оставалась армия, которую можно было бы собрать. Даже среди Пожирателей Смерти распространялась неуверенность в способности выиграть еще одну войну. Министр Тикнесс произносил слабые речи о британском суверенитете, но, несмотря на добросовестную пропаганду «Ежедневного Пророка», волшебный мир устал от войны и больше не боялся Волдеморта.

Стало слишком много недовольных и слишком мало Пожирателей Смерти, чтобы подавить всех. Без Драко в качестве Верховного Правителя не осталось никого, кто мог бы внушить такой же ужас.

Международная конфедерация высадилась в Дании в конце октября и устремилась из Северной Европы в сторону Великобритании.

Наблюдая за тем, как Фронт Освобождения Международной Конфедерации эффективно сокрушает режим Волдеморта, Гермиона испытывала облегчение. Но в то же время ее настигало глубокое чувство предательства, когда она задумывалась о том, что все могло быть иначе, если бы Международная Конфедерация протянула руку помощи Сопротивлению во время войны.

Тошнотворное чувство боли и ярости поднималось в груди Гермионы каждый раз, когда она думала об этом. Не было бы необходимости во Фронте Освобождения, если бы МАКУСА и Международная конфедерация не бросили Сопротивление, которое затем было уничтожено или захвачено в плен.

Гарри, Рон и все остальные могли остаться в живых.

Для Гермионы чтение свежих газет было пронизано потоком одновременно как облегчения, так и ядовитого горя.

***

Она посвятила большую часть своего времени созданию улучшенной версии протеза для Драко. Гермиона словно собирала головоломку из нескольких тысяч кусочков. Она должна была самостоятельно изготовить все детали и соединить их так, чтобы они не мешали другим элементам.

Она закончила работу над улучшенной моделью в ноябре. Драко внимательно следил за ее действиями, пока девушка снимала металлический протез, а затем ставила новый на место. Драко зашипел, а затем вздрогнул, когда все нервы подключились к новому протезу.

— Как у тебя получилось?

Она провела пальцами по фарфоровой обшивке, на ее губах заиграла улыбка.

— Значит, ты можешь это чувствовать?

Он кивнул. Драко разжал пальцы и сомкнул их. Внутри раздался едва различимый металлический жужжащий звук.

Гермиона провела большими пальцами по ладони и наблюдала, как его пальцы подергиваются в ответ.

— Видишь этот узор? Фарфор украшен серебряными нитями. Если бы я встроила подобие чувствительных нейронов непосредственно в металлическое покрытие, это бы расстроило работу механизмов и помешало бы работе других компонентов, но я смогла вплести серебряные нити в фарфоровую обшивку кисти и руки как настоящие нервы. Наибольшая их концентрация в пальцах, — Гермиона погладила его пальцы до кончиков, и он изогнул их так, чтобы поймать ее руку, — так что теперь ты сможешь чувствовать почти все то же, что и здоровой рукой. Внутренние механизмы тут сильнее, чем в предыдущих версиях. Мой план состоит в том, чтобы обновлять их каждую неделю по мере того, как ты будешь адаптироваться к текущему варианту...

— Умно. Хотя, знаешь, — он взял карандаш и покрутил его между пальцами, прежде чем повернуть запястье и посмотреть, как двигаются металлические пальцы, — ты могла бы просто поставить мне серебряную руку. Так было бы намного быстрее.

Гермиона бросила на него недоверчивый взгляд.

— Ты правда думаешь, что я дала бы тебе руку, которая медленно высасывает твою жизненную энергию? В тебе и так достаточно темной магии, циркулирующей в организме из-за рун. Серебряная рука серьезно усугубит твое положение. Даже если это и было бы быстрее, эти протезы невероятно ненадежны, я исследовала их… были случаи, когда они душили…

Драко усмехнулся себе под нос, и Гермиона оборвала себя и на мгновение взглянула на него, прежде чем закатить глаза.

— У тебя отвратительное чувство юмора. — Она постучала палочкой по фарфоровому кончику пальца, слегка ударив его электрическим током.

Он вскрикнул от удивления и прижал свою новую руку к груди.

Гермиона строго посмотрела на него, убирая несколько инструментов, а затем вытащила гусиное перо.

— А теперь попробуй наложить заклинание.

Драко потянулся за палочкой, но Гермиона остановила его с лукавой улыбкой.

— Нет. Без помощи палочки. — Она демонстративно вытянула левую руку, указательным пальцем изобразив движение палочки при наложении Вингардиум Левиоса.

Драко удивленно посмотрел на нее и опустил взгляд на протез.

— В прошлый раз ты сказала, что это не сработает.

Она улыбнулась ему и заправила локон за ухо.

— Верно. А потом я все поняла. Никто никогда раньше не пытался сконструировать палочку в самом протезе, поэтому нам придется регулярно проверять его, чтобы убедиться, что все компоненты работают слаженно. Ну же, попробуй. На мой взгляд, технология еще не доработанная, хотя я использовала одну из твоих палочек, поэтому сложно делать выводы, не проверив.

Он протянул левую руку к столу.

— Вингардиум Левиоса.

Перо поднялось со стола и легко поплыло по воздуху.

Драко снова взглянул на руку, а затем на перо, его глаза замерцали.

— Это… Как ты это сделала?

У Гермионы слегка сжалось горло, и она отвела взгляд, коснувшись набора инструментов.

— О… ну, на самом деле я использовала свои наработки по демонтажу наручников.

Девушка взглянула на Драко и обнаружила, как он замер, шокированный ее словами.

Она прочистила горло.

— Как ты знаешь, в Сассексе проходили действительно выдающиеся исследования в области алхимии и анализа сердцевин волшебных палочек. То, как ученые разбирали их на составляющие и направляли магию, поразительно… — Она подняла подбородок и встретилась с ним глазами. — Я воспользовалась их наработками, чтобы сделать нечто не столь ужасное.

Драко продолжал смотреть на нее несколько секунд, а затем опустил взгляд на протез.

Гермиона посмотрела на свои обнаженные запястья.

— Худшие вещи всегда создаются во время войн; в мире магглов происходит то же. Нет никакого способа удерживать эти знания в ящике Пандоры после того, как они были открыты. Я уверена, что через несколько лет каждое волшебное правительство в мире будет использовать наручники для подавления магии заключенных. Я подумала, что эта технология может быть использована для создания того, что сможет, наоборот, помочь людям. — Она слабо улыбнулась ему, а затем взяла свою палочку. — Возможно, когда-нибудь я смогу отправить некоторые схемы разработок в какую-нибудь больницу. Не все искалеченные во время войны были убиты в темницах. Многим из них улучшенная версия магического протеза облегчила бы жизнь.

Она снова посмотрела на Драко и увидела, что он все еще стоял там же, словно оцепенев. Затем он шагнул к ней и нерешительно обхватил ее лицо обеими руками, повернув его вверх и обхватив ладонями, как раньше. Он легко провел большими