подруга. Но знай, если наш Ричард назвал тебя невестой – это всерьёз. Он точно такими вещами шутить не будет.

– Но а как же маркиза Сьют, она заявилась к целителю? – с опаской спросила я.

– Эта дурында-Анжелика? Она же злобная, склочная, мелочная хабалка, – строго отчеканила хозяйка салона. – Ты правда думаешь, что нам нужна такая королева в будущем? Если бы моё мнение учитывалось, я бы голосовала за тебя, моя милая девочка. В тебе, я уверена, сокрыт огромный потенциал, который, как и с твоей красотой, лишь нужно раскрыть. И я уверена, Ричард сделает и это. Он человек умный, честный, хоть и хитрый. Уверена, у этой истории есть двойное дно, но то, что ты станешь его женой, у меня сомнения не вызывает. Я знаю это точно. Будет именно так. Иначе всем нам будет худо.

– Но почему я? Я всего лишь торговка! Никто! – возразила я.

– Это ты так думаешь. Откуда ты знаешь, кем ты станешь в будущем? – улыбнулась Элоиза.

«Никем, – мрачно подумала я. – Уж я-то знаю!»

– Королева должна быть воспитана и образованна, красива, тактична, – затараторила я. – А я даже среднюю школу не закончила толком, потому что была вынуждена работать.

– Я думаю, для тебя не секрет, что Ричарда все любят, как хорошего градоначальника? Как ты думаешь, почему? – подмигнула мне хозяйка салона.

– Потому что при нём мы видим улучшения в инфраструктуре, – начала перечислять я, – видим, как оперативно реагируют все службы, видим, как во все дома провели магическую почту…

Блин, это же ещё не случилось!

– Вот именно! – ответила Элоиза.

ФУХ! Не заметила моей оговорки, слава богам! Так и знала, что где-нибудь проболтаюсь, но сейчас я точно могу сказать, что брякнула от волнения.

– А почему ему всё так хорошо удаётся? – улыбнулась женщина, явно предлагая мне догадаться.

– Ну, видимо, потому, что он часто бывает среди простых горожан? – предположила я.

– Верно. Даже более того, он живёт на площади у твоей ярмарки, – подмигнула мне Элоиза. – Ну по крайней мере, часто ночует, по его словам. Чтобы держать руку на пульсе. Понимаешь?

– Думаете, он видел меня раньше? – удивилась я.

– Ну откуда мне знать, дорогая, у него спроси, – с лукавой улыбкой ответила хозяйка салона.

– Но я всё равно не понимаю, почему он назвал меня невестой. Зачем?! – ответила я.

– Ну, я тоже пока не знаю. Но думаю, чтобы жениться, – хохотнула женщина. – Да и такая зазнавшаяся и чопорная девица, как Анжелика будет отвратительной королевой, потому что не знает ничего о своих подданных. Ничего. И знать не желает. Ей бы только платья менять, каждый день, уж я-то знаю, поверь мне.

– Верю. Она мне тоже жутко не понравилась, – с мрачной улыбкой кивнула я.

– А ты мне понравилась, – сказала Элоиза. – Как и Ричарду, это явно, уж поверь мне. Так что, красавица моя, давай умывайся, накрасим тебя снова. И я заодно объясню тебе, как это делать само́й. А потом пойдём сражать наповал твоего принца.

Глава 12

Когда я вышла к Ричарду, количество комплиментов меня окончательно смутило. Всё во мне было прекрасно: и заблестевшие глазки, лоснящиеся волосы, и точёная фигура, и всё-всё-всё.

Я даже в какой-то момент отключилась от происходящего: слишком уж нереалистично это всё было.

И то, что помогал мне принц Ричард, и то, как он заботился обо мне, и то, как хвалил. Ну так не бывает! Должен быть какой-то подвох.

Что не так с этой свадьбой? Что не так с ним? Почему он так любезен и доброжелателен. Почему?!

Не то что я не верю в то, что и богатые могут быть хорошими людьми, но всё же, это дико странно.

Когда мы вышли под руку из салона, на улице был уже вечер. А нас ждала карета.

«Ладно, хоть не свадебная», – мрачно подумала я.

А то с этого резвого принца станет – закончить сегодняшний день свадьбой.

– Келли Фейрли, приглашаю вас на ужин, – в шутливой форме обратился ко мне принц. – Не откажете мне в этом пустячке? Тем более, ты наверняка проголодалась?

Конечно, мне следовало бы согласиться. После всего, что он для меня сегодня сделал, неудобно отказывать.

С другой стороны, после всего, что он сегодня для меня сделал, пора и честь знать. Может, хватит этой благотворительности с непонятными мотивами уже?

– Ваше Высочество… – начала было я, но принц меня перебил.

– Для тебя – просто Ричард, – с нажимом произнёс принц. – Нам же ещё жить долго и счастливо. Зачем всё усложнять?

– Ваше Высочество, – упрямо повторила я официальное обращение, – вы оказали мне сегодня невероятную честь и стократно повысили мою самооценку, но, мне кажется, я не смею больше испытывать вашу доброту. Я бы хотела пойти домой.

– Ну как я могу такую красавицу голодной домой отпустить? – с лукавой улыбкой спросил мужчина. – Я же ошеломил тебя новостью про невесту. Неужто не хочешь подробности узнать?

Хочу. Но на такую удочку не попадусь.

– Нет, – мило улыбнулась я в ответ. – Сочту это всё захватывающим приключением. И буду тепло вспоминать об этом всю оставшуюся жизнь.

– Верю, что ты будешь меня помнить всю жизнь, не верю, что неинтересно. Все девушки любопытны по природе своей! – ещё шире улыбнулся принц. – Но все девушки должны иметь тайны, пусть это сокровенное желание останется для меня якобы секретом. Есть просто один нюанс…

Ричард многозначительно замолчал.

Вот же манипулятор!

– Какой? – любезно поинтересовалась я, давая возможность этому хитрецу почувствовать контроль над ситуацией, а сама ещё чётче поняла, что ехать с ним не хочу.

Тут точно что-то нечисто!

И я, наконец, поняла что.

Магия фейри, что текла в моей крови, настойчиво шептала мне, что скоро меня ждёт катастрофа какая-то.

И почему я так редко к ней прислушивалась? Ведь это странное, почти неощутимое чувство, часто меня посещало. Обычно его называют интуиция. Так вот, у фейри она сильно развита.

Но я полукровка, к тому же глупая, раз попала в ту кабалу с Якобом. Надо себя слушать почаще.

Однако если фейри выходит замуж, то интуиция притупляется. Нет, она всё ещё есть, но работает теперь на мужа.

За