терзающий страх я все же решаюсь на разговор. Нагорный в хорошем расположении духа, и я надеюсь до него достучаться. Делаю над собой усилие.

— Глеб, я хотела попросить, — как же я боюсь его реакции. Обхватываю себя руками, не поднимая глаз с колен. Кровь пульсирует в венах.

Слушаю тебя, — переводит взгляд на меня. Где-то внутри загорается красная лампочка, предупреждающая об опасности. Сигнализирует остановиться. Впадаю в ступор, просто немею и не могу выдавить из себя слова. И долго ты будешь молчать? — произносит шепотом. Прошу, умоляю тебя, не трогай Егора. Пощади его, — кажется голос срывается на крик. — Я знаю, он совершил ошибку. Не убивай его. Делай со мной все, что хочешь, только его пожалей.

От его взгляда мороз сковывает тело. Он пристально разглядывает меня.

Пожалуйста, Глеб, — едва ворочу языком. Больше всего жизни я ненавижу человеческую глупость. Я никому не позволю одурачить меня. Твой брат сполна ответит за свое слабоумие, — произносит ледяным голосом. — Разговор окончен, — отрезает холодно.

Непробиваемая железобетонная стена. Чудовище без эмоций. Его не волнует чужая человеческая жизнь. Он ломает судьбы и рушит мечты без сожаления. Он убивает не задумываясь.

Делаю глубокий вдох и отворачиваюсь к окну. Сердце внутри ноет от тупой боли. Искра надежды медленно угасает.

Наше молчание прерывает вошедший незнакомец.

Хреново выглядишь, Арипов, — вместо приветствия бросает ему Нагорный. Здравствуй, Глеб, — спокойно отвечает гость. Красивый мужчина с невероятным цветом глаз и восточным именем Дамир.

Мужчина просит переговорить Глеба наедине, без свидетелей.

— Не бойся, волчонок умеет хранить тайны. Правда, малыш? — обращается он ко мне. Меня лихорадит от его слов и прикосновений.

Арипов просит помощи в поисках своей девушки.

— Что скажешь, малыш, поможем воссоединиться любящим сердцам? — кажется, его забавляет ситуация. — От твоего ответа зависит судьба Лии и Дамира.

Я застываю истуканом. Норманн большой любитель играть человеческими судьбами.

Богданова, мы ждем, — притягивает за талию и прижимает к себе. Да, — неслышно отвечаю.

Глеб соглашается помочь мужчине, но взамен требует отдать огромный холдинг. Дамир не задумываясь принимает решение. По взгляду понятно, что он готов на все ради любимой. Похоже красивые мелодрамы существуют и в жизни, горько усмехаюсь про себя. Жаль, что я не могу стать героиней одной из них. Очень жаль. Мне предстоит сыграть роль в другом жанре кинематографа — триллере, который вызовет у зрителей леденящий душу ужас. Талантливый режиссер заставит лицезреть свое произведение затаив дыхание. Его «мастерство» не оставит равнодушным ни одного зрителя.

