месту ритуала. Защищай её. Твари пойдут именно к ней, но мы постараемся их близко не подпустить.

— Я могу её проводить! — тут же подал голос Реджи, выступив вперёд.

Король повернулся и бросил на него такой взгляд, что даже мне стало не по себе.

— Я сам её сопровожу, — спокойно произнес правитель, но в тоне его голоса угадывалось: «Ты уже достаточно сделал».

Король всё понял.

Понял, почему в архивах вдруг не оказалось нужной информации. Понял, кто и зачем её скрыл.

Кайден благодарно кивнул. Наклонился ко мне и быстро, но крепко поцеловал в губы.

А потом развернулся к солдатам и начал отдавать приказы.

Громко. Чётко. В его голосе не было ни капли паники. На лице не промелькнуло ни тени страха.

Он находился в своей стихии — на поле боя.

— К озеру! Вспомни рисунок, Фэл! — крикнула мне Луиза. — Место ритуала там! Но заклинания в книге нет! Никакого!

Я бросила последний раз взгляд на Кайдена, а потом развернулась и сорвалась с места.

Я неслась так быстро, что совсем позабыла, что у меня вообще-то есть охранник.

В голове стучало только одно: «Заклинания нет».

Проклятье.

Ладно, разберусь на месте.

Может, оно и не нужно вовсе?

Я бежала по лесу, чувствуя, как мокрая трава хлещет по ногам, а ветки цепляются за мокрые волосы. Иногда я запрокидывала голову вверх, глядя на то, как между кронами деревьев мелькают тени драконов. Они взмывали к небу один за другим и неслись прямо к Тьме.

Но самым красивым был только он.

Мой дракон.

Серебряный дракон, что пронёсся над лесом первым, казался вылепленным из металла. Яркие вспышки отражались на его чешуе, подчёркивая силу и мощь.

Я почти добежала до озера. Уже видела знакомые деревья, за которыми оно пряталось, но вдруг впереди показалась тьма.

Она выползла из-за стволов, как живой чёрный туман, стремительно перегораживая мне путь.

Я резко затормозила, и душа моя ушла в пятки.

Но в тот же момент прямо над моею головой пролетел золотой дракон. Он резко спикировал к озеру и ринулся прямо во Тьму. Распахнул пасть, и из неё вырвался мощный столб пламени.

Огонь был таким ярким и горячим, что воздух зашипел. Тьма зашевелилась, забилась и осыпалась на землю пеплом.

Золотой дракон сразу же поднялся обратно в небо, сделал круг и застыл над озером. Он не улетал, а смотрел вниз.

Наблюдал.

Меня охранял сам король!

Я не стала тратить ни секунды.

Снова сорвалась с места и в считанные секунды добежала до берега. А затем, не раздумывая, шагнула в воду.

Вода была такой ледяной, что я ахнула.  Дыхание перехватило. В тело словно вонзились тысячи тонких игл.

Я подняла голову к небу и крепко зажмурилась, пытаясь не думать о страхе, о Тьме и о правителе, парящем над моей головой.

Дождь, отчаянно хлещущий меня по лицу, помогал не поддаваться панике и отрезвлял мысли.

Стоило мне опустить ладони в ледяную воду, как я вздрогнула от боли. Показалось, что моя магия устремилась прямо к сердцу. Словно само озеро тянуло из меня мою силу и одновременно наполняло ею.

Я стиснула зубы, чувствуя внутри вспыхнувшую мощь. Она текла по венам, разрасталась внутри, как снежный ком и давила на ребра, пытаясь вырваться наружу.

Боль нарастала с каждой секундой.

И тут я услышала голоса. Тихий, едва различимый шепот моих предков, звучащий в моей голове. Ощущение было странным и… родным.

Словно со мной заговорили те, кто очень долго ждал этого момента.

«Ты не выдержишь эту боль… — один голос был громче остальных. — Нужно равновесие. Мы всегда создавали тройное равновесие».

Остальные шептали что-то на незнакомом языке. Слова звучали, как заклинание:

«Риан’до шэ вальтир эсс’аро наэ…»

«Караэн шил’тура, лир’са нэ валтар…»

Они повторяли это снова и снова.

И я начала повторять за ними.

Но с каждым произнесенным словом боль внутри становилась все невыносимее, я уже едва сдерживала рыдания. Казалось, что-то невидимое выжигает меня изнутри.

И вдруг…

Кто-то положил руки мне на плечи.

Ещё мгновение назад я была уверена, что сейчас просто потеряю сознание, не выдержав этой боли. Но она вдруг стала… другой. Всё ещё сильной, но уже не разрывающей меня на части.

Будто часть боли забрали эти руки.

Уравновесили.

Я быстро обернулась.

За моей спиной стояли Вивиан и Луиза. Их лица застыли, губы побелели от напряжения.

Им тоже было больно. Я видела это. Но они стояли и крепко удерживали меня за плечи. Более того, даже пытались улыбнуться.

— Продолжай, — прошептала Луиза.

И я продолжила.

Снова закрыла глаза и зашептала незнакомые слова вместе с голосами в голове.

Боль росла вместе с силой.

Магия во мне шевелилась, как живая, распирала изнутри и в какой-то момент достигла предела.

Похоже, ещё миг и меня просто разорвёт.

Внезапно озеро вспыхнуло изнутри множеством золотых искр.

Мои руки сами оттолкнулись от воды и вскинулись к небу.

И то, что жгло меня изнутри, вырвалось наружу ослепительным и ярким столбом света, который пронзил небо.

Я не знала, сколько это длилось. Время перестало существовать в тот момент…

Я слышала где-то далеко рёв драконов. Чьи-то крики. Шёпот предков, который всё ещё звучал в голове.

Но ничего не понимала.

Просто держала руки поднятыми до тех пор, пока меня окончательно не покинули силы.

Столб света исчез, и мои руки безвольно опустились вниз. Я устало пошатнулась, но от падения в воду меня спасли руки сестер.

И в этот момент… Дождь вдруг прекратился. Тучи над головой начали растворяться, словно кто-то невидимый сгребал их в охапку и быстро уносил прочь.

Сквозь ветви деревьев начали пробиваться первые солнечные лучи.

— Мы справились? — спросила тихо Вивиан.

— Да, — устало ответила Луиза и снова коснулась моего плеча. — Фэл, ты как?

Я развернулась к ним и просто прижала обеих к себе. Обняла так крепко, как только могла.

— Как вы здесь оказались? — выдохнула я. Если бы не они, если бы