избавиться от угрызений совести из-за того, что пошел против воли родителей. Он считал, что Господь не дает ему других детей, потому что он согрешил. В те времена для мужчины не считалось предосудительным завести ребенка на стороне, если у жены не получалось родить сына. Но прадед так поступать не стал. Он боялся осуждения и непонимания дядюшки Сэби. Тот, несомненно, перестал бы считать его достойным человеком после такого поступка.

— Дядюшка Сэби часто писал вам?

— Он отправлял деньги вместе с открыткой каждый месяц. Тетушка Сэби, мама и папа передавали открытку из рук в руки и перечитывали по нескольку раз. Хотя там всегда было написано примерно одно и то же: «У меня все хорошо, скучаю по вам».

Прошло какое-то время, и дядюшка Сэби стал присылать семье достаточно денег для нормальной жизни. Обещанные два года пролетели, а он так и не вернулся. В открытках он писал, что сейчас возвращаться будет невыгодно, и просил подождать еще немного. Так наступил 1945 год.

Если бы дядюшка Сэби вернулся, как и собирался, в 1944 году, многое пошло бы иначе. Но шестого августа 1945 года он находился в Хиросиме.

Услышав, что в тот день на Хиросиму сбросили атомную бомбу, подруги крепко вцепились друг в друга и завыли в голос. Тетушка Сэби несколько дней подряд не спала и не брала в рот ни крошки. Прабабушке оставалось только сходить с ума из-за того, что она ничем не может помочь. Однако даже тогда этих женщин не покидала странная надежда. Удивительная, похожая на сон вера в то, что дядюшка Сэби выжил. Потому что таковы любящие сердца. Они до самого конца надеются, что дорогие люди живы и вернутся домой в целости и невредимости.

Прабабушка сбила все ноги в попытках узнать новости о дядюшке Сэби, но никто ничего не слышал о нем. Пока однажды вечером, в октябре того мучительного года он внезапно не объявился на пороге дома.

Человек, стоявший во дворе, выглядел ужасно, но это совершенно точно был дядюшка Сэби. У его жены, которая в этот момент вышла из дома, держа за руку дочь, при виде этого зрелища подкосились ноги, и она бессильно опустилась на землю.

— Дядюшка Сэби, это вы! — Первой к нему кинулась прабабушка. — Это ведь вы, точны вы! Да что же это творится!

Продолжая засыпать его вопросами, прабабушка без конца утирала слезы. Его образ надолго врезался в память бабушки. Добравшись из самой Японии, дядюшка выглядел грязным и ужасно измученным. Подбежав к сидящей в растерянности жене, он крепко прижал ее к себе и стал что-то шептать на ухо. Хвичжа рванула к бабушке и спряталась за ее спиной. Она испугалась, когда страшный незнакомый мужчина вдруг накинулся на ее мать с объятиями.

— Поначалу я тоже ужасно боялась дядюшку Сэби. Он понимал это и старался не заговаривать со мной первое время.

Бабушка призналась, что в тот день в первый и последний раз видела плачущего отца. Человек, который не выказал никакой реакции, услышав о том, что связь с дядюшкой Сэби пропала, не смог сдержать эмоций, когда друг вернулся домой живым. Отец рыдал во весь голос, крепко обнимая дядюшку Сэби.

— Если отец и любил кого-то, кроме своих родителей, то это был дядюшка Сэби.

— А вас? Разве вас он не любил?

— Любил ли меня мой отец? — Бабушка задумчиво уставилась на меня, открыв рот. — Давно это все было. Да, возможно, он и…

С этими словами она едва заметно покачала головой.

Тем вечером мы с бабушкой смотрели на Юпитер. На его размытые светлые и темные полосы. Бабушка восторгалась, словно ребенок, и долго не могла оторваться от телескопа.

Бабушка ушла, а я взяла телефон и долго разглядывала фотографию тетушки Сэби. Что она чувствовала, когда ее муж вернулся после того, как она ждала его два месяца, не в силах ни спать, ни есть? Как будто снова родилась? Будто получила в подарок вторую жизнь? Была счастлива до ужаса? Беспокоилась, что все это окажется сном?

В ту ночь мне приснился бывший муж. Во сне я забыла о том, какую боль он мне причинил, и просто была счастлива оттого, что мы снова встретились. Я держалась за его большую ладонь и обнимала его. Мне было спокойно и радостно. Проснувшись, я никак не могла понять, как мне мог присниться такой сон. Ведь это значит, что какая-то часть меня все еще скучает о том времени, что мы провели вместе; томится по той близости, которую я испытывала только с ним; помнит то ощущение спокойствия и уюта рядом с ним. Повторяя себе, что это нормально, я расплакалась, но быстро пришла в себя и встала с кровати.

Будь я на месте тетушки Сэби, я бы так же рыдала по своему мужу и была бы настолько же счастлива, когда он вернулся. Вот такую любовь отверг мой бывший муж. И если я потеряла обманщика, то он лишился искренней любви. Я не хотела соревноваться в том, кто потерял больше, но, по крайней мере, в этой битве проигравшей точно была не я.

6

Из Сеула приехала Чиу. Мы пообедали целым набором блюд из тофу в ресторанчике на набережной и отправились на прогулку вокруг озера. Это было обычное июньское воскресенье с жаркими лучами солнца и приятным ветерком. Мимо проносились люди на велосипедах. Мы медленно шли по прогулочной дорожке, лениво обмениваясь бессмысленными шутками.

— Как на работе? — поинтересовалась Чиу.

— Привыкаю, но вроде все нормально.

— А мама как?

— Отдыхает дома. Я же рассказывала тебе про тетю Мёнхи? Она часто навещает ее, а я приезжаю по выходным. Восстановление после операции идет хорошо…

— Ты отлично со всем справилась. Ты ведь и сама это знаешь?

— А как же, — ответила я и опустила голову.

— Я так переживала, когда ты сказала, что переезжаешь в Хвирён. И когда вдобавок услышала о твоей маме… Но ты посмотри, ты все это выдержала.

Я молчала.

— Ты постоянно твердишь: «Все нормально»… Можешь просто сказать: «Не переживай за меня», чтобы я прекратила волноваться?

Мы молча шли вдоль озера. Было слышно, как в лесу неподалеку шелестит на ветру листва.

С Чиу мы познакомились в университете в научном кружке по астрономии. Во время учебы мы были лучшими подругами, но после выпуска каждая пошла своим путем, а после моего замужества встречаться стало еще сложнее. Тем не менее мы иногда созванивались и виделись, а после моего развода Чиу помогла мне больше,