Облачённый в обычную одежду гонщика — сапоги, галифе и кожаную куртку, неся в руках шлем с очками, граф спустился в вестибюль гостиницы. Ему показалось, что пара мужчин взглянули на него с ехидными улыбками, тут же отвернувшись. Мимо в сильно декольтированном платье продефилировала женщина вполне очевидной профессии. От неё пахнуло теми самыми дешевыми духами, чей запах мерещился Алексу всё утро.

Теряя самообладание, Езерский вышел на улицу, к своему «Бентли». Идея пешей прогулки растаяла как утренний туман. Это означало бы на каждом шагу нарываться на такие же снисходительно-ехидные улыбочки, которые хочется немедленно стереть с лица ударом кулака.

Мобиль стоял на своей стоянке, сверкая дорогим даже на вид тёмно-зелёным лаком. Правда, в результате вчерашней спешной поездки по Тамбову на крыльях и дверцах появились безобразные рыже-коричневые шлепки грязи. Но сейчас ждать, пока слуга вымоет машину, сил не было. Алекс прыгнул за руль, игнорируя дверцу, и выехал в открытые перед ним ворота.

Какое-то время он медленно катил по мостовой, честно пытаясь получать удовольствие от поездки. Но солнце с самого утра было закрыто тучами, начал моросить мелкий осенний дождь, что настроения не прибавляло. Потом дождь усилился и Алексу пришлось поднять тент. О ветерке речи уже не было. День, начавшийся погано, со временем лишь ухудшался.

Двое встречных прохожих, увидев «Бентли», принялись оживленно переговариваться, временами поглядывая на приметный мобиль. Это взбесило Езерского до предела. Он вдавил в пол педаль акселератора. Мобиль прыгнул вперед, пронесся по большой луже и, с ног до головы окатив болтливую парочку грязной водой, умчался прочь. Алекс хотел крови, хотел битвы, хотел выплеснуть на кого-то все свои чувства. И руки сами собой крутили руль в сторону трека.

Тамбовский трек был построен князем Тенишевым в первую очередь для себя и для своих «Молний». Поначалу на нем гонял только сам князь и несколько гонщиков товарищества «Молния». Но со временем доступ к великолепной трассе открыли всем желающим.

Сейчас это был самый лучший трек если не в мире, то в империи — точно. Со всех концов страны сюда приезжали гонщики, профессионалы и любители, чтобы проверить свои мобили на предельных скоростях. А если хотели проверить себя, то не было лучшего места, чтобы найти достойных соперников.

Езерский лихо зарулил на стоянку трека. Здесь всегда было полно людей. Да и сегодня, несмотря на погоду, хватало прогуливающихся горожан. Кроме обширного парка здесь хватало развлечений на любой вкус и возраст. Не обошли это место вниманием и рестораторы. Кафе, рестораны, рюмочные, чайные и прочие заведения имелись во множестве. Сейчас, по осени, многие из них закрывались, но тех, что остались, хватало, чтобы накормить и упоить страждущих.

Графу сейчас это всё было ни к чему. Он прошел в контору организаторов, анонимно зарегистрировался в списке гонщиков, затем вернулся в мобиль и принялся ждать, время от времени нервно барабаня пальцами по баранке руля.

Глава 5

Первая гонка началась почти сразу и выигралась легко, удвоив Варварины капиталы. Вторую пришлось ждать минут пятнадцать. Соперник был незнакомый, на явно дорогом и с виду хорошо подготовленном мобиле. Но Варя успела приноровиться к тёмно-синей «Молнии», почувствовать её, и победила ещё быстрее. На этом можно было бы закончить и отправляться в лавку за стразами, но девушка изначально настраивалась на три гонки. Хорошее число, удобное. Во всех сказках герою даётся три попытки, и третья всегда заканчивается успехом.

Подошел служитель, пригласил к старту. Мол, появился серьёзный соперник. Требует ставку в пять сотен за гонку. У Вари сейчас было её собственных денег лишь четыреста рублей. В растерянности она принялась обшаривать карманы, хотя точно знала: там ничего нет. Ведь только утром выворачивала их наизнанку в поисках завалявшихся купюр или, хотя бы, монет. Но пальцы всё же что-то нащупали, и растерянная девушка вытащила из кармана две пятидесятирублёвых бумажки.

Может, в другой ситуации она бы принялась разбираться, откуда взялись деньги, но сейчас рядом с мобилем стоял служитель и ждал денег. Её здесь хорошо знали. И никак нельзя было показать, что у княжны Тенишевой не хватает на ставку. Варя отдала служителю пятьсот рублей и покатила к старту, стараясь думать о предстоящей гонке.

На старте рядом остановился заляпанный грязью мобиль. Сквозь залитые дождём стёкла увидеть гонщика было невозможно. Варя взглянула и отвернулась. Служитель бросил монету — ей выпала внешняя дорожка. Пошёл отсчет. Три, два… Она снова мельком взглянула на стоящий рядом мобиль и едва не пропустила старт: зелёный «Бугатти». Алекс!

Тут служитель взмахнул клетчатым флагом и зелёный мобиль сорвался с места. Варвара, чуть запоздав, тоже вдавила педаль пара в полик и рванулась вдогон.

Когда-то давно, когда Варя познакомилась с Алексом, ей для победы чуть-чуть не хватило мощности мотора. Сейчас же, мобиль буквально летел вперёд, уже к началу первого виража отыграв потерянное на старте время. На последних метрах поворота они с Алексом шли нос к носу. Теперь педаль в пол — и вперёд, к победе!

Если бы в соперниках был кто угодно другой, Варвара бы так и поступила. Но сейчас ей выпало снова гоняться с Алексом. Она уже неплохо узнала его и понимала, зачем он здесь: чтобы вернуть себе уверенность в своих силах после публичного фиаско вчера на лётном поле. Но и она здесь, на треке, не ради развлечений.

Нога замерла на педали акселератора: обгонять или нет? Уступить или победить? Выиграть гонку и пойти на бал или пожертвовать всеми своими трудами ради того, чтобы Алекс залечил душевные раны? Пока она колебалась, зелёный «Бугатти» обошел «Молнию» почти на корпус. А потом вильнул вправо, перекрывая путь.

Чтобы уйти от столкновения, Варя вывернула руль и ударила по тормозам. «Молнию» занесло, крутануло, и княжне пришлось приложить все умения, чтобы не вылететь с трассы. Это стоило ей нескольких потерянных секунд и половины круга дистанции. Зато и колебания прошли в один миг. Девушка выровняла мобиль и до упора выжала акселератор.

То, что сделал Алекс, на гонках встречалось. Но Варя прежде не сталкивалась с такими грязными приёмчиками, и поступок Езерского возмутил её до глубины души. Теперь она хотела одного: победить. А после взглянуть Алексу в лицо и послушать, чем он объяснит свой поступок. Тёмно-синяя «Молния» летела вперёд, неумолимо сокращая отставание.

На предпоследнем круге «Молния» буквально повисла на хвосте у «Бугатти», но не было никакой возможности выйти вперёд: Алекс грамотно блокировал любые попытки атаковать. Оставался один круг: