Ну а дальше началось самое сложное. Увлекательный квест под названием «добраться до родного ресторана». Идти было… трудно. Просто адски трудно, потому как ноги то и дело подкашивались. В итоге я останавливался передохнуть буквально на каждой лавочке, которую встречал по пути.

И видок у меня был, как я полагаю, не очень. Да-а-а-а, плавание за Анной Эдуардовной и обратно далось тяжело. Все то время, что я находился на корабле, мне приходилось расходовать позитивную энергию, ещё, ещё и ещё. Призрачный капитан, который так и не удосужился представиться, был крайне удивлён тому, как долго я продержался. Периодически посматривая на наручные часы, он всё шире и шире раскрывал рот. А под конец плавания так вообще оказался похож на диковинную гигантскую сову, у которой на плече сидит попугай.

— Твоя энергия! Она не кончается!

— Ага…

— Но повара так не могут!

— Другие не могут, — пожимал я плечами. — А я могу…

Силы мои, однако, оказались небезграничны. И закончились они на обратном пути, буквально за пятнадцать минут до того, как пиратский призрачный корабль причалил к Венеции. И из-за этих грёбаных пятнадцати минут мне пришлось заключить с капитаном ещё одну сделку…

Какую? М-м-м-м, не хочу об этом.

Вопрос в другом: хорошо это или плохо? Ну… учитывая, что я спас сестру, то конечно же хорошо. Она ведь неплохой человек, если разобраться, просто в детстве у неё не было выбора. И да! Дед всегда в неё верил. Даже когда понимал, по какому скользкому пути направили Анну Эдуардовну наши родители.

— Ох ё! — это я проходя мимо очередного бутика отшатнулся от зеркальной витрины, потому как подумал, что на меня нападает какой-то заросший бомжара.

Н-да… от пребывания на пиратском корабле вылезла ещё одна побочка. За те несколько часов, что мы плавали туда и обратно, у меня отросли волосы. Причём как на голове, так и на лице. Сантиметров, не соврать, десять. Десять сантиметров густой чёрной бородищи, причём в моей жизни это был первый опыт по её отращиванию. И сразу же такой… радикальный.

Другой человек на моём месте решил бы поиграться со стилем, но конкретно у меня уже руки чесались всё это дело сбрить. Профдеформация, так сказать. Согласен! Рекламная картинка с бородатым накачанным шеф-поваром выглядит просто прекрасно и кажется, что именно к этому и нужно стремиться любому поварёнку. Но! Кто знает — сколько у этого шефа в день бывает отказов из-за нечаянно упавшего в блюдо волоса?

Короче говоря, надо бриться. Вот только добраться бы скорее…

— Фу-х…

Мелкими перебежками с лавочки на лавочку, я пробирался по городу в сторону дома. Тут посидел, там посидел, здесь за фонарь подержался.

— Фу-у-ух…

И тут, во время очередного маршброска:

— Синьор! — ко мне вдруг подошёл молодой парнишка в официантском фартуке. — Синьор, вам плохо⁈ Принести воды? Или, быть может, кофе?

Парень выглядел встревоженным. На вид лет двадцать ему, может чуток больше. Не по-итальянски светлые волосы, крупные тёмные веснушки по всему лицу, а в глазах такая искренняя обеспокоенность, что… не знаю даже. Я проникся буквально сразу же.

— Кофе? — тупо повторил я, переводя дыхание. — От кофе я бы не отказался. Вот только боюсь, что прямо сейчас не могу его себе позволить…

Энергию высосали, так ещё и обобрали до нитки. Ещё одно правило пиратского корабля звучало так: любой человек, ступивший на борт, выйдет обратно с пустыми карманами. Ну… пираты всё-таки, и что с них взять?

— Да что вы, синьор! — внезапно очень остро отреагировал парнишка. — Как можно⁈ Я ведь вижу, что вам очень плохо. Пойдёмте со мной, — тут он обернулся. — Я работаю вот в этом кафе. Чуть посидите, передохнёте и вам станет получше.

Ответа парень дожидаться не стал. Схватил меня под руку и повёл ко входу в кафе.

— Проходите, прошу вас!

— Сып-па-сиба…

Внутри оказалось очень мило и уютно. Официант усадил меня за столик рядом с окном и на кой-то чёрт укрыл пледом, хотя на улице стояла жара. Видимо, слишком уж немощный вид я производил.

— Ждите, — сказал он. — Сейчас я вам всё принесу, — и умчался в сторону кухни.

А вернулся уже через минуту. Притараканил большущую, — явно рассчитанную на туристов, — кружку дымящегося кофе и свежий круассан. Причём круассан даже на вид был очень даже ничего. До выпечки «Между Булок» далеко, но тем не менее.

— Благодарю, — сказал я и на всякий случай уточнил: — Ты за свой счёт, что ли?

— Неважно, синьор, неважно, — парень пододвинул тарелку с круассаном ещё ближе ко мне. — Ешьте, прошу вас.

А мне дважды предлагать не надо. Благодарно улыбнувшись, я принялся за угощение. Причём так сосредоточился на еде, что даже не заметил, как парень покинул меня. А когда заметил… уже начался скандал.

— Как же ты меня задолбал! — орал кто-то. — Я тебе сколько раз говорил, а⁈ Хватит тащить сюда всяких… этих! Бомжей, алкашей, нищебродов! У нас тут не благотворительная организация! Мы не можем кормить всех бесплатно! Мы тут вообще-то денег пытаемся заработать!

— Я делаю это за свой счёт! — послышался уже знакомый голос. — Так что не переживайте, синьор, вы не понесёте убытки!

Повернувшись в сторону крика, я увидел, как мой недавний знакомец стоит напротив толстого краснощёкого синьора в замызганном фартуке. То ли шеф, то ли владелец. Понятненько…

— Да, ты кормишь их за свой счёт! — орал он, от злости притопывая ногами. — Но смысл от этого не меняется! Ты приводишь всякий сброд в МОЁ кафе! И либо ты прекращаешь это делать, либо наши пути разойдутся!

— Ну и отлично! — крикнул в ответ парень, отчего я чуть было не поперхнулся. — Потому что я не хочу работать в месте, где не понимают, что такое человеческая душа и человеческая жизнь!

С тем парень резко сорвал с себя фартук и кинул его прямо под ноги краснорожему. Затем резко развернулся, вернулся ко мне и присел рядом.

— Простите, синьор, — улыбнулся он. — Вам не стоило это слышать… так… ну что? Вам стало хоть чуточку получше? Кофе помог?

Я кивнул. Ведь мне действительно стало получше.

— А ты-то? — спросил я в ответ. — Сам как?

— Да, — отмахнулся парень. — У