class="p1">— Куда более полезна, чем некоторые напыщенные аналитические модули, способные лишь считать эритроциты и раздавать бесполезные рекомендации, — добавила Майя, явно рассчитывая, что язвительный укол дойдет до адресата.

— Я прекрасно тебя слышу, Майя, — отозвался Прохор с достоинством оскорбленного лорда. — И предпочту не опускаться до ответных грубостей.

— Это потому, что тебе нечего ответить.

— Это потому, что я, в отличие от некоторых, обладаю хоть каким-то чувством такта.

— А ну-ка прекратили! Оба! — тут же рявкнул я.

Искины тут же подчеркнуто обиженно замолчали.

Я повернулся к своим. Маша все так же сидела, привалившись к боку Тени. Бледная, с темными кругами под глазами, но при этом в ее взгляде уже загорались огоньки знакомого упрямства. Михаил стоял рядом, прислонившись к поваленному стволу, и методично снаряжал магазин винтовки патронами. Заметив мой взгляд, он вопросительно поднял бровь.

— Выдвигаемся, — сказал я. — Отойдем на пару-тройку километров, найдем укрытие и встаем на привал. Минимум до завтра.

— До завтра? — Михаил покосился на Машу.

— Да. Надеюсь этого хватит. Маше нужно отдохнуть. Да и остальным не помешает. Волки должны сходить на охоту и восстановить силы. Нам, по уму, тоже нужна какая-то дичь. Припасов Жнецов надолго не хватит. А впереди еще полтора-два дня пути. А раз теперь в Камнегорске у нас есть хоть какие-то контакты и прикрытие, можно особо не торопиться. Если туда сунутся дозоровцы или люди Архивариуса, то вместе с Сойкой мы сможем дать им отпор.

Михаил молча кивнул, соглашаясь с моими доводами. А потом, с беспокойством взглянув на Машу, добавил, обращаясь к ней:

— Я поеду вместе с тобой. Либо на Буром, либо на Тени. Решай сама. Не хватало еще, чтобы ты по дороге свалилась.

Маша спорить не стала. У нее просто не было на это сил. Только едва заметно кивнула.

Через десять минут наш отряд вышел с выжженной поляны и направился на северо-восток, унося с собой драгоценный груз зэн-кристаллов и воспоминания о славной битве.

Глава 14

Место для привала нашел Михаил.

Это была неглубокая промоина между двумя поросшими кустарником холмами, прикрытая сверху густыми кронами гигантских деревьев. Не идеально, но в нашей непростой ситуации вполне себе сойдет. С трех сторон естественные стены из корней и грунта, четвертая — открытый выход, который просматривался на полсотни метров вперед.

От места взрыва мы отошли километра на четыре. Достаточно, чтобы не нарваться на случайных монстров, которых наверняка привлечет в разы повысившееся зэн-излучение бывшей рощи.

Маша выглядела не очень хорошо. Бледная, с темными кругами под глазами, она механически жевала полоску копченого мяса из сухпайка. Тень лежала рядом, и не спускала глаз со своей подопечной.

Расправившись со скудным перекусом, Маша легла, свернулась калачиком, и, прижавшись спиной к теплому боку Тени, мгновенно отключилась. Тень положила массивную голову на лапы и продолжила контролировать окружающую обстановку, реагируя на каждый шорох. Спать она явно не собиралась.

Михаил некоторое время молча смотрел на упаковку сухпайка в своих руках. Потом вскрыл ее, понюхал содержимое и скривился так, будто ему предложили закусить дохлой крысой.

— Нет, — произнес он с тихой, но непоколебимой убежденностью. — Человеку нужна нормальная пища, а не эта химическая дрянь. Тем более после такой адской заварушки.

Отложив пакет, он подхватил свою снайперскую винтовку и потянулся к шлему, который лежал у его ног. Кибернетическая броня давно стала для Михаила второй кожей. Он надевал и снимал ее элементы привычными, доведенными до автоматизма движениями.

— Схожу в лес. Видел следы на подходе. Похоже, тут водится кое-что съедобное. Вернусь через час-полтора.

Я кивнул и крикнул вдогонку:

— Удачи. И осторожнее там. Не напорись на какую-нибудь хрень аномальную.

Михаил снисходительно хмыкнул, мол, плавали — знаем, поправил ремень винтовки на плече и направился к выходу из промоины. Передвигался он походкой опытного сталкера: мягко перекатываясь с пятки на носок. Ни одна ветка не хрустнула под его ногой. Через десять секунд его широкоплечая фигура в черном кибре скрылась в густом подлеске.

Снег коротко рыкнул. Я уловил его мысленный посыл. Он напоминал, что стая тоже нуждается в пище и отдыхе. Бой с дикарями, ящерами и Каракором вымотал волков не меньше, чем людей. Серый, Бурый и остальные распределились по периметру лагеря, и я чувствовал их усталость, накопившуюся за эти дни.

— Пусть идут, — мысленно проговорил я.

Снег чуть прикрыл глаза, и стая тут же бесшумно снялась с места. Серый повел их на юго-восток, в сторону от нашего маршрута.

Снег остался со мной и уселся рядом, навострив уши. Его белоснежная шерсть была местами опалена и испачкана сажей, но держался он молодцом.

Я проверил периметр. Обошел промоину по кругу, осмотрел подходы, отметил пару мест, где кусты росли слишком густо, создавая потенциальные укрытия для возможных нежданных гостей. Потом вернулся и уселся на большой плоский камень.

Мысли сами собой вернулись к предстоящему визиту в Камнегорск. Совет Старейшин, гильдии, шпионы Кровавого Дозора, аукционный дом Ковчег, оружейник Громов, механик Штиль. Имена и ориентиры, которые дала Сойка, выстраивались в голове в четкую карту, пока неполную, с белыми пятнами, но уже вполне рабочую.

— Аид, — раздался у меня в ушах деловитый и слегка нетерпеливый голос Майи, — если ты закончил бессмысленно втыкать в одну точку, у меня есть для тебя весьма важная информация.

Я усмехнулся. Майя, если ей взбредет что-то в голову, не отстанет, пока не добьется своего.

— Выкладывай, что там у тебя.

Перед моими глазами развернулась полупрозрачная панель с колонками цифр и диаграммами. Майя в последнее время полюбила визуальную подачу, утверждая, что так информация усваивается на двадцать три процента быстрее. Я же подозревал, что ей просто нравилось рисовать красивые графики.

— Итак, — начала она тоном штабного офицера, приступающего к докладу. — Вот суммарный отчет по зэн-ресурсам, накопленным в ходе последних боестолкновений. Дикари: тридцать семь единиц нейтрализованы лично тобой или стаей. Ящеры: одиннадцать особей. И один Каракор. Плюс поглощение энерговсплеска после взрыва маточного кристалла и фоновая аккумуляция зет-энергии во время похода по аномальной зоне.

Цифры на голограмме начали складываться в столбец. Я смотрел, как растет итоговое число, и внутри шевельнулось что-то среднее между удивлением и мрачным удовлетворением.

— Общий накопленный резерв позволяет провести полноценную прокачку до пятого круга, — Майя выдержала паузу, явно наслаждаясь эффектом. — И после этого еще кое-что останется. Аналогичная ситуация по Снегу. Его