увидел, что девушка с хриплым стоном осела на землю. Она пошатывалась. Кровь из носа текла обильной струёй.

Но Елена лишь утирала нос и потряхивала головой, явно стараясь прийти в себя и продолжить.

— Сейчас, сейчас… — бормотала она. — Я ещё их ослаблю…

Её мужеству и выдержке можно было восхищаться. Она действовала на пределе сил, и пыталась выжать из себя еще.

Пятна на морде третьего броненоса перестали разрастаться, стали чернеть и углубляться, будто гниль на яблоке. Наверное, нападая на нас он ожидал что мы лёгкая добыча, но этому зверю досталось от Елены столько, что на него было страшно смотреть. Если в начале боя он выглядел, как опасный хищник с крепкой бронёй и лоснящейся шкурой, пускай и попорченной пчёлами. То сейчас он будто истлевал заживо. Ослепший, с пожухлой сморщенной кожей, изборождённый глубокими язвами и тёмными пятнами размякшей брони.

Я уже видел куда буду бить. На шее броненоса, там, где пластины были наиболее крепкими, теперь зияла чёрная вмятина. И длины кинжала хватит, чтобы нанести ему смертельную рану.

Ослеплённый броненос учуял моё приближение по запаху.

Я занёс кинжал, но зверь мотнул мордой, пытаясь определить, где я. Когда ноздри уловили направление, клацнул челюстями едва не задев меня. Я увернулся, уходя из-под удара, но и сам атаковать не успел.

Успокоиться…

Я его достану… Там всего-то одна точка, в которую нужно бить пока монстр не умрёт.

Главное успокоиться и бить…

Шу…

Энергии катастрофически не хватало, но и я не сдавался.

По клинку пробежали голубые искры. Увернувшись от очередной атаки рогов, я выбросил руку вперёд и вонзил кинжал в шею зверя. Прямо в центр тёмного пятна.

Броненос оглушительно взревел.

Он мотнул головой, пытаясь пронзить меня рогом, но это уже была не целенаправленная атака, похоже это была агония. Кажется, я смог попасть в критическую точку.

Я едва успел отскочить от щёлкнувшей пасти. Зубы слепого зверя сомкнулись на клинке моего кинжала, вырвав из моей хватки.

Я попятился, но тут Ника перестала дрожать. Она вдруг закричала во всю небольшую мощь своих лёгких.

Она явно кричала не от страха перед смертью, и не от ярости.

Маленькие бока панды задрожали, и я всерьёз перепугался за неё.

По нашей связи пришла целая гамма чувств. Триумф, гордость, но вместе с тем боль, страх и… готовность умереть.

Несмотря на то, что я сам стоял на расстоянии руки от смертельной опасности, всерьёз перепугался за Нику. Я разрывался между необходимостью продолжать бить броненоса и выяснить, что произошло с Никой.

Не сразу поняв, что происходит в душе маленького зверька, я хотел было отступить от противника, чтобы хоть как-то успокоить малышку.

Но в следующий миг вокруг неё стала расплываться золотистая аура.

Тёплый кокон окутал сначала Нику, потом расползся на моё плечо, на руку, на грудь. Я почувствовал, как по телу прокатилась мощная волна звенящей силы. Руки вдруг стали крепкими и цепкими. Зрение обострилось. Мир вокруг стал чётче, будто кто-то протёр запотевшее стекло.

Передо мной вспыхнуло уведомление.

Связь с питомцем усилена.

Уровень питомца повышен. Текущий уровень 3.

Внимание! Питомец преждевременно активировал способность: «Усиливающая аура».

Это слишком мощная способность для питомца первого ранга. Постарайтесь уберечь питомца от сильных потрясений и необходимости использовать способности, превышающие его уровень. Злоупотребление может привести к необратимым последствиям, вплоть до гибели питомца.

Прогресс приручения: +37

У меня перехватило дыхание.

— Маленькая, — прошептал я, — спасибо тебе, но хватит. Береги себя. Не нужно, Ника.

Но панда не слушала. Аура пульсировала, и я чувствовал, как Ника вкладывает в неё всё, что имеет. Каждую каплю энергии, весь свой маленький, отчаянный запас.

Золотистый свет расползся шире и потянулся к Елене, Павлу и Волоху. Я заметил, как Павел, стоявший в десяти шагах, вдруг выпрямился. Выражение боли на его лице сменилось удивлением. Елена тоже вздрогнула, её перестало шатать. Я увидел, как её руки, уже опускавшиеся от усталости, снова поднялись. Будто открылось второе дыхание.

Броненос выплюнул бесполезный кинжал, а я не теряя времени бросился вперёд. Разбираться будем после, когда победим и будем в безопасности. Я подобрал с земли оружие, зашёл сбоку, и снова вонзил кинжал в пятно на шее зверя, провернув кинжал в ране.

От автора:

Глава выходит очень уж насыщенная событиями, просто не успеваю её отредачить, потому дроблю.

Глава 25

Явление тех, кого никто не ждал

Броненос захрипел и остервенело замотал головой.

Если до этого он напоминал спящего, что отмахивается от назойливой мухи, то теперь он будто проснулся.

Зверь задёргался мотнул головой, пытаясь достать меня, но ему помешали путы на ногах.

Я кубарем откатился от очнувшегося зверя, который осознал, что умирает.

Будто только что заметив корни, что оплели его ноги, броненос попытался высвободиться. Он так сильно напрягся, что из раны на его шее струёй брызнула тёмная кровь. Он отчаянно заревел, осознавая, что проиграл. Или от осознания, что был побеждён загнанной в угол добычей.

Лицо броненоса по-прежнему было залеплено мхом, на запах он теперь тоже не мог ориентироваться — его нос забивал запах собственной крови.

Силы стремительно покидали броненоса, но он всё ещё вертел огромной головой и щёлкал зубами, пытаясь ухватить хоть кого-то.

Рёв зверя, теперь всё больше был похож на хрип. Броненос всё ещё пытался выбраться, но лапы его уже не слушались.

Крови вокруг разлилось столько, что на земле образовались целые лужи.

Надеюсь, мы больше никого не привлечём, подумал я. Страшно представить, что может заявиться на такой пир. Ну а у термитов сегодня будет праздник. Если они вообще ещё здесь водятся. Елена так пугала ими, но я еще ни одного не увидел.

Я обернулся. Тем временем Павел и Волох, довольно быстро расправились с одним зверем, а затем, используя тактику сами броненосов, расправились и со вторым. Пока волох отвлекал внимание, Павел молниеносными атаками пробивал шкуру в местах сочленения бронепластин, нанося смертельные раны.

Наконец всё было кончено.

Все три твари были повержены и лишь дёргали лапами, да мордами, что были покрыты разъедающим мхом.

Я только сейчас осознал, насколько опасный противник Елена. Что-то мне подсказывало, что даже если бы мы все погибли в этом овраге, броненосы в лучшем случае дотянули бы до вечера. И смерть их была бы куда страшнее и мучительнее.

Елена поднялась на ноги, опираясь о булыжник.

Её платье лицо и рукава платья, были измазаны кровью, но девушка была в порядке, хоть и