усилием. Голова поникла, будто на неё положили невидимый груз. Тварь снова заревела, а потом остановилась, покачиваясь, будто уснула.

Времени ждать не было и я бросился вперёд.

Пока есть возможность, нужно попытаться поразить уязвимые зоны. Бить надо в глаза и суставы.

— Макс, осторожно… Я долго не удержу, — прошептала Елена.

Итак… Успокоиться и…

Шу-у-у…

Моей энергии было не много. Ника пока не делилась своей, но я её и не торопил.

Я подошёл сбоку, чтобы в случае чего успеть отступить.

Первый удар пришёлся мимо, я целил в глаз, но удар соскочил сам собой и я попал в массивную переносицу. Кинжал скользнул по роговой пластине. Я едва удержал рукоять. Замахнулся снова, на этот раз целясь в сочленение, на шее, где пластины расходились при движении. Лезвие вошло на палец, может два. Тварь дёрнула лапой, и кинжал едва не вылетел из руки. Я вцепился обеими руками и провернул клинок. Бронелоб хоть и был оглушён, но взревел и мотнул головой мне пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под удар рогов.

Ника на моём плече испуганно попискивала. Очень тонко и жалобно, будто прося меня скорее бежать.

— Тихо, маленькая, — выдохнул я, уворачиваясь от челюстей.

Тварь, хоть и обглушённая, оставалась смертельно опасной. Каждое её движение было тяжёлым и вязким, но, когда она чуяла меня по запаху, челюсти щёлкали с такой скоростью, что воздух свистел и я лишь каким-то чудом уворачивался.

Я запоздало подумал о том, что нужно не нервировать панду и передать её Елене, но Ника, почуяв мои намерения, намертво вцепилась когтями в мою куртку. Даже смогла одним коготком проколоть шов и впиться уже в мою кожу. Панда на отрез отказываясь покидать хозяина.

Через связь хлынул отчаянный протест: нет, нет, нет, не отдавай, не бросай!

Она очень боялась, но бросить меня боялась ещё больше, даже несмотря на то, что я выплясывал прямо перед мордой здоровенного монстра.

Именно в этот момент рог сшиб меня с ног. Я прокатился кубарем и ударился затылком о камень. Из глаз посыпались искры, но думал я только о Нике.

Панда, прижавшаяся к моей шее, продолжала испуганно попискивать, боли от неё я не ощутил.

Борясь с головокружением, я поднялся, но мой противник по-прежнему стоял на месте, мотая головой и пытаясь сбросить оцепенение. Елена держала его. А ещё я заметил, как вокруг лап броненоса шевелятся толстые корни. Они оплетали его ноги, пользуясь его растерянностью, парализуя и привязывая его к одному месту.

Раздался вскрик Павла, а следом его злое рычание.

Тем временем Павел дрался с двумя. Вернее, пытался драться. Он старательно уводил их от валуна с мальчишками. Воин крутился юлой между тварями, нанося удары в суставы, рывками уходя от челюстей, проскальзывая под ударами хвостов.

Двое броненосов давили Павла, не давая ему перевести дух.

Звери действовали согласно нехитрой тактике. Один отвлекал, второй заходил за спину и пытался сбить с ног.

Павел метким ударом подсёк сухожилие на задней лапе первого противника, и хотел нанести ещё удар, но второй броненос, в очередной раз бросился на него сбоку, намереваясь сбить с ног и втоптать в землю. Павел развернулся, чтобы уйти от атаки, но на этот раз пропустил удар.

Атака броненоса прошла вскользь, но один из рогов зацепил бедро.

Рыча от боли, Павел рубанул броненоса с разворота, попал между пластинами на боку. Клинок вошёл на ладонь, и тварь отшатнулась, едва не вырвав рукоять меча из руки Павла.

Монстру было больно, но это скорее разозлило его, чем принесло серьёзный ущерб. Второй броненос, хромая на подсечённую лапу, повторяя недавнюю атаку товарища, стал заходить за спину Павла.

Елена, тем временем, пыталась повторить успешную технику на противниках Павла. Девушка стиснула зубы от напряжения. Я видел, как на её лбу выступили капли пота. Я чувствовал напряжение энергии вокруг, девушка держала замедление на моём броненосе и давалось ей это не просто. А ещё я понимал, стоит ей отвлечься, она просто отпустит монстра. Но всё-таки она попыталась замедлить и противников Павла.

Свободной рукой зачерпнула из другого мешочка горсть спор и швырнула в сторону парочки противников Павла.

Облачко пыли взметнулось на метр, но до монстров было все десять. Однако в следующий миг, будто подхваченная ветром, пыль устремилась к хищникам, нарочно целясь в морды.

Споры облепили глаза и ноздри монстров. Они встали на месте, с рёвом затрясли головами, пытаясь стряхнуть жжение.

На секунду Павлу стало легче. Он отступил, тяжело дыша, прижимая руку к повреждённому бедру, но не давая передышки ни себе ни противнику, снова бросился в атаку.

Я тем временем, бросился к стоящему на месте броненосу, чтобы нанести ему хоть какой-то ущерб, но не успел.

— Макс, назад, — скомандовала Елена. Я остановился. Девушка сделала несколько пассов руками.

Отступая, я почувствовал, как всколыхнулась загустевшая энергия. Девушка выбросила обе руки вперёд. С её раскрытых ладоней ударил луч зелёного света.

При виде этого луча, по спине пробежали мурашки. Это была очень непростая атака.

Энергия вокруг забурлила, будто сопротивляясь и не пуская атаку Елены. Но луч достиг цели.

Луч попал в морду замедленного броненоса, что стоял в шаге от меня. Монстр взвыл. Споры облепившие морду будто ожили. На его роговых пластинах стали разрастаться тёмно-зелёные пятна. Монстр стал покрываться мхом, и этот мох, в свою очередь, проедал броню зверя.

Мох рос прямо на живой броне, расползаясь от морды к шее, и там, где он прорастал, броневые пластины бугрились и размягчались.

Глаза и вовсе залепило, лишая зверя обзора.

— Подожди, не касайся пятен, — тяжело дыша, предостерегла Елена.

Теперь монстр ослеп окончательно. Он мотал головой, несколько раз врезался в камень, пытаясь содрать налипшую массу. А затем вдруг жалобно заурчал. Мох разрастался с такой скоростью, что, казалось, броненос сейчас весь покроется этой массой.

Я заметил как из носа девушки заструилась кровь. Но она лишь утёрлась рукавом, и направила раскрытую ладонь, на одну из тварей атакующих Павла. Себе она тоже не давала передышки.

Девушка вытянула обе руки, на её шее напряглись жилы. Твари и правда стали вялыми, движения потеряли резкость.

Павел заметив это, попытался закрепить успех и расширить рану в шее одного из броненосов. Но стоило ему приблизиться, как почуявший близкую добычу монстр, резко повернул голову и клацнул челюстями. Вероятнее всего, хищник почуял кровь из раны на бедре и ориентировался по запаху.

Я услышал треск ткани и короткий хриплый вскрик. Крупный броненос полоснул Павла рогами по уже