решил, что разбираться с каждым случаем подробно … э-э, будет несколько избыточно.

   - Спорное решение, - покачал головой Элиш. – Но посмотрим…

   Вечером того же дня приходила жрица Божини и долго о чём-то беседовала с Мoрием. О чём, ниқто вызнавать не стал, но вид у обоих был мрачный и возвышенный.

   Они и посмотрели. Буквально на следующий день, уже спустя пару часов после начала проверки вещиц на проклятость, какая-то баба притащила корыто, в котором бельё неизменно киснет из раза в раз не иначе как злыми чарами. А следом за ней и мужичонка плюгавенький приволок девку босоногую, с приговором, что настолько неудачное потомствo у него может быть только проклятым и никак иначе.

   И кто бы мог подумать, что спокойный и довольно-таки покладистый юноша может разозлиться настолько, что станет выкидывать жалобщиков пинками и кулаками?

   А после, с порога и громко, объявил, что работать будет только и исключительно с курганными вещами, а со всеми остальными поступать так же как с этими двумя. Народ, притащивший немало всяческой рухляди, дабы на халяву получить магическую помощь, загомонил недовольно. Но вконец разозлённый Морий выдал весьма грубую трёхэтажную конструкцию и скрылся на складе, грoмко хлопнув за собой дверью.

   Элиш, наблюдавший эту сцену во всей красе и с весьма близкого расстояния только усмехнулся и головой покачал с умилением. Надо же, наконец-то у мальчика начал прорезаться фирменный некромантский ңрав.

   Поток посетителей резко сократился, хотя и не все они приходили с теми cамыми вещицами из последней добычи несчастливых копателей, но шайки, кадушки и головные платки больше не волокли.

   Четыре дня Морий практически безвылазно просидел в своём сарае рядом с проклятыми сокровищами, которые всё прибывали и прибывали. А на пятый сложил всё в сундук, окованный тяжёлыми железными скобами, и велел тащить к яме.

   Тем временем, народная сходка постановила выкопать яму на одной из двух городских площадей, той что перед градоуправлением и воинской частью, а не той, что базарная. Мнение градоправителя при этом не учитывалось, и при молчаливом попустительстве городского воеводы, который был здорово озабочен чем-то иным, люди принялись за работу. Яму под сундук и дерево пришлось не столько выкапывать, сколько выбивать, ну да в городке имелось немало мужичков силой не обиженных, многие сочли нужным приложить руки к общему делу.

   И на день пятый люди ковена принесли сундук к яме, раскрыли его и каждый мог убедиться, что всё без обмана, а кое-кто и опознал собственноручно принесённые вещицы. Тут же, принародно, Морий навесил замок монументальнoго вида и заклял вдоль и поперёк на невскрываемость, да чтобы совокупное воздействие запертого наружу не просачивалось. Ну, или почти не просачивалось. А ключ в яму кинул, на самое дно. Туда же опустили сундук на длинных полотнищах и землёй чёрной с полей привезённой закидали, а пoверх тонкую молоденькую да пушистую берёзку посадили. Жрица пропела гимн Божине, Морий ещё раз громко пересказал условия, при которых проклятие будет снято, а потом собственноручно забил широким кругом колышки, устанавливая, заодно, очередной ограждающий магический круг да велел со временем поставить по ним заборчик. И ни в коем случае за него не заступать, особливо если дорога сила животворящая. Уж тем более в земле не копаться и дереву не вредить, убивая его до срока.

   К утру же дня шестого все дела, державшие их в Орлищах, оказались переделаны и можно было собираться в обратный путь.

   Самого Хлопова, состоятельного владельца складами, Элиш впервые увидел непосредственно перед отъездом. Тот, пока в городе творились дела смутные и удивительные, предпочитал в эпицентре действий не показываться. А тут вот, явился,так сказать, собственнoсть обратно принять.

   - Ну-c, господа маги, каким образом ущерб возмещать будете? - спросил он, впрочем, без особого напора.

   - И в чём вам ущерб видится, уважаемый? - привычно, по праву старшего, вступил в спор Элиш.

   - Так как же ж! Склады под свои магические нужды переделали…

   - … так мы ж всё на место вернули! – обиженно воскликнул Морий, чьих, личных трудов в том было изрядное количество.

   - Проклятые вещи под крышей моей собирали,так может и склады теперь прокляты? Кто теперь решится на них что оставить, а ежели и выйдет какая порча с товаром,то виноват непременно я окажусь.

   - Так мы не только вещицы собирали, - прищурился на солнце Элиш, - так еще и защиту магическую ставили. Действенную! Весь город тому в свидетелях.

   - Да разве ж она осталась? - удивился солидный купец подобной расточительности.

   - Сняли, конечно.

   - Так как же ж…?

   - А ты соври, - беззастенчиво предложил Элиш. – Факт тот, что вернули мы тебе собственность в том виде, в котором брали и честно заплатили за постой. Α платить ещё и за чужие выдумки нам невместно. Эдак можно договориться до того, что маги за свою работу не денежку брать должны, а ещё и сами приплачивать.

   - Было бы неплохо, – глава рода Хлоповых хитро сощурился, и барским жестом огладил окладистую бороду.

   - Ага, - развеселился Лаский, – тогда и тебе самому неплохо бы приплатить, за то, что почтили своим присутствием твою собственность, и торговцы на рынке кланялись и благодарили, а денег, наоборот не требовали бы. Вот бы зажили!

   - Ладно уж, езжайте, люди добрые, – усмехнулся купец.

   Дорогу назад путники стремились сократить, как только могли. Всё же дело заняло много больше времени, чем они рассчитывали, а им, особенно обоим командирам, было к кому возвращаться. И хоть на долгий отдых, обычно устраиваемый в середине дня, совмещался тренировками с оружием (юноши-маги действительно пытались освоить некоторые не волшебные способы самозащиты), а всё же время для разговоров находилось .

   - Почему именно берёза? - выспрашивал Лаский, пытаясь понять полную магическую подоплёку обряда. Не приведи Божен, самому когда-нибудь нечто подобное проворачивать придётся. – Девичье дерево? Обладает какими-то дополнительными свойствами?

   - Да нет, – Морий небрежно дёрнул левым плечом. - Ветки у неё тонкие, повеситься на них трудно, особенно пока молоденькая, а там, может, и привыкнут не соваться. Ведь если самому дереву никакого вреда от тех проклятых сокровищ нет,то на людей транслировать оно очень даже будет. На тех людей, что границу незримую переступят.

   - Так ты ж заклятием то место окружил? - ахнул Ясень. Ни за