— И послушной?

— Да. Не разбуди во мне демона.

Он притянул её к себе и снова поцеловал. Взял в зубы нижнюю губу девушки и чуть потянул на себя.

Глава 16. Мулякры

В индигово-синем тумане проплыла огромная серая рыбина с мёртвыми круглыми глазами, развернулась и медленно-медленно проплыла снова, всматриваясь в невысокого, полного человека, замершего перед стеклом, сцепив за спиной пухлые пальчики. Как будто надеялась, что стекло треснет, вода зальёт сумрачный коридор и можно будет вонзить треугольные зубы в зрителя.

— В этом мире все кого-то жрут, — раздался из глубины коридора молодой жизнерадостный голос, — не правда ли, мой дорогой Горий? Сильнейшие поедают слабейших. Как там… «тем, что мне хотелось кушать»?

— Борьба за жизнь завораживает, не правда ли? — отозвался Первый советник короля Кальдера, а ныне — Первый советник герцога Ширана.

— Возможно. Но не её участников.

Горий обернулся и поклонился:

— Ваше Высочество, я так рад, что вижу вас живым! — в его бесцветном голосе прозвучала только вежливость, и ни следа ни радости, ни восторга.

Эйв подошёл и встал рядом, рассматривая здоровенную мулякру, продолжавшую наворачивать круги за стеклом.

— Вам никогда не хотелось её съесть? — спросил с любопытством. — Представьте: вонзить зубы в мясо твари, сожравшей — я уверен в этом! — немало людей, некоторые из которых, полагаю, были весьма храбры.

Горий вновь посмотрел на рыбину и вновь сцепил пальцы за спиной.

— Для подобных желаний я слишком коллекционер.

Они помолчали.

— Как случилось, что войска Ширана вошли в город без сопротивления? — мягко уточнил Эйв, наблюдая за рыбой.

Горий отозвался бесстрастно:

— Я не расследовал это дело, Ваше Высочество. Соболезную вашей утрате. Могу ли чем-то быть вам полезен?

— Так же, как были полезны моему отцу? — Эйв обернулся, прищурившись. — Странно, вам не кажется: узурпатор захватил город, расстрелял королевскую семью, сжёг дворец, но вас всё это не коснулось, вы по-прежнему — Первый Советник. Только уже нового правителя.

Горий пожал жирными плечами. Погладил пушистую седую бородку.

— Мой принц, — вздохнул устало, — я служу не королю, да простят меня Забытые боги, я служу королевству. Если вы завтра взойдёте на трон, я продолжу делать то, что делаю.

— В таком случае вы должны выдать меня Ширану прямо сейчас, ведь я представляю этому самому королевству угрозу.

Первый Советник обернулся к нему, жестом предложил пройти вперёд по стеклянному коридору. Взглянул цепко:

— А вы представляете угрозу, Ваше Высочество?

Эйв рассмеялся, похлопал его по плечу.

— Пока что нет. Сейчас я всего лишь хочу выжить. Вполне такое… природное желание, вам не кажется? Могу ли я рассчитывать на убежище от вас?

— Мне всегда импонировала ваша доброта, мой принц. Мой дом — ваш дом.

Они медленно шли по каменному полу. Над головами промелькнула стая круглых рыбок, на мгновение вспыхнувших золотом.

— Со мной ещё мальчик-адъютант, — пояснил Эйв. — И нам бы поскорее выбраться из города.

— Через три дня будет праздник в честь победы над герцогом Перехом…

— Перех побеждён?

— Пока нет, но герцог Ширан уже назначил дату победы.

Эйв остановился, стиснул кулаки.

— Йотпы мохнатые! Мне нужно срочно покинуть город, пока Ширан не растоптал малыша. Он один? Больше никто из герцогов не выступил против Картрана? Исольв Синеусый? Хэлтор Багряноликий? Радорм, Ярнис? Урваз? Майнегар? Хоть кто-то из шестерых? Что ирбисы?

— Королева Пьерин прислала ноту протеста Ширану.

— Ну… — Эйв рассмеялся. — Уже неплохо.

Горий проницательно глянул на него:

— Вы хотите войны с Барсовым королевством?

— Я, мой друг, хочу мяса. Свиной стейк вполне сойдёт. И вина. Покрепче. И душ. И ещё бы пару баб хотя бы с улицы Картёжников, но без баб придётся обойтись: не надо никому видеть меня в Персике. А ещё я хочу обернуться соколом и улететь по воздуху. Или чудесную машину замечательного Пай Шар Эля. Но её, увы, никто пока не изобрёл.

Они вышли из океанариума и оказались в безлюдном саду. Со скамеечки среди душистых роз поднялся худенький парнишка. Коротко стриженные каштановые волосы чуть дыбились на его голове. Он положил толстенную книжку, которую читал, на скамейку и вопросительно посмотрел на Эйва.

— Вот этот мальчик, Горий. Он будет жить со мной.

Первый Советник задумчиво взглянул на юношу.

— И как же имя вашего адъютанта?

— Юний. Юний Шар Эль. Он потомок того самого изобретателя. Вам ведь известно это имя?

Горий кивнул:

— Конечно. Кто не знает Великого Пай Шар Эля? Поэта физики и математика поэзии. Что ж. Идите по этой тропинке. В глубине парка будет охотничий домик…

— Вы охотитесь? — усмехнулся Эйв. — Не ожидал.

— Не вижу смысла в бессмысленном истреблении зверей, — возразил Горий, — мой охотничий домик лишь дань традиции. Невозможно считаться вельможей и не иметь дворца, выезда, собственного парка, ну и… да, охотничий домик обязателен. Без него вельможа всё равно, что дама без будуара. Слуг там нет. Зато есть дровяник, кухня, подвал и душ тоже. Если вы не будете возражать, в десять вечера, когда слуги разойдутся по домам, я зайду, и мы обсудим с вами текущее положение дел. А сейчас разрешите откланяться. Его Светлость поручил мне провести собрание в министерстве.

Советник развернулся, заложил руки за спину и поплыл по направлению к дворцу, чья светлая крыша виднелась за цветущими липами.

— Горий, — окликнул его Эйв.

Тот обернулся.

— Хоть кто-то из моих выжил? — хрипло спросил принц.

— Её Высочество принцесса Ирис и Его Высочество принц Дайн живыми покинули Большой дворец в ту ночь. Куда их увёз герцог и что с ними стало дальше — мне неизвестно. Его Высочество принц Астор был застрелен при попытке застрелить Его Светлость. Его Величество и Её Величество, сколь мне известно, были убиты в тронном зале.

— Спасибо, — выдавил Эйв.

Горий снова поклонился и отбыл. Принц посмотрел ему вслед, развернулся и поторопился по указанной тропинке. Странный юноша запихнул книгу в вещмешок и последовал за ним.

— А он точно не наведёт на нас преследователей? — спросил догнав принца.

Эйв оглянулся. Заставил мучительное выражение исчезнуть с лица, усмехнулся весело и подмигнул единственным глазом (второй закрывала чёрная пиратская повязка):

— Нет, Лися. Ну или да, не суть важно. У нас в любом случае нет выбора. Будем бдить.

— Если меня из-за тебя казнят, я никогда тебя не прощу, — пригрозила девушка, хмурясь. — У меня были роскошные волосы! Я вообще рыжий цвет люблю. Я не готова в таком виде восходить на эшафот.

— А ещё у тебя сессия, помню-помню.

Чем дальше вилась тропинка, тем гуще становился парк, превращаясь в лес. Из каких-то кустов вылетела рыжая лиса и, пофыкивая, побежала по тропинке