И лишь слова Аделин, что моя сила не несёт зла, немного успокаивали. Осталось понять, как вернуть её назад.

— Я иду в библиотеку, — в мою комнату заглянула Луиза. — Хочу отдать книгу о лечебных травах и взять несколько книг по домоуправлению.

— Я пойду с тобой! — я кинулась к шкафу.

Вытащила оттуда плащ и быстро накинула его поверх платья.

— Правда? — удивилась Луиза. — Я думала, ты захочешь остаться с тётушкой, чтобы выбрать ткань на новый гардероб.

Из моей груди вырвался истеричный смешок.

— Вот именно поэтому я и иду с тобой.

Тётушка Беатрис встретила нас у подножия лестницы. Её голубое домашнее платье было измято, кружевной воротник сбился набок, но в руке изящно трепетал веер, обмахивающий покрасневшее от жара лицо. Её взгляд задержался на моём плаще, и я поняла, что сейчас начнётся буря.

— Фелиция! — она издала возмущённый вопль. — Ты куда это собралась?

— В библиотеку, тётушка, — я застегнула плащ, избегая прямого взгляда.

— В библиотеку?! — Беатрис едва не хватил удар. — Скоро придет портниха, нужно выбрать новые ткани, обсудить фасоны... Ты ведь не хочешь выглядеть, как провинциальная девчонка?

— Тётя, не драматизируй, — вмешалась Луиза, пытаясь разрядить обстановку. — Мы ненадолго. Вернём книги и сразу же обратно.

— «Ненадолго», — передразнила её Беатрис, щёлкнув веером. — Знаю я эти ваши «ненадолго»! Вы заглянете в лавку сладостей, потом на рынок, потом ещё куда-нибудь…

Я невольно улыбнулась.

— Даже если так, тётушка, это ведь не преступление?

— Преступление — это пренебрегать своими обязанностями, юная леди, — она подняла подбородок. — Ты должна соответствовать статусу своего будущего мужа!

— Я обязательно буду соответствовать, — пообещала я с самым невинным выражением лица. — Только сперва схожу в библиотеку.

Тётушка громко вздохнула и всплеснула руками, словно капитан, чьё судно ушло в плавание без него.

— Делайте, что хотите!

Я с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться и, обменявшись с Луизой взглядами, быстро поспешила к двери.

Холодный утренний воздух ударил в лицо, принося с собою аромат свежего хлеба с ближайшей лавки.

— Думаешь, она простит тебе этот побег? — тихо хихикнула Луиза.

— К завтрашнему вечеру, возможно, — ответила я, поправляя капюшон. — Или нет. Но нескольких часов тишины того стоят.

Стоило нам оказаться в библиотеке, я поняла, почему Луиза удирает сюда из дома так часто.

Внутри царила тишина. Воздух был наполнен запахом старых страниц, воска и чернил. Сквозь высокие витражные окна струился мягкий утренний свет, позволяющий рассмотреть пылинки, витающие в воздухе.

— Как же здесь спокойно, — прошептала Луиза, снимая перчатки. — Словно другой мир. Это, к слову, самая старая библиотека в нашем королевстве. Только ради нее я была готова перебраться в столицу.

Молчаливые чтецы сидели за длинными столами, над головой потрескивали канделябры, а где-то в глубине зала шелестел пергамент. Я разглядывала длинные ряды стеллажей до самого потолка, с восторгом гадая, сколько же тайн скрывает это огромное количество книг.

— Кажется, я тоже полюблю это место, — я улыбнулась, ощущая небывалое спокойствие.

Луиза усмехнулась и двинулась к стойке библиотекаря. Седовласая женщина подняла на нас глаза и чуть кивнула, узнав ее.

— Доброе утро, леди Греймор. Возвращаете книги?

— Да, по травам и настойкам, — ответила Луиза, протягивая тома. — И можно мне, пожалуйста, взять ещё пару томов по домоводству?

— Разумеется, — библиотекарша улыбнулась и скрылась за полками.

Я осталась стоять рядом, но мой взгляд невольно притянули дальние ряды. Там царил полумрак и виднелись старинные фолианты с потемневшими корешками. Над полками крупными буквами красовалась надпись: “Секция по истории королевства”.

— Я немного осмотрюсь, — тихо сказала я.

— Только недолго, — предостерегающе ответила Луиза. — Иначе тетушку Беатрис хватит удар.

Я лишь улыбнулась и двинулась вдоль полок.

Мои пальцы скользили по тиснёным буквам, задевая шершавые корешки с надписями «Хроники Ройденского королевства», «Символика древних домов», «О происхождении магических родов».

И вдруг сердце ускорило ритм.

На самой нижней полке в углу, внизу под потемневшими от времени томами, я заметила тонкую книжечку в рассохшемся кожаном переплёте.

На корешке её виднелось еле различимое, но всё ещё видимое восходящее солнце.

Я осторожно вытащила книгу с полки.

Высохшая обложка, местами испорченная грызунами, хрустнула, будто была готова рассыпаться прямо в руках. По тиснению, скрытому под слоем пыли, едва различалось название: «Первородные и древние».

Я закусила от волнения губу и осторожно раскрыла книгу.

Страницы не просто пожелтели от времени, они почти превратились в труху. Бумага осыпалась прямо под пальцами, чернила почти исчезли, где-то зияли дыры, словно кто-то давным-давно намеренно выжег отдельные страницы и слова.

Я скользила взглядом по уцелевшим фразам, и по коже пробежала дрожь.

“… И мир содрогнулся от Тьмы. Земля перестала плодоносить, реки высохли, а звёзды гасли одна за другой. Магия медленно погибала. Тогда Первородные обратились к небу, и оно ответило им Пламенем…”

Я перевернула несколько страниц, цепляясь взглядом за виднеющиеся фразы.

“...если Щит нарушит обет и откроет Первородной своё сердце и душу…”

С каждой буквой, которую мне удалось прочесть, дыхание моё становилось всё тише.

Я рассматривала выцветшие рисунки с гербами древних родов. Надеясь увидеть там что-то о драконах. Ведь наша история гласила, что именно они первыми  появились в нашем мире…

Но я нашла лишь гербы с изображением распустившейся розы, птиц с распахнутыми крыльями, двумя чашами весов и силуэтом гор.

Их всех объединяло одно — над всеми ними восходило одно и то же солнце.

Я перевернула ещё одну страницу, и у меня перехватило дыхание.

Дуб…

Герб с изображением раскидистого дуба и восходящим над ним солнцем.

Под изображением едва просматривалась надпись: «Дом VI».А ниже, среди обрывков фраз, выделялись две строчки:

“ Свет трёх ликов — Жизни, Разума и Сердца”.

“Да помнят дочери Света и сыновья Пламени —  их клятва держит мир живым...”

Я судорожно перелистнула страницу дальше, но остальные оказались пустыми. Совсем. Я поднесла их к свету, повернула под разными углами, надеясь рассмотреть на ветхой бумаге хоть что-то, но безрезультатно.

— Нашла что-то интересное? — тихий голос Луизы заставил меня вздрогнуть.

Я поспешно захлопнула книгу и поморщилась, надеясь, что не уничтожила её окончательно этим резким движением.

— Просто старинная символика, — выдохнула я, стараясь говорить спокойно.

Луиза