непроизвольные движения. Нужно исключить погрешности.

— Лина, откуда тут такая вещь? — спросил я, поглядывая на кресло. Выглядело оно внушительно. Кабель, подведенный сверху, усиливал сходство с электрическим стулом.

— Это мнемосканер модели «М-7». Разработан в семидесятые годы для нужд Тайной канцелярии. Оригинальное название — «Дознаватель».

Костя, уже пристегнутый в кресле, побелел.

— Для дознания? — переспросил он. — То есть… для пыток?

— Не совсем, — поправила Лина. — Для извлечения информации. Физического воздействия он не оказывает, если не считать таковым вторжение в мысли. Но да, использовали его именно для допросов. Особо ценных свидетелей. Или подозреваемых, которые отказывались говорить.

— А потом? — спросил я.

— Потом технологии ушли вперед, — ответила Лина. — Появились более совершенные методы. То же «Око Абсолюта» Бергера. Тайная канцелярия научилась развивать свой собственный дар, вместо таких громоздких приспособлений. А этот экземпляр списали и передали в Архив для хранения.

— И часто ты им пользовалась? — поинтересовался я.

— Никогда, — призналась Лина.

Костя сглотнул.

— То есть это сейчас первый раз⁈

— Не переживай, все будет хорошо.

— Может, ну его? — жалобно пропищал парень. — Я и так, наверное, вспомню. Если подумать…

— Не вспомнишь, — отрезала Алина. — Там блок. А мы должны знать, что с тобой случилось. Молчи, не загрязняй фон.

Над креслом зажужжало, и сверху опустился сложный механизм — полусфера из стекла и металла, усеянная крошечными огоньками. Она зависла в сантиметре от головы Кости.

— Мнемо-купол, — пояснила Алина, видя мой вопросительный взгляд. — Считывает нейронные импульсы и переводит их в картинку.

— А это что? — Костя покосился на стойку рядом с креслом, где тускло светился большой кристалл, опутанный проводами.

— Накопитель, — ответила Лина. — Он записывает данные. Чтобы потом можно было прокрутить еще раз.

Алина подошла к пульту управления — массивной панели с десятками кнопок, рычажков и светящихся индикаторов. Щелкнула несколькими тумблерами, и купол над головой Кости засветился мягким голубым светом.

— Готово, — сказала она. — Лина, запускай сканирование.

— Начинаю, — отозвалась голограмма.

Костя вздрогнул. Его глаза закатились, тело выгнулось дугой, но ремни удержали. На стене, прямо над пультом, загорелся большой голографический экран. На нем поплыли размытые, нечеткие образы. Появилось изображение. Мутное, нечеткое, но разобрать можно было. Костя шел по ночному городу. Улицы, фонари, редкие прохожие.

— Где это? — спросила Алина.

— Не знаю, — ответил я, вглядываясь.

Картинка сменилась. Костя подходил к высокому зданию с колоннами. Набережная, Нева, огни.

— Постой… я знаю это место! Это Английская набережная, — выдохнул я. — Там расположен… особняк Зарена.

— Точно, — подтвердила Лина. — Я сверяюсь с картами города. Здание принадлежит архимагу.

Костя застонал, но изображение продолжалось. Вот он входит в дом, поднимается по лестнице. Вот перед ним открывается дверь кабинета. В кресле у камина сидит Зарен.

— Принес? — спрашивает он.

— Да, — отвечает Костя чужим, механическим голосом.

Он достает из-за пазухи черную книгу и протягивает архимагу.

Изображение оборвалось. Костя обмяк в кресле, тяжело дыша.

— Все, — сказала Лина. — Дальше блок. Даже мнемосканер не может его пробить.

— Дальше и не надо, — хмуро произнес я. — И так все понятно.

Мы с Алиной переглянулись.

— Зарен, — тихо сказал я. — Он забрал книгу. Через Костю.

— И он же поставил блок, — добавила Алина. — Чтобы Костя ничего не вспомнил.

Я посмотрел на парня. Тот открыл глаза, мутные, усталые.

— Я… я что, правда ходил к Зарену? — прошептал он.

— Правда, — ответил я. — И через тебя он завладел книгой.

Глава 14

Я сидел в «Дельте» один. Алина ушла проведать Костю — того после сканирования вырвало, и она повела его отпаиваться чаем. Лина отключилась, экономя энергию. Остался только гул вентиляции и тихое потрескивание аппаратуры.

Я смотрел на темный экран, где еще недавно проплывали обрывки Костиной памяти, и пытался сложить куски мозаики в единую картину.

Зарен травит Императора.

Мысль была страшной, но от этого не менее реальной. Все факты складывались в одну линию. Книги по ядам и лекарственным травам, которые он брал в Архиве. Чек на «Арканор» — артефакт, убивающий медленно и не оставляющий следов. Доступ к больному, который уже почти не встает.

А я знаю это. И ничего не могу сделать.

Я представил, как пытаюсь попасть в Зимний дворец. Меня даже на порог не пустят. Простой архивариус, без титулов, без связей, без приглашения. Охрана скрутит в две секунды и доставит в Тайную канцелярию с вопросом: «А что это вы, молодой человек, к Императору собрались?»

Допустим, чудом я проникаю внутрь. Что дальше? Где искать спальню Императора? Как обойти стражу, магов, прислугу? Я даже не знаю, как он сейчас выглядит — только по портретам в газетах, где его изображают молодым и здоровым.

Смешно.

Я в тупике.

Император умирает. Кто получит власть? Императрица, кронпринц, принцесса Элиза? Зарен, который за десятилетия службы стал одним из самых влиятельных людей в империи, явно не собирался оставаться в стороне. А если он еще и действует по чьей-то указке — императрицы, например, — то его позиции становятся еще крепче.

А теперь у него еще и книга. Черная, древняя, полная силы, которую он когда-то искал, за которой охотился, ради которой готов был рискнуть всем. Теперь она у него. И что он с ней сделает? Усилит свою магию? Наверняка.

Я откинулся на спинку стула, глядя в потолок.

Зарен становился слишком сильным. Слишком влиятельным. Слишком опасным.

У меня же есть против него только одна улика. Чек. Маленький клочок бумаги, который может его уничтожить. Но как им воспользоваться? Кому отдать? Бергеру? Строганову? Нет, тут спешить не нужно. Тайная канцелярия темная лошадка. Да, они против Зарена. Но нужен ли им я? Ведь меня, едва я передам им чек, могут просто списать, как ненужную вещь.

Появилась Лина.

— Алексей, Лыткин срочно созывает всех в офис.

— Что случилось?

— В Архив прибыл высокопоставленный гость.

Какой именно я не успел уточнить — Лина исчезла, а из коридора раздался пронзительный голос Лыткина:

— Все на места! Живо! Причесаться, форму одернуть! У нас высокие гости!

— Кто именно? — спросила Мария Ивановна, поправляя блузку.

— Кронпринц! — выпалил Лыткин. — Его Высочество Кай Григорьевич собственной персоной! Приехал посмотреть