Глава 17

Ульяна

Сегодня с глубокой ночи льет холодный дождь. Он громко стучит по подоконнику и крыше. Весна вступает в свои права. После долгой зимы очень хочется тепла. Почувствовать запах талого снега, распустившихся почек. А еще хочется увидеть Егора. Крепко обнять его, посидеть и поговорить. Вновь стать семьей. После завтрака Глеб уезжает, что вызывает в душе кратковременную радость. Мой мучительоставляет меня ненадолго. Время неумолимо бежит. Нельзя терять ни минуты. Я отправляюсь на поиски Кристины. — За добавкой пришла, бродяжка? — захлёбываясь ядом шипит она, протирая письменный столв кабинете Нагорного. — Одного раза тебе показалось мало? — Если ты не поможешь мне сбежать, я все расскажу Глебу, — в полной решимости заявляю ей. Коротко и ясно. Я не оставляю попыток обрести свободу. Глеб не дождется моей покорности. Я не будубезвольной куклой в его руках. — Ого, ты решила меня шантажировать? У меня от страха случится сердечный приступ, дорогуша, — с ухмылкой на лице поднимает руки. Она медленно шагает в мою сторону. Я стою неподвижно. — Ты одноразовая, как презерватив. Ты для короткого траха. Тебя использует и вышвырнут изэтого дома, — ехидничает стерва. Сжимаю кулаки. Я никогда не проявляла агрессии к человеку. Но Кристина бесит меня сильнеехозяина этого дома. — Не стоит наивно полагать, что Глеб спустит тебе это с рук. Отправишься к Змею навсегда. Выбор за тобой. У тебя неделя, — мой голос полон хладнокровности. Я громко хлопаю дверью и ухожу. Остается надеяться и ждать. — Красный внедорожник. Дэн будет делать остановку в торговом центре "Магнат". Потом поедетна Восточную. Где тебе лучше выйти, решай сама. Держи деньги на такси. — Прощай, — сухо бросаю Кристине. В диком предвкушении свободы я спускаюсь в подземный гараж. Без труда нахожу нужный мне автомобиль. Открываю багажник и мгновенно юркаю в него. Сворачиваюсь калачиком и затаив дыхание жду. Спустя некоторое времени слышится запуск двигателя. Машина медленно выезжает за ворота и набирает скорость. Паника колотит изнутри. На душе муторно, но это пройдет. Я едва дышу, когда машина останавливается на парковке торгового центра. Боже, дай мне сил. Открываю дверцу и плюхаюсь на землю. Отползаю под колеса. Звучит сигнализация. Дэн уходит. Выжидаю несколько минут и выбираюсь из мнимого укрытия. Ловлю на себе удивленные взгляды прохожих.

Вдыхаю запах свободы.

Пьянящий.

Неповторимый. Он кружит голову.

Домой добираюсь на такси. Бегу по лестнице так быстро, как могу. Цепенею от шока стоя у дверей квартиры. Вероятно, здесь поселились новые жильцы. Нажимаю на кнопку звонка. Никто не открывает.

— Ульяна, ты куда пропала? — раздается за спиной голос Серафима Петровны. — Тебя весь дом обыскался, хотели уже в полицию обращаться.

Здравствуйте! К родственникам ездила? — отвечаю вполголоса. Без тебя здесь странные вещи творились. Кто-то ночью выломал вашу дверь. Я утром встала, а тут дыра зияет. А потом приехала бригада и вставила новую. И ключи мне дали, чтобы я твоей хозяйке передала. Это Егор их нанял. Замок давно барахлил. Да и дверь старая была, сквозняки пропускала.

Соседка проглатывает мою ложь и передает ключи. Открываю дверь и первым делом иду в свою комнату. У меня крайне мало времени. Нужно торопиться. Быстро переодеваюсь. Хватаю дорожную сумку и бросаю в нее одежду, обувь. Вставляю зарядное устройство в розетку и включаю телефон. Набираю Егору. Абонент недоступен. Прячу гаджет с треснутым экраном в куртку. Паспорт и документы кладу во внутренний карман. Из старой шкатулки достаю все деньги. Мечусь по квартире. В ванной закрываю вентиль, не хватала еще соседей затопить. В кухне выключаю газовую колонку.

Возвращаюсь в комнату.

Оглядываю ее и.

Сердце падает в желудок. Пробивает его стенки и ударяется о пол.

Я судорожно хватаю воздух. Кажется, я забыла, как дышать. Ладони покрываются холодным потоМ.

Он меня убьет, единственная мысль, которая пульсирует в моем воспалённом мозгу.

Нагорный сидит на стуле с невозмутимым выражением лица.

— Зачем ты это сделала? — властный голос раскалывает тишину напополам. Он такой силы, что мои ушные перепонки едва выдерживают вибрацию звука.

Ноги подкашиваются от страха.

Шаг.

Второй.

Глеб рядом.

Невыносимая близость.

Дышит мне в