на диване, улыбнулась. — Здесь полно отличных кузнецов. Подлатают, что угодно, и даже сотворят новое чудо.

— Отлично! Тогда завтра сначала заглянем в Гильдию авантюристов, а потом к кузнецу! — я почувствовал прилив энергии от принятых решений. — А сейчас… сейчас я просто хочу отдохнуть и хорошо выспаться. И… да, сильно не налегайте на алкоголь!

— Да, командир! — Вурса, едва дождавшись, выскочила из комнаты, словно пробка из бутылки.

За девушкой, правда с заметно меньшим энтузиазмом, но с той же решимостью, двинулись Аранольд и даже обычно бесстрастная Галара. Моим спутницам явно хотелось найти отдушину в столичных праздниках и наконец-то отдохнуть от непрерывных приключений и кровавых битв.

И только Милени осталась со мной. Она тихо, без единого слова, улеглась рядом со мной на широкое кресло в углу, мгновенно погрузившись в дремоту. Эльфийка была измотана битвами и переживаниями. Её тонкие черты лица выглядели ещё бледнее в мягком свете ламп.

Я осторожно, чтобы не разбудить, мягко подхватил её на руки. Она была лёгкой, словно пёрышко. Уложил на одну из белоснежных кроватей, бережно накрыв одеялом. Затем лёг на другую, ощущая, как приятная тяжесть сна подступает и ко мне.

— Хорошо, что я не убил тебя ещё в том подземелье… — неожиданно для самого себя шепнул я в тишину, глядя на спящую Милени. В этих словах не было упрёка — лишь глубокое осознание того, как важна она стала для меня.

Осталось дождаться лишь завтрашнего дня, когда, судя по всему, начнётся новое, ещё более запутанное приключение.

Глава 2: Паразиты

Утро встретило нас прохладой. Наша компания, покинув дворец, направилась прямиком в Гильдию авантюристов. Черноволосая девушка с большими, поразительно голубыми глазами сидела за стойкой регистрации, целиком уйдя в сортировку старых бумаг. Она подняла голову, едва мы подошли.

— Приветствую вас, — произнесла она приятным голосом. — Меня зовут Вильга, я регистратор. Чем могу помочь?

В ответ я, не произнося ни слова, демонстративно отдёрнул рукав своей рубашки и оголил предплечье.

— С моей печатью авантюриста что-то не так! — начал я, указывая на татуировку. — Она потеряла цвет, невыносимо болит, а вчера из неё вылетел странный чёрный дым.

Вильга приоткрыла рот от услышанного, а после, сразу же, наклонилась, чтобы рассмотреть татуировку. Затем она осторожно провела пальцами по рисунку. От прикосновения боль пронзила меня будто раскалённым клеймом, и я невольно вскрикнул.

— Очень странно, — пробормотала Вильга, отдёргивая руку. — Такого быть не должно. И… у вас словно отторжение. Сейчас… сейчас я применю магический сканер!

С этими словами она стремительно удалилась из-за стойки. Через минуту девушка вернулась, неся в руках нечто весьма необычное. Это был странный аппарат — похожий на гладкую, деревянную чёрную шкатулку с круглым отверстием и блестящей, словно зеркало, поверхностью на одной из сторон.

— Просуньте руку в отверстие и замрите! — скомандовала регистратор, протягивая шкатулку.

Я сунул руку внутрь. Поверхность на шкатулке засияла ярким, почти ослепительным светом, а затем резко потухла.

— Что всё это значит?! — не выдержав, спросила Милени.

Вильга смущённо развела руками.

— Я не знаю! Печать авантюриста — это особый магический контракт, продуманный основателями Гильдии. Ваша же печать просто… не реагирует на мой инструмент опознания.

— Что нам делать? — спросил я, чувствуя нарастающее отчаяние. — Кто в этом может помочь разобраться?

— Даже не знаю… — Вильга задумчиво прикусила губу. — Есть только один вариант: обратиться в центральную гильдию авантюристов в Могдате, что в стране гномов. Там есть учёный, который специализируется на изучении магических рун и печатей. Зовут гнома вроде Дарок Монак.

Девушка снова погрузилась в перебирание старых бумаг, покрытых толстым слоем пыли. И в этот момент среди устаревших документов я заметил знакомую печать — ту самую, что была у незнакомца во дворце. Печать авантюриста с короной.

— Что это за печать?! — выкрикнул я, не сдержавшись, и ткнул пальцем прямо в пергамент.

Вильга лишь безразлично взглянула на документ, даже не подняв головы:

— Это печать лидера. Их носили основатели Гильдии авантюристов, — ответила регистратор, продолжая аккуратно складывать старинные документы.

— У кого ты видел такую печать?! — встревоженно прошептала Галара, её обычно спокойное лицо исказилось гримасой беспокойства.

— У мужчины во дворце, — ответил я, не задумываясь. — Он был весьма странный и что-то бормотал о нарушении его правил. А почему ты… скорчила такое лицо? — обратился я к тёмной эльфийке, явно задев её за живое.

Галара глубоко вздохнула, словно решаясь что-то сказать.

— Историю о первых героях знают многие. Сто тридцать один год назад семеро таинственных незнакомцев, назвавших себя «Семью Столпами», заложили первый камень в основание Гильдии авантюристов. А после этого просто исчезли. Поговаривали, они погибли на одном из самых сложных заданий бордового ранга — тех, что в простонародье именуются «самоубийство».

— Эти задания, они настолько опасны? — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает холод.

— Да! — подтвердила Аранольд, облокотившись на колонну. Её голос звучал неожиданно серьёзно. — Такие заказы приходят крайне редко, порой раз в десятилетие. Но на такое дело собирается группа из авантюристов не ниже ранга «мифриловый». После такого далеко не все возвращаются.

— Не могу поверить, что вы, господин Дарго, увидели одного из первых героев, о силах которых ходят легенды, — продолжила Галара, её взгляд потемнел. — Но всё это явно не к добру.

— Думаю, нам пока стоит думать о другом, а не о пропавших сто лет назад авантюристах, — произнёс я, пытаясь перевести разговор, но внутри уже нарастало тревожное предчувствие.

Внезапно за спиной послышался надрывный, отчаянный возглас. Я резко повернулся и увидел седую, измученную женщину в грязном белом платье, стоявшую у доски с заказами. Она молила о помощи, но, как это зачастую бывало в гильдии, без достойной награды авантюристы равнодушно проходили мимо.

Милени же, не раздумывая, рванула к нуждающейся. Остальные члены моей компании поспешили за эльфийкой, движимые смесью любопытства и сострадания.

— Что у вас произошло? — спросила Милени, опускаясь на колени рядом с женщиной, которая уже рыдала, обхватив себя руками.

— Меня зовут Агая, — простонала женщина, поднимая на нас мутные от слёз глаза. — Мой муж, Норвар, вчера утром ушёл с нашим сыном Вигдомом за ягодами и грибами в лес. А вечером… вернулся он один. Только муж. Бледный, с мутными глазами, он не вымолвил ни