— Алекс, — ответил я.

Пару секунд она ждала продолжения, потом иронично хмыкнула:

— Просто Алекс?

— Ага.

Тень усмешки скользнула по ее губам.

— Ладно, просто Алекс. — Она кивнула на кристаллы. — Пополам?

— Пополам, — согласился я без колебаний.

Она ожидала торга. Я видел это по легкому удивлению, мелькнувшему в глазах. Может быть, она уже приготовила аргументы: «мои люди тоже сражались», «мы потеряли человека», «эта территория — зона Гильдии». Но я не стал торговаться. Не потому, что был щедрым. А потому, что двадцать-двадцать пять кристаллов — это вполне достаточно для моих целей. А хорошие отношения с уважаемым членом местной гильдии сталкеров стоили дороже любых кристаллов.

— Хорошо, — сказала она. В ее голосе мелькнуло что-то похожее на уважение. — Тогда собираем.

Мы разошлись по поляне. Сойка двигалась быстро и целенаправленно: подбирала кристалл, оценивала его на глаз, убирала в потрепанный тактический рюкзак. Двое из ее уцелевших бойцов, появившиеся из-за деревьев, помогали. Они косились на гримлоков с плохо скрываемой нервозностью, но приказ своего командира не обсуждали.

Я тоже принялся собирать кристаллы. Правда, вместо рюкзака, отправлял их в Фолд. Сойка тут же это заметила. А заметив, замерла на полсекунды, но потом, ни слова не сказав, вернулась к работе.

Однако я видел, как она бросает на меня короткие, цепкие взгляды. Пространственное хранилище — вещь не просто редкая. Она из разряда тех, которые обычные сталкеры даже видят не так уж часто. Если видят вообще. И вот какой-то там «просто Алекс», командующий стаей гримлоков и стреляющий плазмой из ладони, в довершение ко всему, ходит по поляне и складывает добычу в карманное измерение.

Я бы тоже на ее месте начал задаваться вопросами.

Мы работали быстро. Обоим было ясно, что время не на нашей стороне. Минут через десять поляна была полностью прочесана. Итого: пятьдесят два кристалла. По двадцать шесть каждому. Вполне себе справедливый расклад. Особенно если учитывать те, что мы с Машей собрали до этого.

— Сойка, — начал я, когда последний кристалл исчез в Фолде. — У меня к тебе несколько вопросов. Если не возражаешь.

Она закрыла рюкзак, закинула его на плечо и выжидательно посмотрела на меня:

— Валяй.

— Камнегорск. Как обстановка в городе? Кто у власти?

Она ответила без паузы, явно ничего не утаивая:

— Формально — Совет Старейшин. Фактически — гильдии. Самая сильная — Гильдия сталкеров. Есть Гильдия торговцев, ремесленников. Кровавый дозор официально сюда не суется. Но шпионов хватает.

— Кому можно сбыть кристаллы по выгодной цене и без лишних вопросов?

— Лучше всего — через аукционный дом Ковчег. Нейтралы, берут процент повыше, но зато вопросов не задают. — Она чуть помедлила. — Или напрямую алхимику Велесу. Платит хорошо, но порой бывает слишком любопытен.

— Понял. А что по снаряге, оружию и припасам?

— Лучшее оружие — у Громова, выбор довольно большой, хоть и дороговато. По припасам и обычному снаряжению загляни в магазин Сундук у восточных ворот. Владельца зовут Герк. — По лицу Сойки скользнула тень кривой усмешки. — Жулик он еще тот, но, если знаешь, как с такими вести дела, то получишь все, что надо, и по вполне приемлемым ценам.

— А как насчет транспорта? Нужен вездеход, который без проблем пройдет по зоне. Думаю, и у вас что-то подобное тут поблизости припрятано.

Вот здесь она впервые задумалась.

— Транспорт — это сложнее. Лучше всего подойдут старые вездеходы на зэн-движках. Искать у механика по кличке Штиль. Он в ремесленном квартале работает. Чужаков вот только не очень любит. — Она задумчиво посмотрела на меня. — Скажешь, что от Сойки. Может, что и выгорит.

Я кивнул, запоминая каждое имя, каждую деталь. Майя и так уже все фиксировала, но привычка полагаться только на собственную память никуда не делась.

— Еще одно, — Сойка достала из нагрудного кармана разгрузки тактический планшет. Потрепанный, с треснувшим углом экрана, но рабочий. Ее пальцы быстро пробежались по сенсорной поверхности, и на экране развернулась детальная карта. — Вот, — она повернула планшет ко мне, — самый короткий и безопасный путь до Камнегорска. Мимо Гнилой Балки, через Каменный Перешеек, потом вдоль русла Сухой. Около семидесяти километров.

Я наклонился к экрану. Майя мгновенно считала данные:

— Маршрут зафиксирован. Наложение на имеющиеся картографические данные… Совпадение семьдесят три процента с оптимальным маршрутом, рассчитанным мной ранее. Корректировка принята. Обновленный маршрут загружен в навигационную базу.

— Спасибо за информацию, — кивнул я.

Сойка убрала планшет и взглянула на меня долгим, оценивающим взглядом. Потом произнесла:

— И вот еще что. Недалеко от южных ворот есть гостиница Тихий причал. Хозяин Федор Зиновьев. На многое закрывает глаза. Не задает лишних вопросов. Особенно, если скажешь, что от меня.

Я снова кивнул. Гостиница, где не задают вопросов, — это именно то, что нам нужно. Трое незнакомцев, заявившиеся в вольный город из глубины аномальной зоны — такое не каждый день происходит. Чем меньше людей будут об этом знать, тем лучше.

— Если нужна будет помощь в городе, — продолжила Сойка, — ищи меня в таверне Угрюмый медведь. Или на складах Гильдии. Спросишь Сойку — проводят.

Я протянул руку. Она посмотрела на нее — секунду, не больше, — потом пожала. Крепко, коротко, по-деловому.

— Нам нужно выдвигаться, — подытожила она. — Раненого подлатать. Товарища похоронить.

Сталкер, убитый в бою с дикарями. Тот самый, со сканером. Его тело двое бойцов Сойки уже вынесли с поляны. Раненного тоже не было видно. Похоже, отлеживался неподалеку после оказания первой помощи.

Сойка обернулась к своим и отдала короткий приказ. Ее люди мгновенно подобрались и вышли с поляны, скрывшись среди нагромождения поваленных деревьев.

Она обернулась ко мне в последний раз и скупо кивнула. Такое вот простое выражение благодарности.

И отнюдь не за кристаллы. А за то, что большая часть ее людей уходят отсюда живыми. За то, что в момент, когда она крикнула мне «Беги, дурак!», я не побежал.

Она никогда не скажет этого вслух. Такие люди не говорят таких вещей. Но ей и не нужно. Я и без этого знал, что она имела ввиду.

Через тридцать секунд она растворилась среди хаоса изувеченного леса. Бесшумно и бесследно, как и положено профессионалу Зоны.

Я стоял на краю опустошенной поляны и еще какое-то время смотрел ей вслед.

— Интересная женщина, — заметила Майя. — Жесткая. Компетентная. Может быть полезна.

— Согласен.