Я не мог дать ей ничего. Ни будущего. Ни покоя.

Поэтому ради её же безопасности мне придётся научиться держать себя в руках.

Как бы ни рвало изнутри, но с Реджи у неё действительно есть шанс на простую, долгую, счастливую жизнь, которая мне, увы, не положена.

— О чём ты думаешь? — тихо спросила Фэл, заметив мой пристальный взгляд, застрявший в районе ее груди.

— О том, как вернуть тебе магию, — солгал я.

— Я спать с тобой не буду! — взвилась она, вскакивая на ноги.

Твою мать. Мысли мои читает, что ли?

Я усмехнулся.

— А я разве предлагал со мной спать, Фэл? — уточнил насмешливо, и на ее щеках вспыхнул румянец.

— Просто ты так смотрел… и я подумала…

— Поверь, — перебил я, — я точно не мечтаю о крепком сне рядом с тобой.

До нее не сразу дошел смысл моей фразы. На одну секунду она даже подарила мне слабую очаровательную улыбку. А вот когда она всё осознала…

Её настрой кардинально изменился.

Фэл поджала губы и придушила меня взглядом.

— Подонок, ты, Кайден Торн, — ледяным тоном выдала она и зашагала прочь из кабинета.

— Может и так, — усмехнулся я. — Но тебе придётся терпеть этого подонка. Мы связаны, Фэл. Хочешь ты этого или нет. И пока ты уязвима — я буду тебя защищать. Поэтому вернись, пожалуйста, обратно в кресло.

Она замерла возле двери.

Я улыбался.

Видел, что она борется сама с собой: поддаться эмоциям и уйти, хлопнув дверью, или же послушать меня.

— Лексар сейчас выслеживает тварь, — добавил я. — Она бродит где-то в районе центральной площади. Как только я почувствую, что тьма ушла — можешь быть свободна.

Фэл резко обернулась.

— Ты чувствуешь их… прямо так?

— Да. За несколько часов до того, как они появляются. Это как знать, что вся родня едет в гости. Ну или собирается к ужину. Очень… мерзкое чувство.

Фэл побледнела. Её глаза округлились от ужаса.

Я невольно усмехнулся.

— Можешь порадоваться. Я буду рядом лишь в те моменты, когда в этом будет необходимость. В конце концов, у меня еще хватает дел. Хочу найти способ вернуть тебе украденную частичку магии и разобраться с тварями из Мрака.

— Я буду помогать, — с готовностью отозвалась она, бодро шагая обратно.

— Это не женское дело.

— Не жди, что я покорно спрячусь дома, — она упёрлась ладонями в стол и подалась вперед.

— И Реджи это не одобрит, — я специально дразнил её. И видит тьма, мне нравилась ее живая реакция.

— С каких это пор ты беспокоишься о его чувствах?

— Иногда я бываю хорошим другом... Пока дело не касается его невесты.

Ее глаза гневно сверкнули.

— О своей невесте думай, генерал. Я сама скажу Реджи о том, что хочу участвовать в деле.

— Тогда тебе придётся видеть меня каждый день, Фэл.

— Переживу, — парировала она. — Твоё предательство и смерть пережила, и это, поверь, осилю.

Моя улыбка исчезла.

А она, наоборот, усмехнулась. Холодно. Цинично. Словно чужая.

Проклятье…

Кажется, за это время изменился не только я…

Глава 23.

Кайден

Фэл не захотела проводить со мною время. Предпочла мою компанию книгам в библиотеке.

Я пытался отвлечься делами. Разложил перед собой бумаги, просмотрел домовые книги, сверил отчёты управляющего. Но сколько бы строк я ни перечитал, мыслями я всё равно оставался с Фэл.

Я шумно выдохнул и провёл ладонью по лицу. Взгляд снова упёрся в строчки, но смысл опять от меня ускользал.

— Проклятье, — я устало откинулся на спинку кресла. Пальцы сжали перо с такой силой, что оно хрустнуло.

Дел полно. А я был бесполезен.

Жжение под рёбрами не утихало, но я знал, что дело не в твари. Боль жила гораздо глубже. В том, что Фэл меня избегала. Что смотрела на меня, как на чужого, и твердила о своей любви к Реджи.

Я поднялся из-за стола, стянул пиджак и небрежно бросил его на спинку кресла. Хотелось избавиться и от рубашки, чтобы ткань не душила, но вместо этого я лишь расстегнул ворот и закатал рукава.

Подошёл к бару, надеясь найти там спасение хотя бы на пару минут.

Стоило открыть шкафчик — и я невольно усмехнулся, увидев аккуратные ряды пузырьков с знакомым красным перламутровым зельем.

— Лексар, — пробормотал я, мысленно поблагодарив друга.

Я вылил зелье в стакан и сделал глоток. Горечь обожгла горло, но не принесла облегчения. Второй глоток тоже не помог…

Я шумно вздохнул.

Ладно. Если не могу выкинуть из головы, значит, пойду хотя бы посмотрю на неё.

В библиотеке было тихо. Пахло пылью, старыми книгами и чуть-чуть её духами.

Фэл спала на узком диванчике, подложив ладошку под щёку. Раскрытая книга соскользнула на пол.

Я замер на пороге. Просто стоял и смотрел на неё.

И чем дольше смотрел, тем сильнее ныло где-то под рёбрами.

Она изменилась. Стала другой, чужой, уставшей и замкнутой. Но сейчас, во сне, я видел ту самую Фэл, которую когда-то держал в объятиях. Нежную. Спокойную. Родную.

Я зашагал обратно в гостиную, забрал оттуда плед и вернулся в библиотеку. Осторожно накрыл её плечи и, не удержавшись, коснулся кончиками пальцев ее теплой щеки, убирая прядь волос с лица.

Фэл шевельнулась, и я замер. На миг захотелось обнять её, вдохнуть знакомый запах кожи.

Но я заставил себя отступить.

Сел в кресло напротив, сделал ещё несколько глотков зелья, уже не чувствуя вкуса, и уставился на неё.

Я вспоминал.

Вспоминал, как она смеялась, подшучивая надо мной.

Как спорила и кидалась в меня яблоками, если я побеждал в этом споре.

Как тянулась ко мне, касаясь дрожащими пальцами, и смотрела в глаза так, будто боялась, что я исчезну.

Как она отзывалась на каждый поцелуй.

Она целовала меня, а не мои звания, достижения и титулы…

А теперь всё это казалось сном.

Я не имел права даже коснуться её. Не то что целовать…

Чужая невеста. Без пяти минут жена моего друга.

В экипаже, когда всего на миг Фэл поддалась и ответила на мой поцелуй, я едва не тронулся мозгами.

Понял, что она всё ещё чувствует. Где-то глубоко под слоем ненависти и злости пульсирует искра. И, возможно, у меня ещё есть шанс всё исправить.

Если я, конечно,