— Мих, ветер северо-западный, зажигай ты и держи ракету от себя, — скомандовал Абрамов, который первым сориентировался в ситуации. Но мне показалось, что Артёму просто не захотелось возиться с сигнальной ракетой, поэтому он свалил эту задачу на меня.

Дым от сигнальной ракеты стелился практически по воде, но на трненировке и этого оказалось достаточно, потому как с берега за нашими действиями наблюдала группа спасателей и инструкторов. Эти зоркие орлы наблюдали за нашими действиями в бинокль, чтобы уже на берегу указать на ошибки. А переговоры прослушивала психолог, поэтому тщательно приходилось следить за своими словами. Думаю, длинная тирада Абрамова предназначалась именно для того, чтобы запутать психолога, потому как я без проблем брал лидерство на себя и не сторонился любой работы.

Уже на берегу нам позволили переодеться, а наше место в спускаемом аппарате заняла другая группа. На следующий день мы начали цикл длительных тренировок по выживанию после приводнения. После условной посадки мы покинули спускаемый аппарат, прихватив всё самое необходимое, упакованное в герметичных пакетах. Успешно добрались до берега, нарубили ветвей и развели костёр, чтобы согреться, посушить одежду и приготовить еду. Нам предстояло продержаться до утра, около восемнадцати часов. Всё это время за нами следили спасатели, но не вмешивались.

Из-за сырости и холодного ветра мы решили надеть скафандры поверх повседневной одежды, которая была упакована в герметичных пакетах. Так хотя бы не промокнем до нитки.

— Глядите-ка, на соседнем берегу тоже наши, — кивнул Абрамов, когда мы устроились у костра. — Вон, огонёк мелькает.

— И чуть ниже по течению ещё один, — заметила Лина.

Судя по планам Панкратова, сегодня тренировку должны были отработать все четыре группы из отряда. Правда, как мы ни смотрели, обнаружить удалось только три.

До самых сумерек мы занимались сооружением временного укрытия. Дежурили по шесть часов. Первой оставили на дежурстве Лину. Время было не особо позднее, поэтому девушка должна была справиться без особых проблем. После полуночи наступал черёд Абрамова, и уже под утро предстояло мне занять пост. Вот только в планы вмешался непредвиденный случай. Стоило мне уснуть, Ратошная растолкала меня.

— Миш, там в кустах кто-то есть. И этот кто-то ломится прямиком к нам! Может, это дикие звери стянулись на запах?

Я мгновенно присел и проморгался, отгоняя сон. До меня не сразу дошло что хочет сказать девушка.

— Лина, какие дикие звери, — отмахнулся я. — Нас тут с полсотни человек в округе и куча техники. Думаю, здесь столько шума и посторонних запахов, что ни один зверь сюда не сунется.

— А кто тогда там?

— Думаю, свои решили подшутить, — отозвался я и поднял горящую ветвь из костра. Так и светлее будет, и в случае нападения удастся отпугнуть зверя.

В одном Лина оказалась права: к месту нашей стоянки действительно кто-то приближался. Причём, гость особо не церемонился и ломился прямиком через кусты. Может, кабан? На шум из лиственной палатки выбрался Абрамов и стал рядом с нами. Парень достал трёхствольный пистолет, который обычно клали в спускаемый аппарат. Правда, сейчас он был заряжен холостыми, но уже лучше, чем ничего. Может, хотя бы звуками отпугнём. Если это волк, то он наверняка отреагирует, потому как боится звука выстрела.

Момент истины настал буквально через пару секунд. Ветви кустарника раздвинулись в стороны, и на нашу поляну вывалился человек в плаще, резиновых сапогах и с удочками в руках. У него на спине висел увесистый походный рюкзак, рядом с которым руликом был прикреплён свёрнутый руликом брезентовый коврик. Заметив нас, он также застыл и даже рот раскрыл от удивления.

Честно говоря, я его понимаю: шёл себе рыбки половить на ночной рыбалке, а тут троица в скафандрах вокруг костра стоит. Зрелище, которое не каждый день увидишь.

— Вы кто? — опешил рыбак, рассматривая нас с нескрываемым удивлением.

— А ты что, не видишь? — нашёлся Абрамов. — Инопланетяне, конечно же!

— А-а-а… Вот оно чего… — протянул мужик и попятился назад. — А чего вам надо?

— Ходим наладить контакт с вашей цивилизацией. Вот ты меня понимаешь? — продолжал ломать комедию Артём.

Незваный гость утвердительно кивнул, не проронив ни слова.

— Отлично! Значит, мы выбрали правильный речевой анализатор. Ну, уважаемый. Будем сотрудничать с марсианской разведкой на благо Красной планеты?

Лицо мужика перекосило, он пробормотал что-то неразборчивое в стиле «Фигу вы меня живым возьмёте!» и ломанулся через кусты.

— Зря ты так с человеком, Тём, — произнесла девушка. — А вдруг он наткнётся на другую группу?

— Тогда решит, что началось полноценное инопланетное вторжение, — хохотнул Абрамов. — А вообще, пусть у команды спасателей голова болит. Они должны были оцепить местность и никого сюда не пускать.

На утро мы подошли к берегу и запустили сигнальную ракету, наладили связь со спасательной командой и спокойно дождались эвакуации. Наша ночная история позабавила отряд спасателей, только Панкратов оказался недоволен. Мы пробыли под Самаорй ещё день и вернулись домой, заслужив целых два дня выходных.

Занятия по выживанию в водной местности прошли отлично. Правда, из-за прохладной погоды и сырости мы всё равно умудрились простудиться, но за нашим с Абрамовым здоровьем следили не только врачи Центра, но и жёны.

— О чём они только думали, когда отправляли вас на тренировку в такое время? Ночью температура спускается ниже нуля, а вы мокрые и высушиться толком негде. Так и воспаление лёгких подхватить недолго! — негодовала Даша.

— Думаю, в Центре нечего бояться, ведь ты меня быстро поставишь на ноги, — улыбнулся я. — За два дня справимся?

— Никаких двух дней! Завтра берёшь больничный и лечишься как положено, — настаивала на своём девушка. Я бы мог поспорить, но прекрасно знал, что Князькова меня не допустит к тренировкам, а потом решил подыграть девушке и согласился. Хоть немного побуду дома и соберусь с мыслями перед финальным рывком к цели.

Я как чувствовал, что после больничного мне не дадут отдохнуть, потому как тренировки последовали одна за другой. Мы прыгали с парашютом, снова летали в аэротрубе, оттачивали навыки пилотирования на тренажёрах, а потом и на самолётах АН-2. А летом Панкратов повёз нас в Казахстан тренироваться в засушливой местности.

К концу первого года подготовки мне удалось выйти на третье место, обойдя в рейтинге Лину, а Абрамов высочил на первое, став для меня практически недосягаемым. Для того, чтобы осуществить нашу мечту о совместном полёте, мне требовалось вырваться