как стальной канат, избавиться было невозможно.

— Наконец-то ты задаешь правильные вопросы, — бросил он негромко. — Несколько недель назад возле столицы начали находить тела. Выглядели они так же, как та бедная дама на балу. Все погибшие — магически одарённые. Стражники не связывали эти смерти с появлением магических тварей до тех пор, пока не погибло несколько драконорожденных.

Я вздрогнула. По коже пробежали мурашки.

— Король вызвал меня в столицу, — произнес он холодно и перевел взгляд в окно. — Приказал “ожить” и разобраться, что происходит. А я уже понял, что происходит… Я чувствовал присутствие тварей в нашем мире. Но их поведение изменилось. Словно они освоились. Стали хитрее, осторожнее… Научились вести себя так, как мы.

— Как именно ты это почувствовал? — спросила тихо. — Только не вздумай врать о своих способностях, Кай. Я видела тебя в саду.

— И не догадалась? — уголок его губ дрогнул.

— В тебе… поселился мрак? — предположила я.

— Почти, — он посмотрел мне в глаза, словно хотел понять мою реакцию, и произнес: — Внутри меня теперь живёт тварь. Не спрашивай, как это произошло. Я не смогу ответить. Ловушка сработала, но что тогда пошло не так, и почему мое тело стало клеткой для магической твари — я не знаю.

У меня похолодели руки, а все внутри сжалось от ужаса.

— А как же твой дракон?

— Стал для неё своеобразным источником питания.

Губы Кая тронула циничная улыбка. Словно ему было на это абсолютно все равно.

— То есть… Она живёт за счёт твоего драконьего пламени?

— Именно. — Кай безрадостно усмехнулся. — Иронично, правда? Мрак питается светом. Но благодаря этому я чувствую их. Могу приблизиться к ним, так как иногда они принимают меня за своего.

Я выдохнула. Вот почему тварь на балу отступила.

Она приняла Кайдена за своего.

А в саду… Она увидела его искажённого дракона — и набросилась.

Пазл в моей голове сложился.

— Но откуда в тебе уверенность, что им нужна именно я? — прошептала взволнованно.

Он посмотрел на меня с прищуром, будто взвешивал, стоит ли говорить дальше.

— Я почувствовал зов. Только вышел из дворца — и ощутил магический импульс. Слабый, но очень настойчивый. Тварь во мне взбесилась, требуя идти туда. Я пошёл по следу… и пришёл к твоему дому.

— Что?! — мое дыхание сбилось.

— Возле особняка уже пряталась тварь. Мы с Лексаром её уничтожили. Вот только зов не исчез. — Кай усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. — К слову, я видел тебя в окне. Ты примеряла платье.

Я вспыхнула от возмущения.

— Подглядывать — это теперь твоя новая обязанность?

— Считай, что профессиональный интерес, — лениво усмехнулся он.

— Что дальше? — буркнула я, стараясь переменить тему.

— Наша ночь и первое появление магических тварей, потом их возвращение и этот зов, ведущий к тебе… У меня возникли некоторые подозрения. Но чтобы их проверить, мне было необходимо добыть некоторую информацию. Сам в архив я отправиться не мог.

— Почему?

Он склонился ко мне и, скользнув взглядом по лицу, ответил:

— Потому.

— Меня не устраивает такой ответ.

— А меня не устраивает этот вопрос. Он не относится к делу.

— Относится.

— Нет. Поэтому этот секрет я оставлю при себе.

Мы смотрели друг другу в глаза секунд десять. А когда взгляд Кайдена скользнул вниз — к губам, я резко отпрянула назад.

— Хорошо, — сдалась я. — Не хочешь, не отвечай.

Кайден вновь откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно.

— Мне нужна была помощь Реджи в этом деле. У него есть доступ к архивам, которые мне нужны. Но стоило мне войти в зал, — он посмотрел на меня и усмехнулся. Той самой недоброй улыбкой, от которой похолодело все внутри. — И импульс стал сильнее. Зов громче. А когда я пригласил тебя на танец, то понял, что источник — это ты, Фэл. Попытки нападения тварей лишь подтвердили мои подозрения. Они идут за тобой по пятам… На бал, к ведьме, в сад… Появляются снова и снова.

Я провела дрожащей ладонью по лицу.

Как реагировать на эту информацию?

— Я думал, что ты скрываешь свою магию от Реджи, чтобы его обмануть, — продолжил Кай. — Например, с помощью запрещенного зелья… — Он красноречиво улыбнулся, и я нервно сглотнула. — Но Аделин сказала, что не давала тебе ничего подобного… А вот специальное зелье для невест…

— Это не твое дело, — возмутилась я, глядя ему в глаза. — Я люблю Реджи и не вижу ничего плохого в том, что нас тянет друг к другу… Мы без пяти минут муж и жена.

В глазах Кайдена вспыхнул огонек, а зрачки стали вертикальными.

— Ты действительно сделала бы это, Фэл?

— А ты думаешь, мы с Реджи по вечерам играем в карты с тётушкой? Я решила, что пора.

Не знаю, зачем сказала это… Может потому, что меня раздражали эти властные интонации в голосе Кайдена и взгляд, словно я до сих пор принадлежу ему. Или для того, чтобы он наконец поверил в мои чувства к Реджи.

— И чем же вы занимались?

Я уподобилась ему. Подалась вперёд и со злой усмешкой произнесла:

— Это тебя не касается.

— Чем? — повторил он глухо.

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, — я вскинула подбородок. — Он к делу не относится. Ты хотел спасти мою жизнь и понять, почему в наш мир лезут твари — так занимайся делом. Я же не спрашиваю тебя, чем ты занимался со своей невестой по вечерам до того, как приехал в нашу деревушку. Мне на это наплевать.

Огонь в его глазах стал ещё ярче. Черты лица заострились.

— Можешь спросить. Я отвечу, — произнес он холодно.

— Мне это неинтересно. Я не собираюсь вспоминать прошлое и слушать твою очередную ложь. Меня интересует только мое настоящее и будущее. А для тебя там места нет.

Я отвернулась к окну и уставилась на здания и оживленные улочки. Но каждой клеточкой чувствовала его пронзительный взгляд.

— Для начала, — вдруг произнес он. — Аделин поможет нам понять, почему твоя магия не пробудилась.

— Может, просто любовник попался бракованный, — бросила я небрежно и чуть тише добавила: — Не дотянул до звания “настоящего мужчины”.

Его