никогда

не бывает слишком много народу, что удивительно, учитывая, как хороша здесь еда.

Может быть, это потому, что большинство студентов предпочитают ходить в столовую

или в сетевые заведения в центре города. Это их упущение.

Колокольчик над дверью зазвенел, когда я вошел, и запах копченого мяса и свежего хлеба

окутывает меня теплыми объятиями. Я встаю в очередь за пожилым парнем в куртке

Bruins и начинаю думать, что заказать.

Здесь все массивное и насыщенное вкусом, и лучший способ описать это как кулинарный

удар в лицо. Фрикадельки просто легендарны, они пропитаны маринадом и моцареллой в

количестве, достаточном для того, чтобы задушить маленькую лошадь.

Пастрами на ржаном хлебе уложены так высоко, что вам для приготовления требуется

продуманный план. И даже не начинайте рассказывать мне о соленых огурцах. Это

зеленые копья радости.

Я люблю это место, потому что оно похоже на мини-каникулы от жизни кампуса. Еда

здесь напоминает мне посиделки на кухне чьей-то бабушки - если только эта бабушка

была итальянкой и управляла крутым рестораном с сэндвичеми.

К тому же, еда обладает тем волшебным свойством, что сколько бы вы ни съели, вы

никогда не чувствуете себя отвратительно. Вы просто счастливы и сыты, как щенок.

Парень передо мной заканчивает передавать свой заказ, и я подхожу к стойке. Девушка с

фиолетовыми волосами и кольцом в носу спрашивает, что я хочу.

«Мне две булочки с индейкой и беконом». Когда она вбивает это в кассе, мой желудок

заурчал, и я передумал делать заказ. «Знаете что? Сделайте три».

Она пожимает плечами, добавляет дополнительные продукты и проводит по моей карте. Я

сажусь у окна и снова достаю телефон. Экран все еще светится уведомлениями о записи в

блоге. Часть меня хочет прочитать его снова, но другая часть - возможно, более умная -

понимает, что это может быть опасно. Вместо этого я захожу в одно из своих приложений

для социальных сетей и прокручиваю свою ленту.

Оливер выложил видео со вчерашней тренировки, где он уложил трех парней, прежде чем

накрыть его сверху. Мне нравится видео, и я продолжаю прокручивать его.

Новая интрижка Дрю выложил селфи, на котором они целуются в каком-то хипстерском

кофейне. Они оба одеты в кепки и фланели и похожи на статистов в инди-рок мюзикле. Я

дважды щелкаю по фотографии из преданности и делаю мысленную заметку, чтобы

поддразнить Дрю по этому поводу позже.

Пролистывая свою ленту, я натыкаюсь на сообщение от Натана. На нем он и Алекс

Донован тусуются в месте, похожем на Infinity Arena. Алекс держит хоккейную клюшку, а

Натан обнимает Алекса за плечо. Подпись гласит: «Готовим парня к высшей лиги!»

Мои глаза расширяются. Алекс выглядит неловко, но в то же время как-то счастливо. Я не

могу представить, как отреагирует Кайл, если увидит это. Скорее всего, не очень хорошо.

Кайл всегда безумно опекал Алекс, даже несмотря на то, что они просто друзья. По

крайней мере, так они говорят. Остальные же месяцами строили догадки о том, есть ли

между ними что-то большее.

Это логично - они практически неразлучны, и Кайл - единственный человек, с которым

Алекс вообще разговаривает.

Я помню, как тренер Донован возглавил команду в середине сезона и привел Алекса на

тренировку. Он был таким маленьким и хрупким и напоминал испуганного котенка. Мы

все думали, что он со временем раскрепостится, но три года спустя он остался тем же

застенчивым ребенком, прячущимся за Кайлом.

Интересно, не сдерживает ли Кайл Алекса? Может быть, если бы он позволил Алексу

самому решать свои проблемы, парень стал бы более уверенным в себе. Но, опять же, что

я могу знать? Я не на их месте.

Мои мысли перемещаются к другим вещам, в которых я не уверен. Например, Эллиот в

понедельничный марафон занятий. Сколько их у него в этом семестр? Шесть? Семь? От

одной мысли о такой нагрузке я устал. Я не представляю, как он не стал ходячим

мертвецом к ночи.

Отсутствие времени на еду объясняет худобу Эллиота. На сайте парень - скелет в очках, но симпатичный, как в тех мультипликационных рождественских мультфильмах, которые

папа заставлял меня смотреть. Это также объясняет, почему он всегда ворчлив.

Я не могу представить, как можно выжить на голодный желудок. Мне нужно есть почти

каждый час, чтобы поддерживать свою энергию, и это еще не считая безумного

количество белка, которое я должен потреблять, чтобы поддерживать свое мускулистое

тело.

Но больше всего меня удивляет, что Джексон не вмешался, чтобы помочь Эллиоту.

Джексон тоже спортсмен - футбольный, но все же - поэтому он должен знать насколько

важна подпитка организма.

Может, Эллиот не позволяет ему помогать? Парень яростно независим, почти до

предела. А может, Джексон так же занят, как и Эллиот, и не может выделить времени.

Я откинулась в кресле и скрестила руки на груди. А вдруг Эллиот - вегетарианец?

Конечно, эта мысль приходит мне в голову уже после того, как я сделал заказ. Если он

вегетарианец, то эти индюшачьи булочки с дополнительным беконом будут

бесполезными.

Девушка с фиолетовыми волосами называет мое имя, и я встаю, чтобы взять свой заказ. В

пакете много сэндвичей, и мой рот наполняется водой при мысли о том, как бы поскорее

его съесть. Но это не для меня - ну, не все из них. Если только он не ест мясо, - бормочет

голос в моей голове.

Я протискиваюсь в дверь гастронома и направляюсь к своей машине. Бросив пакет на

пассажирское сиденье, я в последний раз достаю телефон и просматриваю сообщение

Натана.

Алексу повезло, что такой человек, как Кайл, присматривает за ним. Но увиденное

заставляет меня задуматься о том, что, возможно, Натан прав. Если Алекс хочет быть

частью нашего мира - да что там, если он хочет быть частью мира своего отца - ему

понадобится не только Кайл.

Я завожу машину и еду обратно к кампусу, думая о том, насколько все меняется, когда

рядом с тобой кто-то есть. Лучший друг, защитник...нечто большее.

Когда я возвращаюсь в «Хоккейный дом», пикап Дрю выезжает из подъездной дорожки.

Он сигналит и машет рукой, и я машу в ответ, паркуясь на его свободное место.

Я глушу двигатель и на мгновение сажусь, глядя на пакет с едой рядом со