— Около трёх километров, — кисло сказал лейтенант. — И у вас не получится пройти по следам. Эти хитрецы распылили какую-то гадость.

— Отраву? — спросил Уитсби.

— Не-ет, сэр, — поморщился в свою очередь Гройс, — больше похоже на едкую смесь приправ и перечных масел. Жутко сбивает с толку, да ещё и голова от них болит ужасно. Но мы всё равно попробуем.

Мы подошли ближе ко входу, и тут даже я со своим простым носом почувствовал, как шибает едко-пряной смесью запахов от входа. Представляю, каково оборотням!

— Погодите, — остановил я группу. — Зачем ненужные жертвы? Сделаем так: господа Гройсы пока отходят чуть в сторону, а мы втроём организуем усиленное проветривание коридоров. Не обязательно для этого углубляться особенно далеко. Двое работают на приток-отток воздуха, третий страхует.

— Сложно и долго, — нахмурился Джеральд.

— Но так будет лучше, чем не сделать ничего и потом выносить господ оборотней на себе, — возразил я.

— Поддерживаю Уильяма, — согласился Уитсби. — Затратим двадцать минут, зато значительно выиграем в поисках. Идеально не получится, но станет сильно легче, особенно если провести первоначальный направленный сбор материала по принципу концентрата улик. — Он посмотрел на наши недоумевающие лица. — Я два года служил во Втором отделе, этому там живо учишься.

— Я бы предложил, скорее, сжечь всё в пепел, — пробормотал Джеральд, — но так мы можем остаться без подозреваемых, а они ещё нужны для допросов…

* * *

Гройсам новый план понравился сильно больше, чем лезть в насквозь проперчённую систему коридоров. Они вернулись в свой автомобиль и наблюдали, как деловитый Уитсби совершает у входа в катакомбы пассы и манипуляции, в результате которых на входе засветилась шарообразная зеленоватая сеть и внутри неё началось сложное спиральное движение.

Я смотрел, стараясь примечать отдельные элементы заклинания. Какая полезная штука! Нужно будет непременно попросить Уитсби, чтобы он показал мне этот приём в спокойной обстановке. В результате удушливый запах превратился просто в ощущаемый. Вполне терпимо. Надо полагать, даже у оборотней голова будет болеть уже не так сильно.

— Отлично! — оценил Джеральд. — Переходим ко второму этапу. Уилл — нагнетаешь воздух по верхней части коридора, Пол — отток по низу, я страхую. Поехали!

Через двадцать минут он нас остановил:

— Хватит, парни! Лучше уже вряд ли получится. А сутками работать вентиляцией мы здесь не нанимались. — Он махнул Гройсам, и мы вошли в катакомбы.

Над головой у Джеральда зажёгся желтоватый шар освещения, я подумал, что это удобно, и зажёг себе такой же.

— Смотрим в карту, господа, — сказал Пол, разворачивая лист, который вручил нам лейтенант полиции, — нда… и понимаем, что она очень примитивная…

— Какая есть, — хмыкнул Джеральд. — Разбиваемся на двойки и обыскиваем все коридоры по порядку, начиная с левой стороны. Осмотренные помечаем крестами, самым примитивным образом, — он раздал нам по куску мела, — чтобы не привлекать магическими метками внимания.

Глава 21

В ТОЛЩЕ ГОРЫ

НЕБОЛЬШИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ

— Какая досада! — бормотал Джеральд, разглядывая карту (а, вернее, примитивную схему) катакомб. — Могли эти читаньцы спрятаться в лабиринт попроще! Так, господа. Сперва обследуем небольшой левый рукав, затем движемся по основному центральному коридору, зачищая. Можем двигаться по принципу лабиринта, по одной стороне. У кого есть какие соображения?

Все сгрудились вокруг плана.

Посовещавшись, мы избрали несколько другую тактику и решили, что будем проверять все отходящие от основного коридора ответвления (не только слева, но и справа) в порядке, так сказать, живой очереди.

В пару мне Джеральд поставил старшего мистера Гройса (надо полагать, чтобы несколько компенсировать мою периодическую оторванность от реалий его опытностью), сам же взял напарником младшего сына, Кайроса (тоже логично, не за младшим ли должен присматривать старший группы).

— Мы с Кайросом Гройсом берём коридоры, помеченные на карте номерами один и два, — распределил первые задания Джеральд. — Уильям и мистер Вольф Гройс — третий, обратите внимание, что в своей дальней части он довольно разветвлённый. Пол и Гаррет — ваш коридор номер четыре, по окончании обследования переходим дальше по часовой стрелке. На входе в коридор помечаем его кругом с правой стороны на уровне плеча, выходя — зачёркиваем крест-накрест. Пол, зачёркнутые ты обрабатываешь.

— Конечно, я помню, — кивнул тот.

— Если вдруг кому-то встречаются следы жизнедеятельности нелицензированных оборотней, прошу это непременно отмечать дополнительным знаком треугольника.

— Может статься, что следы найдутся и свежие, и старые, — заметил я.

— Свежие подчёркиваем дополнительной линией, — решил Джеральд. — Выловленных контрабандистов конвоируем на выход. Желательно бы выяснить у них, сколько их точно было. Но вероятна ситуация, что говорить они могут только по-читаньски.

— Чудно, — невольно усмехнулся я.

— А что делать? — слегка пожал плечами Пол. — Работаем с тем, что дают.

— Да это понятно…

— Прошу, — Джерри протянул нам мерцающие магические копии плана. — Я активировал артефакт взаимопривязки, все внесённые нами изменения будут отображаться на каждом плане, но по длительности рассчёт максимум на полтора часа. Не уверен, что в каменных мешках связь будет работать как надо, но будем на это надеяться. Как заметили, что чужие сигналы угасают — значит, нужно будет собраться и повторить процедуру. Вперёд, господа! Желательно управиться в кратчайшие сроки. Печатей привязки у меня всего две, и те вырвал у артефакторщиков с кровью, можно сказать, так что желательно закончить всё за три часа.

В СВЯЗКЕ СО ЗВЕРЕМ

Ровный свет магического шара-фонаря окрашивал шершавые стены коридоров желтоватым светом. А кроме коридоров здесь почти ничего и не было. Если не считать мерно труся́щего передо мной папаши-Гройса, шерсть которого сейчас тоже казалась слегка песчаной.

Признаться, когда тройка оборотней на короткое время скрылась за выступом скалы, а вышла оттуда уже в зверином обличье, я испытал некоторое замешательство. Почему-то я ожидал, что они будут похожи на обычных волков. Ну, может быть, чуть более крупных, чем в большинстве случаев. В конце концов, я же видел движущиеся фото…

Но они оказались совсем другими.

Нет, по видовому признаку их вряд ли можно было отнести к другим животным. Это были волки. Но значительно, значительно крупнее, чем я ожидал — пожалуй, размерами они превосходили даже тех адских псов из банка, которые, как охарактеризовал их медвежатник Симон, величиной были с конторский стол. А ещё, в сравнении