пальцы резко сомкнулись на моём запястье…

Одно движение — и я оказалась у него на коленях.

— Хочешь повоевать, Фэл? — хрипло прошептал он. — Что ж… давай повоюем.

И прежде, чем я успела выдохнуть, он закрыл мой рот поцелуем.

Глава 20.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но… Кайден держал меня слишком крепко.

Его ладонь уверенно легла на мой затылок, пальцы запутались в моих волосах, и его властный, требовательный поцелуй лишил меня воздуха.

Я била его в грудь, царапалась, кусалась, но он лишь сильнее прижимал меня к себе.

Целовал так, будто хотел доказать, что до сих пор имеет на это право.

Моё сердцебиение участилось, а где-то глубоко внутри, за гневом и обидой, поднялось то самое предательское чувство, которое я так старательно пыталась задушить все эти восемь месяцев.

И под натиском его горячих губ со вкусом вина, мяты и с лёгким привкусом крови я на миг перестала бороться. Просто почувствовала, как внутри вспыхивает память и желание. А затем… боль.

Секунда — и мой разум вернулся.

Я со всей силы оттолкнула его и врезала пощёчину.

Соскользнула с его колен и метнулась на своё сиденье, будто спасаясь от чумы.

— С ума сошёл?! — выдохнула я, чувствуя, как горят щёки. Но не от злости, а от осознания, что на секунду я ему поддалась.

Кайден промолчал. Облизнул укушенную мною губу, стирая капельку крови, и едва заметно усмехнулся.

В его чёрных глазах не было ни капли сожаления. Ни единой искры раскаяния… Только мрачное удовлетворение.

Экипаж резко остановился.

Не медля ни секунды, я распахнула дверь и выпрыгнула наружу. Прохладный воздух ударил в лицо и отрезвил меня.

— Я буду делать это каждый раз, когда тебе захочется со мной повоевать, Фэл, — сказал он спокойно, выходя следом.

— Хочешь превратить меня в послушного солдата, генерал? — спросила я сквозь зубы.

— Хочу, чтобы ты перестала видеть во мне врага.

— А кем, по-твоему, я должна тебя считать? Другом? — я злобно рассмеялась. — Отвратительнее друга, чем ты, не найти. Бедный Реджинальд! Он даже не догадывается, какой у него подлый приятель.

— И какая у него прекрасная честная невеста, — бросил Кайден с усмешкой.

Я отвернулась. Стиснула зубы так сильно, что заныли челюсти.

Хотелось провалиться сквозь землю — от злости и… стыда.

Кайден спокойно подал кучеру короткий знак “уезжать” и первым направился к дому.

Я покосилась на величественный особняк из темного камня. Никаких излишеств и лепнины на фасаде, которые так нравились Реджи. Лишь статуя огромного каменного дракона у дверей.

От этого дома веяло мощью и загадочностью. Как, впрочем, и от самого Кайдена.

— Фэл, — окликнул он, ожидая у распахнутой двери.

Я шумно выдохнула и двинулась за ним. Прямо в логово хищника.

Внутри особняк удивлял сдержанной роскошью. Никаких безделушек, позолоты и прочего. Всё дышало силой, порядком и холодной аристократичностью.

Полы из темного дуба были отполированы до зеркального блеска. На светлых стенах висели тяжелые гобелены с изображением драконов и старинные карты королевства, обрамленными рамами из черного дерева.

Над камином в холле располагался герб рода Торн — серебряный щит, окруженный венцом из шипов.

Каждая деталь словно кричала о том, что здесь живёт настоящий воин, а не обычный придворный.

— Вверх, — коротко скомандовал Кайден.

Он уверенно шагал вперед, и даже в его походке чувствовалась та же энергия грациозного хищника, что царила в доме.

Идеальный тандем.

— Мне занести тебя к ведьме на руках? Или сама пойдёшь? — бросил он через плечо.

Я вздрогнула и не говоря ни слова пошла следом.

Как только мы поднялись на второй этаж, до моего обоняния донесся легкий запах дыма и трав.

Я приподняла подбородок, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё сковало от страха.

— Ты сделал ведьму своей пленницей? — спросила осторожно.

Кайден остановился перед дверью в конце коридора и оглянулся.

— Скорее бесполезной помощницей, — ответил он. — Входи.

Кайден распахнул дверь и “галантным” жестом пригласил меня пройти. Точнее — просто втолкнул.

Комната, где “гостила” ведьма выглядела чужеродной в этом доме.

В ней царил полумрак. Задернутые плотные шторы не пропускали свет. Повсюду стояли столы, уставленные склянками и флаконами с зельями всевозможных оттенков — от густо-алого до изумрудного. Там же лежали пучки сушёных трав и кореньев, источающие терпкий аромат горечи и дыма. Пламя свечей колыхалось, отбрасывая на стены танцующие тени.

В центре комнаты у стола стояла ведьма. На столешнице был нарисован круг из рун, а в центре него стояла бутылочка с ярко-фиолетовым зельем.

Ее длинные пепельные волосы спадали на худенькие плечи, глаза были закрыты, а губы беззвучно шевелились, словно она молилась или говорила с кем-то невидимым.

Она так резко распахнула глаза, что я вздрогнула. Взгляд янтарных глаз был пугающе пронзительным.

— А вот и гостья явилась, — сказала она тихо, но в её голосе прозвучала нотка ехидства.

Я сжала кулаки и сделала шаг вперёд.

— И снова здравствуйте, Аделин.

Глава 21.

— Фелиции нужна проверка, — коротко бросил Кайден. — Ее сила не пробудилась после проведенной ночи.

— Проверка, — хрипло повторила ведьма и усмехнулась. — Конечно.

Аделин обогнула стол и подобралась ко мне поближе. Чуть склонила голову, рассматривая меня пристально и изучающе, словно редкий экспонат под стеклом. Зрачки ее янтарных глаз медленно наполнялись туманным свечением…

И от этого взгляда по спине пробежал холодок.

— Интересно, — протянула она, и ее ноздри дернулись, как у хищника, что почуял добычу. — Ты пахнешь… огнём. Раньше ты сама тянулась к нему, а теперь его боишься.

— Я не понимаю, о чем… — начала я, но осеклась, когда Аделин вскинула руку.

— Тише, милая. Мне всё равно, кому ты отдала свою невинность.

Я почувствовала, как вспыхнуло лицо, и украдкой взглянула на Кайдена.

Он стоял неподвижно, как статуя, сложив руки на груди и глядя на меня. На его лице не проявилось ни единой эмоции… Только на виске дрогнула жилка.

Ведьма подалась ко мне ближе, и я уловила запах дыма и полыни.

Она медленно провела ладонью над моим лицом, не касаясь кожи, но я ощутила странное тепло… Словно жар щекотал мою кожу.

— Странно, — прошептала Аделин. — Я чувствую свет, но он словно заперт.

Мягко ступая босыми ногами по пушистому ковру, она двинулась обратно к столу.

Несколько минут