У меня на языке вертелся вопрос, и я просто не смогла не задать его:

– А что стало с жителями деревни?

Боб ответил не сразу, а немного помолчав.

– Городские люди построили для них новые дома, на вершине холма. Но это всего лишь стоящие в ряд кирпичные коробки. Холодные, бездушные. А старые дома перед затоплением разрушили – для того, наверное, чтобы ни у кого и мысли не осталось, что в них можно будет когда-нибудь вернуться. И чтобы ни у кого не возникло желания разрушить плотину. Вообще-то здесь очень мало людей осталось, одни старики свой век доживают, а молодые все на юг уехали, в города.

Я передернула плечами. Бедные люди! Кто с ними мог так поступить?

Боб вздохнул и снова заговорил:

– Но это еще не все. Возле церкви было кладбище, и оно тоже ушло под воду. Все могилы оказались погребенными под толщей воды, и теперь души умерших не могут подняться на небеса.

Я слушала негромко звучащий в темноте голос Боба, и от его слов у меня холодок пробегал по спине.

– Их души не могут успокоиться, понимаете? Их покой потревожили. Говорят, что после этого заполонили долину призраки тех, кто погребен под водой. А еще рассказывают, – Боб говорил теперь так тихо, что мне приходилось изо всех сил напрягать слух и все дальше наклоняться вперед, – что если внимательно присмотреться и прислушаться, то посреди ночи можно услышать приглушенный звон церковных колоколов, и почувствовать порыв холодного ветра от пролетающих мимо тебя призраков, и увидеть горящие под озером огни…

После этого мы все долго молчали, и я точно могу сказать, что все сидели затаив дыхание. А затем послышался тихий-тихий, как шорох, голос:

– Спасите нас…

– О боже! – И Айви еще сильнее стиснула мою руку.

– Вы тоже слышали? – спросила я, и, забыв, что нужно дышать медленно и глубоко, начала жадно быстро хватать ртом холодный сырой воздух пещеры.

– Мне кажется, я слышала, – сказала Ариадна.

И тут вдруг всех словно прорвало, все заговорили наперебой, гадали, чей это мог быть голос и что именно он сказал. Или хотел сказать.

– Тишина! – прикрикнула на нас мисс Боулер. – Замолчите немедленно, все! Мистер Оуэнс, вы закончили рассказывать свои страшилки?

Она щелкнула выключателем на своей каске, и я невольно зажмурилась – таким ярким показался мне свет обычного электрического фонарика. Я очень обрадовалась, что вновь могу видеть все, что происходит вокруг меня.

– Хм, – усмехнулся Боб, но было заметно, что он старается скрыть свое раздражение. Хорошо его понимаю: наша мисс Боулер кого хочешь может достать своими армейскими манерами.

– А вам разве не было страшно, мисс? – вызывающе спросила ее Надия.

– Мне? Ничуть. Бред какой-то. Вздор. Че-пу-ха! – Но, между прочим, руки-то у мисс Боулер дрожали, я видела. Интересно, с чего бы это, если на нее рассказ Боба, как она утверждает, ничуточки не подействовал? – Все, пойдемте вниз.

Когда мы выбрались из Котла Дьявола (а сделать это было нисколько не легче, чем забраться в него), Боб предложил пройти еще дальше.

– Там недалеко есть еще одна пещера, – сказал он, заново зажигая свой факел. – Хорошая.

Мисс Боулер по-прежнему была не в духе, однако согласилась посмотреть на «хорошую пещеру», хотя и очень неохотно.

– Но оттуда мы должны вернуться назад, – выдвинула она свое условие.

Интересно, откуда все-таки прозвучал тот голос? Странный голос, потусторонний какой-то. Я потерла ладони, пытаясь немного их согреть.

Мы стали протискиваться в следующую пещеру по узкому длинному проходу, а когда приблизились к его концу, послышался какой-то шелестящий и булькающий звук.

– Что это? – шепотом спросила Айви.

Тут проход кончился, и все мы дружно заахали.

Новая пещера оказалась большой, широкой, а с ее потолка срывались и падали в бассейн два водопада. Бассейн тянулся к задней стене пещеры и был таким длинным, что его конца я даже и увидеть не смогла.

– Ну что, стоило сюда сквозь узкую щель в скале протискиваться? – с усмешкой спросил Боб.

Разумеется, все согласились – что да, конечно стоило. Даже Роза и та одобрительно закивала.

– Прелестно, – сказала мисс Боулер таким скучным тоном, будто видела такие пещеры с водопадами буквально каждый день и они ей уже успели надоесть. – Ну, теперь все, хватит, пора возвращаться! Подтянулись – и шагом марш!

* * *

Покинуть пещеру оказалось легче, чем проникнуть в нее, но все равно не могу сказать, что мне доставило много радости протискиваться сквозь тесную щель в камне. Мои ладони почернели от грязи, а вся одежда промокла насквозь.

– Благодарю вас, мистер… Боб, – сказала мисс Боулер, когда все мы целыми и невредимыми вышли на открытое пространство, и сильно, как она это умеет, пожала ему руку.

– Мистер Оуэнс, – вежливо поправил ее Боб, вытирая ладони о свою рубаху.

– Да-да, – рассеянно согласилась мисс Боулер. – Пойдемте, девочки. Нам пора возвращаться в отель.

И она широким шагом направилась в сторону отеля, но мы все же нашли возможность задержаться еще на минутку, чтобы поблагодарить мистера Оуэнса, и только потом бросились догонять нашу учительницу. У поворота тропинки я обернулась и увидела, что Боб стоит, засунув руки в карманы брюк, и спокойно смотрит в глубину леса.

– Я только что поняла одну вещь, – сказала Ариадна. В этот момент мы находились на склоне холма, и поэтому в просветах между деревьями можно было увидеть сверкающую на солнце поверхность озера. Ариадна остановилась, чтобы взглянуть на него. – Мне кажется, что я видела те огни под озером. Из окна автобуса, когда мы ехали сюда.

– Я это помню, – кивнула я, чувствуя пробежавший у меня по спине холодок. Ариадна тогда сказала, что видит огни возле башни.

– Но это еще не все, – Ариадна нахмурилась и прикусила губу.

– А что еще? – спросила притормозившая рядом с нами Айви.

– Те вещи, которые появились в отеле и так сильно напугали мистера и миссис Радж… – она замолчала.

– Золотое распятие? – договорила я за нее. – И подсвечник?

Ариадна молча кивнула, не отрывая глаз от озера. Я подумала о затопленной деревне и внезапно поняла, о чем думает Ариадна. А когда поняла, мне стало по-настоящему страшно, бублики дырявые.

– Ведь это… – шепотом продолжила Ариадна, – это же вещи, которые чаще всего можно встретить в церкви, разве не так?

Глава пятнадцатая. Айви

Я честно говоря, даже не знала, как отнестись к предположению Ариадны. Распятие и подсвечник действительно были церковной утварью – или нет? Но если история, которую рассказал нам мистер Оуэнс, правда и под озером действительно затоплена целая деревня, то могли