– Ещё вечер, Елисия Чарльстон, – нахмурился родственник. – Прости, я думал, тебе интересно. Но если нет, – он запнулся на слове и шаге, останавливаясь с озадаченным лицом.

– Что ты, конечно, интересно, – кивнула виноват, опять засомневавшись в своих подозрениях относительно предательства со стороны дяди.

– Прости, я сама не своя. Только с больничного, сам же знаешь…

– О-о-о, – родственник огорчённо покивал, – Это ты меня, прости, милая. Я так обрадовался, что совершенно вылетело из головы, что ещё может быть нехорошо, – сокрушался искренне и удручённо. – Если ты занята или устала, я не смею тебя волновать…

Вообще тошно от себя стало:

– Ну, часто ты, дядя. Нет-нет, ты тут не причём. Это я в очередной раз показываю пробелы в своём воспитании. Ты такой милый, спасибо тебе. Конечно же, я хочу узнать, что там за ключ… Ты уже что-то расшифровал? – включилась в дело.

– Да…

– Ого-о-о, – теперь я искренне восхитилась. – Надеюсь, нас ожидает только хорошее, – торопливо побудила дядю вновь двинуться вперёд.

– А мы… куда? – в очередной раз слегка озадачилась, когда вместо этажа, на котором располагалась комната родственника, дядя на лестничном проёме остановился перед картиной-порталом.

– Лиса, неужели ты думаешь, что я им доверяю, – скептически нахмурился родственник и кивнул куда-то в сторону, но говоря явно об Отверженных и Проклятых. – Тем более после того, как за мной следили? – вскинул бровь, намекая на мой приход к нему и разговор «по душам». – Я рисковать больше не буду. И скоро узнаешь почему, – добавил многозначительно. – Ну, хватит попусту говорить. Пошли, – ворчливо буркнул, без опаски ступая в переход.

Сомнения укрепились, даже в горле пересохло.

Я обеспокоенно метнула взгляд по сторонам и всё же, пересилив страх, шагнула за родственником.

– Ого! – чуть не присвистнула, когда он меня привёл в тайную комнатку

в том самом ритуальном зале, который не так давно мы открыли с ребятами. – Ничего себе! – так и застыла на пороге, разинув рот. Но удивило не то, что дядя смог сюда найти другой вход, а как он уже тут обжился.

Множественные свечи на разных настенных выступах подрагивали, бросая зловещие блики на творческий беспорядок, устроенный мистером Чарльстоном.

Стол был завален свитками, книгами, – откуда он их взял, даже не представляла. На одной из стен по типу моих «обоев» – развешаны листы, составляя общий рисунок, назначение которого плохо улавливала, хотя чёткие линии картинки были вполне понятны. Какие-то круги, прямые…

– Ну же, – нетерпеливым жестом дядя меня дёрнул за руку, втаскивая в комнату и затворяя дверь. Замок неприятно скрежетнул, заставив непроизвольно вздрогнуть.

Я даже сглотнула, как сильно глотку сдавило от волнения.

Мышка в ловушке…

– Смотрю, ты тут… и ешь, – зачем-то брякнула, глазами зацепившись за поднос с полными едой и питьём тарелками и чашками. Не ради упрёка сказала, скорее, чтобы скрыть волнение и нарушить повисшую тишину.

Уж больно молчание до мурашек пробирало.

– Да-да, – отстранённо покивал дядя. – Собрался поужинать, и тут меня накрыло, – встряхнул головой, будто прогоняя наваждение. – Открытие так поразило, что кусок в горло не полез, я сразу же к тебе побежал. Хотел поделиться новостью.

– Спасибо, что помнишь обо мне, – в который раз стало неудобно за свои сомнения на его счёт. – И что ты обнаружил? – заинтересованно подступила к столу.

– Не поверишь… – ещё шире заулыбался мистер Чарльстон, какой-то слишком молодой улыбкой. Когда в первый раз его встретила, думала древний старик на грани смерти, а сейчас передо мной лучился мужчина, которому едва за тридцать.

– Помнишь, мы пытались прочесть, что написано в книге, – смахнул с края стола несколько свитков, открыв ту самую кожаную брошюру нашего предка.

– Да, – заинтриговано кивнула. – Но смысл не улавливала. Там просто набор символов, – памятливо обронила я. – Из него, что нашла понятного, то же сути не прояснило.

– Да! Это потому что текст было необходимо дешифровать! – победно заключил дядя.

– И ты понял как? – осторожно уточнила я.

– Для расшифровки ключа, я пошёл от обратного, – дядя надавив на мои плечи, усадил за стол. Широким жестом разгрёб завал свитков, под которыми так же обнаружилась ведическая карта. – Я всего лишь наложил на эту карту нашу земную систему координат и отметил места главных исторических событий. Сопоставил с датами… – он запально тыкал пальцем в карту, чертил круги, проводил резкие прямые и даже какие-то зигзаги, пока не указал на точку, на которой в итоге поставил невидимый крест. – Координата в буквенном выражении и есть ключ к прочтению книги, которая в свою очередь помогла мне понять, что случилось когда-то, а главное, что нас всех ожидает в будущем! – он указал на стену. – Они тебя… убьют! – прозвучало как выстрел, но так буднично, словно сообщил, что погода переменная. – И меня, – добавил тихо и как не самое важное.

– Почему? – не уточняла, кто, уже понимая, что дядя вновь грешил на нашего ректора и Совет Верховных.

– Потому что…

Он принялся рассказывать, что уже успел расшифровать. Очень эмоционально и красочно жестикулировал, указывая то на стену, то на карту, то потрясая листами, свитками, книгами.

Вливал в меня кучу информации, подкрепляя её логичными заключениями, и ведя довольно последовательную и грамотную цепочку от прошлого до настоящего с переходом на будущее.

Его прогнозы вызывали первобытный ужас.

Человечеству грозило новое пришествие Тёмных.

И не простые выбросы и мелкие прорывы между мирами, а война апокалипсического масштаба.

– Видишь, тут планеты уже почти сделали отмерянное временем количество оборотов. Они выстраиваются в линию. Солнечное затмение… разрыв… всё как тогда! – горячо кивал дядя, а его глаза полыхали безумием.

– Хочешь сказать, – выдохнула с упавшим сердцем, – всё, в истории существования земли и человечества, имеет цикличность?..

Теперь я с большим вниманием уставилась на настенные листы. Вот что там было, циклы истории…

– Да! Всё повторяется. Смотри… – разложил передо мной книгу.

И пока я листала кожаную брошюру, теперь глядя на символы через призму ключа, дядя быстро ужинал.

– Чай будешь? – поинтересовался тихо родственник. – Правда, он уже остыл, и, наверное, совершенно не вкусный.

– Не откажусь, спасибо, – благодарно кивнула, увлекаясь историческим очерком своего предка.

Сколько просидела – потерялась во времени, и была очень благодарна дяде, что подкармливал и подпаивал, чтобы уж совсем не оголодала.

– Это что ж получается, – от волнения так в горле пересохло, что с жадностью допила остатки чая в один глоток, лишь на миг озадачившись странным послевкусием, – наш предок, чтобы дать отпор Тёмным, призвал их же в тела воинов? – в голове плохо укладывалось, но судя из прочитанного, я верно оформила мысль.

– Да. Он рискнул, и это сработало. А вот они,