышно не было.

Натягивая платья, я вновь и вновь поглядывала на постель, где Кай почти всю ночь посвятил тому, чтобы как следует меня “обесчестить” . Чтобы наверняка не отказалась от брака.

А ещё я прислушивалась к своим ощущениям. Поняла, что чувствую себя какой-то… целой. То ли от того, что Кай рядом со мной и его жизни больше ничего не угрожает. То ли от того, что во мне наконец вспыхнула магия.

Застегивая пуговицы, я вновь и вновь смотрела на свои пальцы. Иногда между ними вспыхивали золотые нити, которые я вызывала одной лишь силой мысли.

Я управляла своей магией. Она мне подчинялась!

— Быстрее, — снова поторопил меня Кай, помогая бороться с пуговицами.

— Ты чувствуешь тварей? — спросила настороженно.

— Что-то вроде того, — ухмыльнулся он. — Но это не те твари, которых мы ждём из Врат. Приближение Мрака я больше ощутить не смогу.

— Тогда что за твари?

И тут с улицы раздался громкий приказ:

— Именем короля! Выходите!

Глава 47.

Кайден распахнул дверь так резко, что та ударилась о стену, и спокойно вышел на крыльцо. Я инстинктивно шагнула следом за ним, выглядывая из-за его спины.

Первым, кого я увидела, был король.

Но это был не тот мужчина, чей портрет я видела в газетах.

А живой и реальный. Он находился на расстоянии всего нескольких шагов.

От него исходила такая сила, что хотелось опустить глаза и поклониться.

Я всю жизнь представляла себе монархов изнеженными, увешанными шелками и украшениями особами, как их обычно изображали на холстах. Но передо мною стоял воин.

Король был очень высок, крепко сложен, с выправкой человека, который большую часть жизни провёл в сражениях, а не в тронном зале. Аккуратная длинная борода придавала лицу суровость. Тёмные волосы с проседью падали на широкие плечи. Карие глаза, в которых кипел гнев, были прикованы к Кайдену.

С ледяным спокойствием он стоял под проливным дождём, пока крупные капли хлестали по его лицу и стекали по золотистой мантии. Но он не пытался укрыться, не делал ни одного лишнего движения, будто и вовсе не замечал непогоду.

И тут я заметила остальных.

Дворцовая стража, солдаты, часть придворных, зеваки из гостей Кайдена… Похоже, сюда явилась половина королевства. Кто-то с оружием, кто-то с зонтами, кто-то с пустыми руками, но все с широко раскрытыми глазами и ртами.

Похоже, будущая казнь всегда собирает аншлаг.

Моя семья тоже была здесь.

Как только Тётушка Беатрис увидела меня за спиной Кайдена и поняла всю “пикантность” ситуации, то тут же схватилась за сердце.

— Святые небеса! — ахнула она. — Какой позор! Он скомпрометировал мою девочку… А ещё генералом зовется!

Она пошатнулась и вцепилась в руку Луизы.

— Замолчите, тётя, — тихо шикнула Вивиан, пытаясь её успокоить. — У них, между прочим, любовь.

— Любовь?! — удивлённо пискнула тётушка.

Её непонимающий взгляд метнулся к Реджинальду.

Он стоял по правую руку от короля с видом пострадавшего героя. По левую руку от правителя находилась Лорин. Бледная, с идеально уложенными светлыми волосами, в дорогом платье, которое сейчас липло к телу от дождя. Рядом с ней — хмурый светловолосый мужчина лет пятидесяти, судя по всему её отец и по совместительству королевский советник.

В общем, Кайден не прогадал. Здесь были все, кого он ждал. И все, кто так отчаянно хотел нам навредить.

Король сделал шаг вперёд, и толпа замерла в предвкушении.

— Торн, — произнёс он таким тоном, словно выносил смертный приговор. — Ты посмел обмануть своего правителя. Ты приютил в своём теле магическую тварь, опасную для жителей королевства. Ты поставил людей под удар.

— Вам солгали, Ваше Величество, — спокойно отозвался Кайден. — Я не посмел бы навредить тем, кого поклялся защищать.

— Ложь! — истерично вскрикнула Лорин, повиснув на плече отца. — Отец, я клянусь, я своими глазами видела, во что он обратился! Он не дракон! Его глаза… он весь… — её голос сорвался, и она жалобно всхлипнула. — Он монстр. Чужак.

Реджинальд вышел вперёд, чуть склонил голову перед королём, изображая образцового подданного.

— Могу подтвердить, Ваше Величество, — произнёс он. — Вчера Кайден Торн напал на меня и чуть не убил. Я хотел спасти свою невесту от его Тьмы, — Реджи бросил на меня взгляд, полный показной боли. — Но генерал Торн захотел обладать ею. Соблазнил. Обесчестил. И подселил в неё тьму. От дракона в нём ничего не осталось. Он чудовище.

Толпа ахнула, женщины схватились за сердце, мужчины зашептались.

Тётушка Беатрис пискнула, театрально приложила ладонь ко лбу и едва не рухнула на землю, но вовремя оказалась в руках барона Харгрейва.

— Мы пропали, — шептала она, пытаясь, впрочем, устроиться поудобнее у барона на руках. — Он обесчестил её… Ещё и подселил что-то там в мою девочку…

Король спокойно выслушал “доносы” не перебивая. Только морщинки у его глаз чуть глубже прорезали кожу, а губы сжались в тонкую линию.

Он снова посмотрел на Кайдена. И его взгляд стал по-настоящему опасным.

— Схватить их, — приказал он. — И казнить. Прямо сейчас.

Толпа тут же ожила.

Кто-то вскрикнул. Кто-то испуганно отступил назад. Кто-то, наоборот, подался вперёд, не желая пропустить ни единой детали казни.

Тётушка Беатрис, на этот раз уже без притворства, обмякла и повисла у барона Харгрейва на руках.

Вивиан вскрикнула и заплакала.

Луиза нервно закусила губу и сделала шаг вперёд, словно готовилась броситься ко мне на помощь, если меня схватят.

Несколько солдат двинулись к крыльцу.

И вдруг Кайден резким и сильным движением оттолкнул меня назад в домик, убирая из зоны поражения, а сам соскочил с крыльца прямо в ливень.

Он стоял спиной ко мне, лицом к королю и солдатам. Один против целого строя.

Секунда — и по коже Кайдена побежали серебряные чешуйки. Кости хрустнули, мышцы вздыбились, словно подпрыгнули под кожей. За спиной с глухим треском распахнулись огромные серебряные драконьи крылья, напоминающие гладкий металл.

Он не обратился полностью.

Замер в облике полудракона. Та же фигура, те же черты лица, но чешуя мерцает, а крылья расправлены.

Солдаты отшатнулись. Лорин прижала ладони к