к ней, обнимая за плечи, а вторую руку кладу на её обнажённое бедро — прямо там, где начинается разрез платья.

— Я тогда понял, что не могу позволить ей уйти, — говорю я.

— Я сама удивлена, что он меня не похитил, — поддразнивает она, подмигивая.

— И я тоже! — смеётся Крейг. — Роман умеет добиваться своего.

— Пойду возьму ещё по бокалу, пока вы надо мной издеваетесь, — встаю и беру наши пустые бокалы. — Ещё шампанского, малышка?

— Да, спасибо, — улыбается она, румянец уже заливает щёки от лёгкого опьянения.

— Виски со льдом и шампанское, пожалуйста, — говорю я бармену, ставя бокалы на стойку.

Рядом со мной появляется мужчина, и я не сразу понимаю, кто это. Поворачиваюсь — и мгновенно отводя взгляд, сдерживаю раздражение. Доктор Бауэр.

— Роман! — он хлопает меня по спине, будто мы старые друзья. — Наслаждаешься вечером?

— Ага, — отвечаю сухо. Разговаривать с ним у меня в планах нет. Могу быть вежливым, потому что он начальник Мэдди, но не больше.

— Отлично, что удалось поймать тебя одного. Я хотел поговорить с тобой с тех пор, как ты принёс обед для Мэдисон.

Я бросаю на него тяжёлый взгляд. — Ну вот я здесь.

— Что ты вообще задумал, встречаясь с Мэдисон? Это попытка отомстить мне за то, что я не сказал, кто допустил ошибку с Талией?

— Что? — резко смеюсь. Конечно, этот самодовольный тип думает, будто всё крутится вокруг него. — Ты спятил. Я люблю Мэдди и уже давно даже не вспоминаю о тебе.

— Роман, давай будем честны. Каковы шансы, что после всего, что между нами было, ты внезапно оказываешься с одной из моих лучших ординаторов?

— Не знаю, что тебе сказать, Бауэр. Это не имеет к тебе никакого отношения. А теперь, если позволишь... — поворачиваюсь, но он хватает меня за руку.

— Роман, подожди. Хочу тебя кое с кем познакомить, — он машет рукой, подзывая другого мужчину. — Это мой друг, доктор Марк Тейлор. Он хирург-травматолог из Сент-Луиса. Его дочь работает со мной в «Святого Луки. Мэдисон. Думаю, ты её знаешь.

Я сжимаю челюсть, пальцы крепче хватают бокалы. Вот же ублюдок. Он действительно решил сделать это прямо сейчас?

— Да, я знаю Мэдисон. Она лечила моего сына в этом году. Прекрасный врач. Рад познакомиться, доктор Тейлор, — отвечаю я ровно, хотя внутри всё кипит. Годы практики научили меня скрывать раздражение.

— Рад это слышать, — сухо улыбается Тейлор. Судя по всему, он не имеет ни малейшего понятия о наших отношениях с Мэдди. — Но, насколько я понимаю, она скоро покинет «Святого Луку», верно, доктор Бауэр?

— Если только мы этого не упустим, — усмехается Бауэр. — Марк, нам нужно подойти к ещё одному донору. Роман, рад, что вы познакомились.

— Я тоже, — отвечаю я, следя, как они уходят к другой группе и вливаются в разговор.

Не знаю, что они затеяли, но ничего хорошего в этом точно нет. Нужно найти Мэдди и предупредить её, пока они этого не сделали.

Глава 35

МЭДИСОН

Как бы мне ни было тяжело в этом признаться, Роман оказался прав.

Бал оказался гораздо более выносимым, чем я ожидала, а, может, даже доставил удовольствие. Мне каким-то образом удалось избежать Доктора Бауэра и его осуждающих взглядов большую часть вечера, а если мой отец здесь, он пока не показался. Мне нравится наблюдать за Романом среди его друзей. Он будто другой человек, даже по сравнению с тем, когда он с Джо и Данте, и я ощущаю странную гордость, что он решил включить меня в этот круг.

Я не понимаю, почему никогда не думала о том, что у Романа есть друзья вне мафии, но было удивительно видеть, насколько он хорошо связан. Многие присутствующие активно участвуют в жизни больницы и стараются внести положительные изменения. Некоторые из них даже инженеры, разработавшие технологии, которыми я пользуюсь каждый день.

Мне приятно знакомиться с его друзьями, но Романа нет рядом, и я оглядываюсь в поисках его. Он пошёл за напитками, но бар пуст. Возможно, он вышел на улицу на несколько минут. Я извиняюсь и выхожу, чтобы найти его и попытаться уговорить присоединиться ко мне на танцполе. Мы ведь здесь, так почему бы не погрузиться в атмосферу полностью?

Я выхожу на балкон и сразу же натыкаюсь на клубок сигарного дыма. Несколько мужчин наслаждаются сигарами, но Романа среди них нет. Думаю, может быть, он у туалета, и направляюсь туда, но меня быстро останавливают.

— Мэдисон, — доктор Бауэр стоит передо мной. — Рад, что поймал тебя. Мне нужен ответ насчёт Лос-Анджелеса. Ты думала об этом ещё?

— На самом деле, да, — сжимаю губы. — Я не думаю, что эта работа для меня. Я очень благодарна за рекомендацию, но мне хорошо здесь.

— Ты понимаешь, что таким решением рискуешь всей своей карьерой? — он презрительно фыркает.

— Я не думаю, что рискую. Я просто не спешу с обучением. Есть множество мест, где я могу стать травматологом в нормальном темпе. Быстрая тропа…

— Раз в жизни шанс, — прерывает он. — Там врачи мирового уровня, и если откажешься, можешь попрощаться с любой будущей возможностью работать с ними. И ради чего? Ради Романа Моланари? Этот человек разрушит тебя, Мэдисон. Он будет использовать тебя ровно настолько, чтобы уничтожить всякое стремление внутри, а потом выбросит, как мусор. Я видел это раньше.

Я хочу уйти как можно скорее. — Доктор Бауэр, вы не имеете ни малейшего понятия, о чём говорите. Это не имеет никакого отношения к Роману, и даже если бы имело…

— Это убило его жену, знаешь ли. Роман и его фиктивные сделки. Он говорил тебе об этом? — его лицо краснеет, кулаки сжаты по бокам. — Ты помнишь Талию?

— Конечно помню.

— Её убил кто-то из окружения Романа, и он пытался свалить вину на мой персонал. Я говорю тебе, Мэдисон, бери эту работу и уходи, пока не случилось то же самое.

Я сглатываю ком, стоящий в горле. Я знаю, что он лжёт, но это не облегчает услышанное.

— Мы тут ещё не закончили, Мэдисон, — рычит Бауэр, хватая меня за запястье и дергая обратно, когда я пытаюсь уйти.

Я ещё не понимаю, что происходит, как кто-то встаёт между нами. Это Роман.

— Ты определённо прав, — его слова летят, словно яд. — Если ты снова хоть рукой к ней притронешься, я похороню тебя так глубоко в иске о сексуальных домогательствах, что ты больше никогда не возьмёшь в руки скальпель.

Бауэр хмыкает: — О, теперь ты выбрал политкорректный путь.

— А как насчёт этого? Стоит тебе снова глянуть