– На этот вопрос ответить могу. Да, вернулся, – с прежней доброй улыбкой ответил мужчина. Только вот в этот раз она не предназначалась мне, судя по тому, как он мечтательно закрыл глаза. – И в этот раз я не дам ни Вернону, ни Крайтону, ни Анжелике, ни другим устроить мне ловушку. В этот раз я сделаю всё правильно. И своего второго шанса не упущу.

Когда мужчина вновь открыл глаза, то заговорил с таким горящим взором, что мне стало жутковато. Бешеная решимость.

Так, стоп. А я?! А как же мой второй шанс прожить жизнь заново?!

Да почему я опять вляпалась в какого-то мерзавца?! А ведь всё так хорошо начиналось: такой галантный, внимательный, заботливый…

А всё это оказалось пустышкой. Враньём. Фикцией.

Он тот самый маньяк, в лапы которого я не хотела бы попасть.

Что значит сидеть под замком три года?! С чего это?!

– Но это несправедливо! – рявкнула я, наконец, придя в чувство. – Почему это только тебе дано изменить судьбу? Я не хочу второй раз выйти за морального урода!

– Поосторожнее на «поворотах», милая моя, – холодно процедил Ричард. – Думай, что и кому ты говоришь. Какой я тебе моральный урод? Я тебя пальцем не трону, не считая супружеских обязанностей. Но меня обрадовало, что ты снова перешла на «ты».

– Каких ещё обязанностей, ты с дуба рухнул, принц?! – прошипела я. – Ты думаешь, если принц, то всё можно?! Нет! У нас есть законы! У меня есть права! И я не хочу за тебя замуж.

– О, наконец слышу властные нотки в голосе будущей королевы, – с сарказмом усмехнулся мужчина. – Права и законы я знаю не хуже твоего, уж поверь. Бо́льшую часть я ещё и сам обновлял. Так что не надо вопить, не устраивай истерик. По закону ты будешь моей тоже, даже не сомневайся.

– Нет такого закона, который заставлял бы меня выйти за тебя! – отчеканила я, а в голове промелькнуло: «Только, если я не истинная твоя», но эту мысль я отбросила. Бред! – Ты обязан меня отпустить, если я этого хочу! Я никуда с тобой не поеду. А ну-ка, останови карету, я выйду!

– Прямо тут, в лесу? А если тебя разбойники поймают и надругаются? Или звери сожрут? Нет, как я могу свою невесту отпустить, – со злой усмешкой ответил принц.

– Я сказала, выпусти меня! А с разбойниками и зверями я сама разберусь, ясно? – в гневе рявкнула я. – Немедленно останови карету, Ричард.

– Не забывай, девочка моя, кто перед тобой сидит, – стальным тоном отчеканил принц. – Приказывать в этой карете могу только я тебе. А ты будешь подчиняться. И не зли меня, а то я решу, что тебе нужно провести воспитательную экскурсию в казематы на недельку. Тут я определяю, кто и что делает, кто кому и чем обязан, ясно?

– Так и знала, что ты лжец! – прорычала я. – Не бывает так, чтобы всё было хорошо. Не бывает так, чтобы принц женился на пастушке!

– Ты же торговка? – с усмешкой спросил принц.

– Я образно! – фыркнула я.

– А я – не лжец, – отчеканил стальным тоном принц. – Всё, что я тебе обещал, будет – роскошная жизнь в уединённом дворце, лучшие платья, самые изящные украшения, наивкуснейшая еда… Даже театр могу тебе привезти или что-то ты там любишь? Хочешь, твою ярмарку тебе как-нибудь привезу. Мне нужно, чтобы моя фейри была сыта, довольна и в относительно хорошем настроении. А главное, чтобы долго жила.

– Я не хочу всего этого! Я тебе целый день об этом говорю! Я хочу только свободы! – процедила я.

Так и знала, что его «забота» и «подарки» дорого мне обойдутся!

– Ну, в рамках моего дворца у тебя будет любая свобода, кроме свободы, покинуть то место, – ухмыльнулся Ричард.

– Ты обалдел?! Какая это свобода?! Это золотая клетка! Это тюрьма! – прошипела я.

– Пусть так, – беспечно ухмыльнулся принц. – Но имей в виду, твоя магия будет работать и в настоящей тюрьме. Могу и в подземелье заточить, раз роскошная жизнь тебе не нужна.

– За что?! За что ты так со мной?! Что я тебе плохого сделала?! – всхлипнула я.

– Говорю же, ты виновата в моей смерти, – процедил Ричард. – Хоть и косвенно, но однозначно причастна к этому.

– К чему?! КАК?! Как я могу быть в этом вино… – последний вопрос прокричать я не успела, потому что карета приехала и вы остановились.

По инерции от резкой остановки я полетела вперёд, оказавшись в объятиях Ричарда.

– Узнаешь в своё время, моя дорогая невеста, – глядя мне в глаза, усмехнулся мужчина. – Мы приехали. Выходим, вот твой новый дом. Или ты хочешь, чтобы наши объятия длились подольше? Я не против.

Глава 16

Дом, куда привёз меня Ричард, правильнее было бы назвать дворцом, наверное.

Он стоял среди леса, окутанный ночной тишиной, и выглядел так, словно сошёл со страниц сказки. Страшной. Потому что ночь на дворе, а здесь дом посредине леса!

Белый камень, из которого был построен этот дворец, светился призрачным мерцанием в свете луны. Да и тёмная крыша, и многочисленные изящные башенки придавали зданию загадочный, мистический вид.

Множество балконов и резные окна внушали надежду на побег. Во всех окнах, кстати, было светло: нас явно ждали.

Когда мы уже подходили к дверям, я увидела, как в окнах первого этажа замелькали фигуры. Ричард, кстати, снова вёл меня под руку, но в этот раз не могу сказать, что мне было приятно, как в прошлый.

Я, конечно, попыталась вырвать руку. Но не вышло. Держал он стальной хваткой, хоть боли мне это не причиняло. Мне просто пришлось идти с ним под руку, будто мы пара.

А мы не пара!

– Красиво? – спросил Ричард, видимо, заметив, что я разглядываю свою новую «тюрьму».

– Ага, как в страшной сказке. Приведений только не хватает, – буркнула я.

– Их внутри хватает, – усмехнулся принц.

– ЧТО?! – в ступоре замерла я.

– Шутка, никаких привидений тут нет, не переживай, – улыбнулся мужчина. – Я просто хотел разрядить обстановку.

– Ага. Тебе это великолепно удалось, – огрызнулась я. – Я прям само умиротворение и