на второе место, но для этого нужно было обойти Дениса Коляду. И скоро мне подвернулся такой шанс.

Глава 11

Коварство и горячность

— Парни и девушки, на этот раз без шуток, — начал Панкратов, войдя в аудиторию. Ваша подготовка длится уже четырнадцать месяцев, и к концу этого календарного года я хочу, чтобы каждый из вас прошёл итоговое тестирование. С понедельника начинаем тренировку в формате «Типовые полётные сутки» для каждого космонавта. Начинаем с начала рейтинга, по одному человеку в день. От вас жду максимальной отдачи, демонстрации высокого уровня владения практическими навыками и знаниями, полученными за этот период. С января отберём два человека в стартовый экипаж для полёта на орбитальную станцию и ещё два человека для экипажа дублёров. Вопросы есть?

— А почему всего два человека? В составе экипажа всегда трое, — поинтересовался Коляда.

— Вот вам палец в рот не клади, молодые! Дать вам волю, вы бы всем отрядом полетели! Всего два человека, потому как третьим полетит опытный космонавт, который и будет командиром отряда. Куда вас самих отправлять на станцию? Слишком уж высокий риск. А так полетит человек, у которого достаточно опыта. Со стартовой группой будет готовиться Орешкин, с дублёрами — Захарова.

Настал тот момент, когда нужно было собрать силы в кулак и прыгнуть выше головы, потому как решалась судьба полёта. Все выходные я проторчал за ноутбуком, изучая детали подготовки и отвлекался только на физические упражнения. Впрочем, не только я. Когда Даша позвонила Кире, чтобы пожаловаться на испорченные выходные, оказалось, что Абрамов занят тем же. Посовещавшись, девочнки решили не мешать нам и решили пройтись по магазинам, а мы с Артёмом объединили наши усилия.

В понедельник, когда пришло время для тренировки, Абрамов заметно нервничал, потому как ему предстояло первым проходить испытание. Мы с ним попрощались у проходной. Тёма направился в лабораторию, а я начинал свой день с тренажёрного зала.

Тренировки давались с большим трудом, потому как мысленно я был в лаборатории. В конце дня, как и было условлено, мы с Абрамовым встретились за проходной.

— Как успехи? — поинтересовался я, едва мы увиделись.

— Испытание прошёл, заработал высокий балл, были небольшие претензии со стороны комиссии, но то ерунда. Главное, что всё выполнил, и у психолога не возникло вопросов.

— Она тоже была на испытании?

— А как же! Следит почище инструкторов. Вдруг ты нервничать начнёшь или паниковать. Всё ведь как на самом деле происходит. Если дашь слабину в моральном плане, считай, что будешь ещё год землю топтать.

— А что делали?

— Да всякое, — отмахнулся парень. — За восемь часов разве что упомнишь? Скажу тебе, что ни минуты спокойно не посидел. Разве что отдохнул, пока обедал. Если коротко, это полная симуляция жизни на орбитальной станции. Правда, в свободное время тебе ещё подкидывают разные внештатные ситуации. Я даже не знаю что тебе советовать подтянуть — они ведь могут придумать что угодно, и программа у нас может полностью отличаться.

— Ладно, завтра разберусь! — отмахнулся я.

На следующий день уже мне в пору было нервничать, но на удивление я чувствовал себя спокойно. Какой смысл трястись и создавать проблемы, если мне всё равно придётся или пройти это испытание, или отказаться от идеи полететь в космос? Наоборот, нужно собраться с силами и пройти его достойно.

— Мишка, ты только не слушай никого постороннего, — напутствовал Абрамов. — Запомни, что у тебя есть только оператор, и его приказы ты должен выполнять. Те, кто будет оценивать твою работу, не проронят ни слова за весь день. Ты даже не будешь знать, что они присутствовали на истпытании, но именно эти люди будут решать достоин ты полететь в космос или нет. Остальные — просто пыль.

Интересно, к чему он это сказал? Поверить не могу, что кто-то из команды, или из персонала Центра решит мне помешать, но слова друга намотал на ус.

— Готов? — поинтересовался Анатолий Филиппович, когда я только вошёл в лабораторию.

— Почти полтора года готовился. Конечно, готов! — ответил я с улыбкой.

— Как можно быть готовым, если ты даже не знаешь с чем предстоит столкнуться? — хмыкнул вечно недовольный Феофанов.

— Вот сегодня и увидим.

Я решил не идти на поводу у провокатора и спокойно направился в кабинет, чтобы переодеться. К счастью, для попадания в сектор орбитальной станции не потребуется повторять всё в точности, как на старте ракеты, а это значит, что можно обойтись без центрифуги и других неприятных моментов. Просто один день на станции. Так, как я должен его прожить.

— Михаил, ты меня хорошо слышишь? — послышался из динамиков спокойный голос Сапрыкина, нашего оператора.

— Слышу отлично! Готов выполнять задания.

— Отлично. В таком случае, давай начнём с обычного мониторинга. Перед тобой находится малый управляемый спутник-инспектор «Десница-2В», который мы используем для анализа герметичности корабля извне без необходимости выходить в открытый космос лично. Да, ты с ним хорошо знаком, поэтому, думаю, проблем с его использованием у тебя не должно возникнуть. Активируй работу спутника, подготовь в вылету и выполни задачу.

Сейчас у меня была возможность вживую поработать с устройством, которое работало для диагностики корабля. Правда, сейчас приходилось использовать двигатели спутника на полную мощность, чтобы преодолевать силу гравитации на поверхности. Но ведь похожая ситуация могла приключиться и на Марсе, не обязательно на орбите Земли.

На теоретических занятиях мы разбирали работу этого устройства, а практиковались на симуляторах, но я не думал, что мне дадут лично порулить устройством, которое я сам разрабатывал в команде студентов академии. Правда, эта модель была сильно доработана и усовершенствована, а также отличалась от той, что мы использовали под водой.

На то, чтобы вывести помощника в соседний отсек и отправить его в условный космос, ушло минут пять времени. На облёт условной орбитальной станции и проверку герметичности ушёл почти час. Лишь через полчаса я справился с задачей и отчитался о её выполнении. Зато сколько было эмоций! Я был счастлив больше, чем ребёнок, которому дали поиграть вертолётом на радиоуправлении. Правда, насладиться игрой не вышло, потому как всё внимание уходило не столько на управление, сколько на проверку. В какой-то момент Феофанов не выдержал и поторопил меня:

— Чудинов, я напоминаю, что ты находишься на орбите, а не в парке аттракционов. У тебя ещё полно задач, которые необходимо выполнить.

— Если окажется,