class="p1">— Твою мать, — прорычал я, когда Фелиция вылетела из комнаты, как вспугнутая птица.— Твою же мать!

Я упёрся ладонями в стол и опустил голову, чувствуя, как в груди нарастает злость и бессилие. Как перед боем, который ты заведомо проиграл.

Дело усложнилось до предела. И как теперь всё распутать — я не имел ни малейшего понятия.

— На неё охотятся магические твари, — произнёс я хрипло, бросив взгляд на ведьму.— Почему?

— Какие твари? — Аделин не подняла головы. Продолжила перебирать травы с мрачной сосредоточенностью. — Такие же, как та, что живёт в тебе?

— Да.

Ведьма оставила свое занятие и молча подошла к чаше, где в свете свечей до сих пор блестела наша кровь. Взяла пузырёк с густым чёрным зельем и вылила его в мутную жидкость. Вода зашипела, потемнела, а мерцающая капля крови Фэл расползлась по поверхности, скрывая тьму под собой.

Аделин усмехнулась.

— А вот и ответы для тебя, генерал, — сказала она, бросив на меня пронзительный взгляд.

— Поясните, — потребовал я.

— Когда тьма пыталась сжечь тебя, маленькая искра её магии удержала твою жизнь. Но эта же сила сделала твоё тело тюрьмой. Видишь? — ведьма ткнула костлявым пальцем в чашу. — Её кровь закрыла тьму. Как щит. Как печать.

— Вы хотите сказать, что одна крошечная частичка её силы запечатала во мне древнюю тварь? — я не поверил. — Всего лишь одна искра?!

— Да, — Аделин кивнула. — Но она же и спасла тебя. Тьма застряла в тебе, а не прошла сквозь тебя.

— Великолепно, — прошипел я и шумно выдохнул.

Кажется, мы с Фэл связаны сильнее, чем я думал.

— Если вернуть ей эту частицу — тьма покинет мое тело?

— Возможно. Но скорее всего она пройдёт сквозь тебя, заканчивая то, что начала, — спокойно ответила ведьма, сливая зелье в ведро. — Если, конечно, тварь не убьёт твоего дракона раньше.

— Почему твари идут за ней?

— Пока в ней не пробудилась полная сила — она лёгкая добыча. Они чувствуют в ней угрозу.

Я уставился на дрожащее пламя свечи.

Вот и ответ.

Магия Фэл опасна для тварей из Мрака. В ней живёт сила, способная противостоять тьме.

Одна маленькая искорка ее магии спасла мне жизнь, пока все вокруг обращалось в пепел…

Я не мог даже представить, какой мощью обладала бы Фэл, если бы…

Если бы не этот обмен.

Но вряд ли она смогла бы скрыть такую магию…

Я быстро двинулся к двери, бросив через плечо:

— Спасибо, Аделин. Можете быть свободны.

Я нашёл Фэл у лестницы.

Она сидела на ступенях, подперев ладонями голову.

Её слёзы уже высохли, но взгляд был пустым. Лицо было бледным, пальцы дрожали…

И все внутри сжималось при виде её хрупкости.

Хотелось притянуть её к себе. Просто обнять.

Как тогда, когда Фэл врывалась в охотничий домик после очередной ссоры с тётушкой, вся в слезах.

Но вместо этого я заставил себя пройти мимо и хрипло бросил:

— Твари тебя боятся. Поэтому и хотят убить.

Не оборачиваясь, я пошёл дальше по коридору.

Знал, что она пойдет за мной.

Чувствовал ее смирение.

Словно она наконец поняла, что теперь мы вынуждены плыть в одной лодке.

Так уж распорядилась судьба.

Я вошёл в кабинет и уселся за стол.

Мои губы тронула улыбка, когда я услышал, как Фэл, шмыгая носом, крадется по коридору.

Дверь тихо скрипнула, и она проскользнула в комнату.

— В смысле – боятся? — спросила она недоверчиво.

Я усмехнулся, поднимая на неё взгляд. Даже злость была ей к лицу.

— Сядь, — коротко бросил я, указывая на кресло.

Фэл вскинула подбородок и сощурилась. Глядела на меня взглядом королевы, которая ждёт объяснений от своего провинившегося подданного.

Всем видом показывая, что ей не нравится мой тон.

— Пожалуйста, — добавил чуть мягче.

И, о чудо, она подчинилась.

Села в кресло, но спину держала прямо, будто боялась показать слабость.

— Спасибо, Фэл.

— Просто не приказывай мне, как солдату, — фыркнула она.

— Я говорю «спасибо», не за то, что ты села. А за то, что спасла мне жизнь.

— Что?

Лёгкая надменность в ее глазах сменилась полным непониманием.

Я рассказал ей о том, что поведала мне ведьма. Почти всё. О некоторых деталях я все-таки решил умолчать. Чтобы её женское сердечко не думало жертвенности и сострадании.

Когда я закончил свой рассказ, она замолчала, задумчиво глядя на стол.

— То есть я спасла тебе жизнь, а ты разрушил мою, — Фэл горько усмехнулась. — Прекрасно.

— Я пытаюсь её спасти, — отрезал я. — Так что мы в расчёте.

— Если бы ты не… — она осеклась. — Мы не… Проклятье.

— Не переспали, — подсказал я с усмешкой.

— Не сделали ту ошибку, — она вскинула подбородок. — Тогда бы моя магия спала. И я была бы в безопасности.

Она посмотрела на меня.

В её глазах застыл холод и безразличие, и внутри меня шевельнулась ярость.

Неужели, и правда, она любит Реджи?

От этой мысли я заводился не на шутку.

— Что сделано, то сделано, — отрезал я, откинувшись в кресле.

Мой взгляд скользнул по ее скромному наряду.

Даже в этой простой тряпке она выглядела, как искушение.

Неужели она думала, что меня оттолкнет ее наряд? Мне абсолютно наплевать, что на ней надето: простое деревенское платье, роскошное бальное или строгий наряд гувернантки… Единственная одежда, которую я был не готов на ней увидеть — это свадебное платье или чужую мужскую рубашку.

Я не мог её отпустить.

Не мог.

Но головой понимал, что должен.

Теперь, благодаря Аделин, я точно знал, что у меня почти не осталось шансов выжить.

Даже если рядом с Фэл тварь перестанет терзать моего дракона — это лишь отсрочит неизбежное.

Стоит этой крошечной частичке магии вернуться к Фэл — и тьма пройдёт сквозь меня, заканчивая то, что не успела.

При одной мысли о том, каким способом можно попытаться вернуть ей силу — в паху заныло. Я был готов поклясться, что даже услышал где-то глубоко внутри довольный рык дракона.

Я бы отдал всё за ещё одну ночь с ней. Возможно, ради этого и стоило бы умереть…

Но оставить её одну разбираться с редкой магией и с магическими тварями — нет.

На это я был не согласен.

Хватит.

Один раз